TRAVAILLER A SE FORMER UN BON STYLE

Il faut toujours se proposer pour modèles les auteurs les plus excellents. Après avoir fait choix d'un auteur qu'on se propose d'imiter, il le faut lire avec beaucoup d'attention, afin de se remplir tellement l'esprit de ses expressions et de toutes ses phrases qu'elles se présentent d'elles-mêmes quand on se met à écrire (2).

Cette imitation pourtant doit être raisonnable ; car il faut s'arrêter seulement à ce qui est bon dans un auteur et non pas à ce qui est défectueux ou faible.

Il ne faut pas que cette imitation soit gênante ; car il faut toujours laisser prendre d'abord aux enfants un style ample et diffus, que la raison, l'âge et le jugement retrancheront toujours assez, comme je l'ai déjà dit plus d'une fois.

l)Tout cet article n'est que le développement des règles de la traduction, rédigées par Le Maître pour le jeune Thomas du Fossé. Voir plus loin.

(2) Nourrir longtemps les enfants d'un même stule^ telle était la pratique de Port-Royal. — On sait que Nicole voulut relire plusieurs fois les comédies de Térence, avant de laire sa traduction des Provinciales, « afin de se rompre le style aux délicatesses de ce grand comique », dit Saints-Beuve. Et il ajoute : c Nicole comprenait son Pascal. »

Mais, après tout, le meilleur et le plus infaillible moyen qu'il y ait pour apprendre à bien écrire, soit en latin, soit en français, et pour se former, comme on dit, un bon style, c'est d'écrire le plus souvent qu'on peut : ce que l'on n'aime pas, parce que cela demande beaucoup d'application et de travail, qu'on fuit naturellement.

Il faut aussi supposer trois excellentes qualités d'esprit pour réussir à bien écrire : à savoir, une imagination vive, qui fournisse de belles pensées ; une bonne mémoire, qui représente fidèlement les belles expressions qui lui ont été confiées ; un jugement exquis, qui arrange et mette en bon ordre toutes ces pensées et ces paroles.

Comme on ne parle que pour se faire entendre, et qu'il serait fâcheux d'avoir en cela besoin d'un truchement, il faut, autant qu'on peut, s'accoutumera un style clair, net et intelligible.

Enfin, il faut se proposer d'égaler au moins ceux qu'on prend pour modèles ; car ce sera le moyen de faire toujours de bien plus grands progrès qu'on ne ferait, si l'on désespérait d'abord de les pouvoir imiter.

I 5. — s'appuquer a se former l'action.

Rien ne sert tant à toutes sortes de personnes et n'est si nécessaire à ceux qui ont à parler un jour en public, que l'action ; car elle exerce l'esprit, elle fortifie la mémoire, elle forme la voix, et enfin elle donne moyen de tirer du fruit de ses études, qui seraient souvent presque inutiles sans elle. C'est pourquoi Quintilien conseille aux maîtres d'exercer fort les enfants dans la déclamation, et de leur faire apprendre pour cela les plus beaux endroits despoèteset des orateurs, et de les leur faire ré-

citer à haute voix. Et cela est aussi fort recommandé dans les Statuts de FUniversité.

Supposé donc la grande utilité de l'action, qui ne peut être contestée, il faut savoir qu'elle dépend de la posture de tout le corps, et principalement du visage, de la voix et des gestes.

Il faut que le corps soit toujours droit et libre dans tous ses mouvements et qu'il paraisse sur le visage, qui est le siège de Tâme, une modeste gaieté dans les choses agréables, une morne tristesse dans les choses lugubres, de la douceur dans la consolation et de la sévérité dans les repréhensions ; enfin il faut qu'il soit comme un miroir, qui représente les diverses passions dont l'âme est agitée et que l'on tâche d'exciter dans les autres.

Il faut toujours tenir la tête droite, tourner doucement les yeux vers ceux à qui Ton parle, tantôt d'un côté, tantôt d'un autre, sans les arrêter fixement à un seul endroit. Il les faut hausser ou abaisser, selon les divers sujets qu'on traite : ainsi, par exemple, en parlant de la félicité des bienheureux, il les faut élever vers le ciel ; et en parlant des tourments que les méchants souffrent dans les enfers, on les doit abaisser.

Les regards doivent toujours être doux et droits, et non pas rudes et de travers, si ce n'est lorsqu'on prend à tâche d'exciter de l'indignation et de la colère.

Il n'y arien de plus choquant que de tordre la bouche, de se mordre les lèvres, de gratter la tête et de hausser les épaule s.

Le geste est comme un langage muet qui gagne insensiblement l'esprit par les yeux. C'est pourcjuoi on le peut avec raison appeler l'âme du discours, puisque sans lui tout est languissant et comme muet. Et c'est la raison pourquoi l'on prend bien plus de plaisir à ouïr un orateur, lorsqu'on peut voir ses mains, son vi-

sage et tous les mouvements de son corps, que quand on ne les voit pas.

Il faut toujours faire les gestes de la main droite, et rarement de la gauche ; si ce n'est pour témoigner du mépris et de Taversion, ou pour marquer, par exemple, la séparation que Jésus-Christ fera, au jour du jugement, des méchants d'avec les bons

Le geste doit toujours commencer et finir avec la parole, et il doit être accompagné des yeux qu'il faut toujours tourner 4u côté où le geste se fait.

Mais si le geste sert tant, il est incroyable combien la voix, qui nous a été donnée de Dieu pour être Tinterprêté des mouvements intérieurs de notre cœur, sert incomparablement davantage.

Il la faut ménager avec grand soin, prononçant distinctement toutes ses paroles, ne la haussant pas trop quand Ton a à parler longtemps, et évitant la monotonie qui est fort désagréable d'elle-même ; mais il la faut diversifier, s'il se peut, et l'accommoder aux divers sujets qu'on a à traiter : l'élevant, par exemple, et la grossissant dans les invectives, pour donner de l'horreur d'une action noire et infâme ; l'adoucissant, pour montrer qu'on est touché d'une affliction dont on tâche de donner de la compassion aux autres ; enfin, en l'ajustant toujours aux divers mouvements de joie et de tristesse, d'amour et de haine, d'estime et de mépris, qu'on ressent soi-même et qu'on veut inspirer à ses auditeurs.

Mais les gestes et les différentes inflexions de voix se peuvent bien mieux apprendre de vive voix par quelqu'un qui soit assez habile pour corriger sur le champ les fautes qu'on peut faire, que par tout ce qu'on en peut écrire. Il est bon pourtant de préméditer toutes ces choses ; car il n'est pas temps, durant qu'on parle, de divertir son esprit à ce qui regarde, par exemple, la pro-

nonciation et le geste, de peur de troubler la mémoire et de se mettre en hasard de demeurer tout court.

Mais quand je dis qu'un maître doit s'appliquer à former Faction et le geste des enfants, je ne prétends pas pourtant autoriser ici la manière dont on prend à tâche de les exercer présentement dans quelques collèges, qui n'est ni honnête, ni avantageuse ; car il n'est pas honnête de travestir des garçons en filles : Dieu le défend et TEcriture sainte appelle cela une chose abominable (i).