CONFÉRER AVEC LES HABILES GENS

Un des excellents conseils que Dieu donne aux jeunes gens dans le Livre de TEcclésiaste, c'est de faire connaissance avec des gens habiles et de les voir souvent. « Si vous voyez un homme bien sensé, dit-il, allez le trouver dès la pointe du jour, et que votre pied presse souvent le seuil de sa porte. »

Il est vrai que les livres sont d'excellents maîtres ; mais ce sont pourtant des maîtres muets, qui ne peuvent résoudre les doutes et les difficultés qu'ils font quelquefois naître dans l'esprit de ceux qui les lisent, parce qu'ils n'ont pas d'oreilles pour les entendre.

C'est pourquoi il faut toujours, autant qu'on le peut, joindre la conférence des hommes savants avec la lecture des bons auteurs, puisqu'on apprend avec bien moins de peine et plus agréablement ce qu'on ne sait pas, en conférant avec les vivants qu'en s'entretenant dans son cabinet avec les morts ; et l'on voit aussi, par une heureuse expérience, que ces sortes d'entretiens polissent l'esprit, forment le jugement, et perfectionnent merveilleusement un jeune homme en très peu de temps.

(1) On sait combien Port-Royal a toujours eu en horreur les spectacles et les comédies. — Rien d'étonnant que Coustel s'élève si fort contre des exercices qui pouvaient 9n inspirer le goût.

LE MAITRE (Antoine)

Le Maître, Antoine, naquit à Paris en 1607. Sa mère était la sœur d'Angélique Arnauld, abbesse de Port-Royal, et du célèbre théologien Antoine Arnauld. Avocat au Parlement de Paris, il s'était acquis tout jeune une grande réputation, quand, s'étant mis sous la direction de St-Cyran, il renonça tout-à-coup au monde et au brillant avenir qui s'ouvrait devant lui et alla s'ensevelir dans la solitude et la pénitence, à Port-Royal des Champs. Il n'entra pas en religion pourtant : il fut un pénitent laïque et détermina par son exemple un grand nombre de personnages illustres à l'imiter.

Antoine Le Maître est surtout connu comme le chef des solitaires de Port-Royal. Cependant, fidèle à la doctrine de St-Cyran, qui croyait qu'on ne pouvait pas faire d'œuvre plus méritoire pour soi-même, ni plus agréable à Dieu, que de procurer à de jeunes enfants le bienfait d'une éducation chrétienne, il ne cessa presque pas, depuis 1638, époque de sa conversion, jusqu'en 1658 où il mourut, de se charger d'instruire quelques jeunes gens. On sait qu'il donna des soins à Racine. Il s'occupa aussi du jeune Du Fossé, qui devait s'attacher si étroitement à lui et même l'aider dans ses travaux. C'est pour le former à bien traduire qu'il rédigea les Bègles de la traduction française, que nous donnons ici :

Règles de la traduction française.

I. La première chose à quoi il faut prendre garde dans la traduction française, c'est d'être extrêmement fidèle et littéral, c'est-à-dire d'exprimer en notre langue tout ce qui est dans le latin, et de le rendre si bien que si, par exemple, Cicéron avait parlé en notre langue, il

eût parlé de même que nous le faisons parler dans notre traduction,

II. Il faut tâcher de rendre beauté pour beauté et figure pour figure, d'imiter le style de Tauteur et s'en approcher le plus près qu on pourra, varier les figures et les locutions, et enfin rendre notre traduction un tableau et une représentation au vif de la pièce que Ton traduit : en sorte que Ton puisse dire que le français est aussi beau que le latin, et citer avec assurance le français au lieu du latin.

III. Il faut distinguer la beauté de notre prose d'avec celle de nos vers. La beauté de nos vers consiste en partie dans les rimes, au lieu que la prose française affecte de n'en avoir point ; car c'est une règle générale d'éviter les rimes dans la prose. Les vers veulent une certaine mesure, et dans la prose il faut prendre garde de ne finir jamais une période par un vers entier ou par un demi-vers, qui consiste en six syllabes, s'i lest masculin, et en sept, s'il est féminin. Il n'y a qu'une seule exception pour la rim3, à savoir qu'encore que ce soit une règle générale de nen faire point, néanmoins c'est quelquefois une beauté, lorsqu'il y a antithèse entre deux membres, d'y joindre aussi la rime ; mais elle ne se saurait souffrir en notre langue en toute autre occasion qu'en celle-là. Quant aux demi-vers, on est obligé d'en laisser un à la fin d'une période, lorsqu'on ne peut tourner la phrase autrement, et que, si on l'ôtait, l'élocution en serait moins juste et et moins naturelle.

IV. Il ne faut, dans notre traduction, ni faire de longues périodes, ni aussi affecter un style trop concis. Et comme notre langue est de soi plus longue que le latin et demande plus de mots pour exprimer tout le sens, il faut tâcher de garder un juste milieu entre l'excessive abondance de paroles, qui rendrait le style languissant, et la brièveté qui le rendrait obscur.