DES MORCEAUX A APPRENDRE PAR COEUR

Il ne faut jamais permettre que les enfants apprennent rien par cœur qui ne soit excellent. Et c'est pourquoi c'est une fort mauvaise méthode que de leur faire apprendre des livres entiers, parce que tout n'est pas également bon dans les livres. Il faut y user de discernement : autrement, en confondant les endroits communs avec ceux qui sont excellents, on confond aussi leur jugement ; et au lieu de les retenir également, souvent ils ne font que les oublier également. Il faut donc choisir : il y a des livres ou parties de livres qui ne sont qu'à lire ; d'autres sont à apprendre de mémoire. Cet avis est de plus grande importance qu'on ne pense, et n'a pas seulement pour but de soulager la mémoire des enfants, mais aussi de leur former l'esprit et le style ; car les choses qu'on apprend par cœur s'impriment davantage dans la mémoire, et sont comme des moules et des formes que les pensées prennent lorsqu'ils les veulent

exprimer. De sorte que, lorsqu'ils n'en ont que de Bons et d'excellents, il faut, comme par nécessité, qu'ils s'expriment d'une manière noble et élevée. C'est par une raison contraire qu'il arrive assez souvent que des personnes qui ont l'esprit bon et qui raisonnent assez juste, parlent néanmoins et écrivent bassement. Car cela vient de ce qu'ils ont été mal instruits dans leur jeunesse et qu'on leur a rempli la mémoire de mauvaises expressions et de mauvais tours. Un imprimeur qui n'aurait que des caractères gothiques, n'imprimerait aussi rien qu'en lettres gothiques, quelque bel ouvrage qu'il mît sous la presse. On peut dire de même que ces personnes n'ayant dans l'esprit que des moules gothiques, leurs pensées, en se revêtant d'expressions, prennent toujours un air gothique et scholastique, dont ils ne sauraient se défaire.

DE l'enseignement* QUI S' ADRESSE AUX SENS ET, A CETTE 'OCCASION, DE L*EXSEIGNEMENT DE LA GÉOGRAPHE ET DE L*mSTOIRE.

La géographie est une étude très propre pour leâ enfants, parce qu'elle dépend beaucoup des sens et qu'on leur fait voir par les yeux la situation des villes et des provinces : outre qu'elle est assez divertissante, ce qui est encore assez nécessaire pour ne pas les rebuter d'abord, et qu'elle a peu besoin de raisonnement, ce qui leur manque le plus à cet âge.

Mais, pour leur rendre cette étude plus utile et plus agréable tout ensemble, il ne faut pas se contenter de leur montrer dans une carte les noms des villes et des provinces ; mais il faut encore se servir de diverses adresses pour les aider à les retenir. On peut avoir des livres où les plus grandes villes soient peintes et les leur

y faire voir. Les enfants aiment assez cette sorte de divertissement. On leur peut conter quelque histoire remarquable sur les principales villes, afin d'y attacher leur mémoire. On peut leur marquer les batailles qui y ont été données, les conciles qui y ont été tenus, les grands hommes qui en sont sortis. On leur peut dire quelque chose ou de Fhistoire naturelle, s'il s'y rencontre quelque rareté, ou de la police, de la grandeur et du trafic de ces villes. Et si ce sont des villes de France, il est bon, quand on le peut, de leur marquer les seigneurs à qui elles appartiennent, ou qui en sont les gouverneurs.

Il faut joindre à cette étude de la géographie qu'on fait exprès, un petit exercice qui n'est qu'un divertissement, et qui ne laisse pas de contribuer beaucoup à la leur imprimer dans l'esprit. C'est que si l'on parle devant eux de quelque histoire, il ne faut jamais manquer de leur en marquer le lieu dans la carte. Si on lit, par exemple, la gazette, il faut leur faire voir toutes les villes dont il est parlé. Enfin il faut tâcher qu'ils placent dans leurs cartes tout ce qu'ils entendront dire, et qu'elles leur servent ainsi de mémoire artificielle pour retenir les histoires, comme les histoires leur en doivent servir pour se souvenir des lieux où elles se seront passées.

Outre la géographie, il y a encore plusieurs autres connaissances utiles que Ton peut faire entrer par les yeux dans l'esprit des enfants. Les machines des Romains, leurs supplices, leurs habits, leurs armes et plusieurs autres choses de cette nature, sont représentées dans les livres de Lipse, et on les peut montrer utilement aux enfants. On leur peut montrer, par exemple, ce que c'était qu'un Bélier; ce que c'était que faire la Tortue; de quelle sorte les armées romaines étaient ordonnées, le nombre de leurs cohortes et de leurs légions, les officiers de leurs armées et une infinité d'autres choses agréables

et curieuses, en omettant celles qui sont plus embarrassées. On peut à peu près tirer le même avantage d'un livre intitulé Roma subterranea, et des autres où on a gravé ce qui nous reste des antiquités de cette première ville du monde, pourvu que celui qui les leur montrera le fasse, non par forme de leçon, mais par forme d'entretien Il est utile, par la même raison, de leur faire

voir les portraits des Rois de France, des Empereurs romains, des Sultans, des grands capitaines, des hommes illustres de diverses nations. Il est bon qu'ils se divertissent à les regarder et à y avoir recours toutes les fois que Ton en parlera devant eux. Car tout cela sert à arrréter les idées dans la mémoire.

On doit tâcher d'inspirer aux enfants une honnête curiosité de voir des choses étranges et curieuses, et de les porter à s'informer des raisons de toutes choses. Cette curiosité n'est pas un vice à leur âge, puisqu'elle sert à leur ouvrir Tesprit et qu'elle peut les détourner de plusieurs dérèglements.

On peut mettre l'histoire entre les connaissances qui entrent par les yeux, puisqu'on se peut servir, pour la faire retenir, de divers livres d'images et de figures. Mais quand même on n'en trouverait pas, elle est d*ellemême très proportionnée à l'esprit des enfants. Et quoi qu'elle ne consiste que dans la mémoire, elle sert beaucoup à former le jugement. Il faut donc user de toute sorte d'adresse pour leur en donner le goût.

On leur peut donner d'abord une idée générale de l'histoire universelle, des diverses monarchies, et des principaux changements qui sont arrivés depuis le commencement du monde, en divisant la durée des siècles en divers âges, et en joignant à l'histoire générale une chronologie générale. Il faut toujours joindre à l'histoire, et la chronologie, et la géographie, en leur faisant voir dans la carte les lieux dont on leur parlera, et en dis-

tinguant toujours, par les divers siècles, tout ce qu'on leur montrera de Thistoire.

Outre ces histoires qui feront une partie de leur étude et de leurs occupations, il serait avantageux de leur en conter tous les jours une détachée, qui ne tînt point de place dans leurs exercices et qui servit plutôt à les divertir. Elle s'appellerait plutôt Thistoire du jour, et on les pourrait exercer à en faire le récit pour leur apprendre à parler. Cette histoire doit contenir quelque grand événement, quelque rencontre extraordinaire, quelque exemple remarquable de vice, de vertu, de malheur, de prospérité, de bizarrerie. On y pourrait comprendre les accidents extraordinaires, les prodiges, les tremblements de terre, qui ont quelquefois absorbé des villes entières, les naufrages, les batailles, les lois et les coutumes étrangères. En ménageant bien cette petite pratique, on leur peut apprendre ce qu'il y a de plus beau dans toutes les histoires ; mais il faut pour cela y être exact et ne passer aucun jour sans leur en conter quelqu'une, en marquant chaque jour celle qu'on leur aura contée.

Il faut aussi leur apprendre à joindre ensemble dans leur mémoire les histoires semblables, afin que Tune aide à retenir l'autre. Par exemple, il est bon qu'ils sachent des exemples de toutes les plus grandes armées dont on parle dans les livres, des grandes batailles, des grands carnages, des grandes cruautés, des grandes mortalités, des grandes prospérités, des grandes infortunes, des grandes richesses, des grands conquérants, des grands capitaines, des favoris heureux, des favoris malheureux, des plus longues existences.