INCONVÉNIENTS DE CES ABUS

Les inconvénients qui naissent de ce désordre sont extrêmes. — 1» Il arrive de là que la plupart sortent du collège sans science: les charges de judicature ouïes dignités de FÉglise sont remplies d'ignorants qui causent des maux infinis dans l'Église et dans l'État; 2® que n'étant pas accoutumés à lire, faute d'entendre, et ne le pouvant faire sans dégoût, ils s'y appliquent peu dans la suite de leur vie ; et ainsi ne pouvant demeurer sans rien faire, ils se jettent dans une vie de dérèglement et d'oisiveté pernicieuse au genre humain ; 3° que ceux qui dans la suite sont obligés ou d'écrire ou de parler latin, ne s'étant pas formés sur le style des anciens, ne le peuvent faire que d'une manière basse et barbare ; et c'est la principale cause qui a répandu la barbarie dans

la philosophie et la théologie scholastiques (1); 4* que les Théologiens catholiques, ayant mal entendu les lettres humaines, et oubliant en philosophie et en théologie le peu qu'ils en ont mal appris et qui est par conséquent facile à perdre, se trouvent ensuite hors d'état de soutenir avec honneur la cause de FÉglise contre les hérétiques et leur demeurent de beaucoup inférieurs en ce point : ce qui apporte un notable préjudice à rÉglise, affaiblit la vérité et fortifie Terreur.

MOYENS d'y remédier.

L'unique voie pour remédier à ces inconvénients, c'est de changer de fin et de moyenSy puisque c'est le mauvais choix qu'on a fait qui les attire. La fin qu'on se propose devrait être de régler tellement les études des collèges, qu'il fût moralement impossible que les écoliers qui y auraient passé le temps qu'on y emploie d'ordinaire, n'entendissent pas le latin facilement, et n'eussent lu la plus grande partie des auteurs qu'on appelle classiques ; et que ceux qui auraient plus de génie écrivissent en cette langue d'une manière noble et élevée et qui eût quelque air de l'antiquité. On réussirait sans doute dans ce dessein, si l'on observait les avis suivants:

1. — L'examen que l'on fait des écoliers pour les faire passer d'une classe à une autre, doit consister uniquement à voir s'ils entendent parfaitement les auteurs qu'on leur aura fait voir dans la classe d'où ils prétendent sortir : sans quoi l'on doit les y retenir avec une

(1). La philosophie surtout a beaucoup changé en bien depuis M. Arnauld, et il aurait vu avec bien de la joie quelques braves professeurs à qui l'on a des obligations infinies, aussi bien qu'à ceux qui ont su les connaître et les mettre en place. R.

rigueur inflexible, à moins qu'ils ne soient bien reconnus incapables de mieux faire ou de faire plus (1).

2. — On doit employer indispensablement, toutes les fois qu'on entre en classe, et le matin et Taprès-midi, une heure entière à Texplication d'un auteur; et cet exercice doit toujours être préféré à tout autre et n'être jamais omis.

3. — Il est surtout très important de couper cette explication en différentes portions et d'obliger les jeunes gens à rendre compte, en latin et en français, de ce qu'on leur a expliqué. On les accoutumerait sans peine à prendre le vrai tour de la belle latinité, en les faisant continuellement parler d'après les auteurs purs; et on leur procurerait cet esprit d'analyse, si nécessaire dans tous les états, mais surtout dans l'Église et dans la robe, et même dans un conseil de guerre et d'État. (2)

4. — Les jeunes gens s'interrogeraient mutuellement et se redresseraient les uns les autres avec politesse : sur le précis de ce quia été traduit pendant la semaine, — sur les pensées les plus remarquables et sur les plus beaux tours de la langue, — sur l'éclaircissement que le maître aura jugé nécessaire de donner en peu de mots de certains passages.

5. — Le régent doit avoir soin de faire marquer à la marge, d'une marque différente, les sentences et les belles pensées, et généralement tout ce qu'il y aura de considérable dans les auteurs, et d'en faire ensuite la revue, après que la lecture aura été faite; puis, de rassembler le tout sur la fin de chaque semaine.

(1) Les examens de passage, on le voit, ne sont pas d'invention nouvelle, et la restriction apportée par Arnaiild est fort sage. Il est des élèves qui sont incapables de faire jamais parfaitement bien quoi que ce soit, comme il est des ouvriers qui restent toujours médiocres dans leur profession. Quand ils ont pris d'un enseignement tout ce qu'ils peuvent en

Prendre, il ne reste qu'à les faire monter dans une classe plus élevée, si on ne veut pas qu ils perdent leur temps et se découragent complètement.

(2) Cet exercice utile, agréable et praticable, ne peut manquer d'être du

f^oût de tous les maîtres qui ont de la bonne volonté, et cet article est de a dernière importance. R.

6. — On ne doit distribuer les places tous les mois, ou de quinze en quinze jours, que par l'examen de ceux qui auront le mieux réussi dans tous les exercices, soit de vive voix, soit à traduire par écrit, non de français en latin, mais de latin en français, au moins dans les quatre premières classes inférieures. Car quel latin peut-on de bonne foi attendre de ceux qui ne connaissent pas encore cette langue (1) ?

7. — Sans exclure les compositions pour lesquelles on propose des prix, on distribuera les principaux à ceux qui se sont le plus distingués dans les cours des six premiers mois ou de toute l'année, si l'on n'en donne qu'une fois, et l'on animerait par ce moyen Fespérance de tous les écoliers. Il ne faudrait pas oublier de nommer publiquement et de louer ceux qui en auraient approché ; mais leâ premiers de tous les prix doivent être donnés à ceux qui ont montré le plus de religion et qui ont des mœurs irréprochables. Il faut nommer aussi ceux qui ont fait des efforts pour les imiter. 11 faut récompenser le cœur avant l'esprit.

8. — Outre les livres qu'on expliquera dans les classes, on doit donner aussi un livre aux écoliers à lire en particulier, en prescrivant le même à toute la classe, et l'on doit les obliger, autant que l'on pourra, d'y employer tous les jours une heure de leur étude particulière (2). Afin de les appliquer davantage, il faut qu'il y ait un jour de la semaine destiné à faire la revue de ce livre particulier, et dans lequel le régent, qui aura lu et marqué le livre, interroge les écoliers sur les expressions difficiles et sur les belles pensées qu'ils auront dû y remarquer, pour les rendre exacts et judicieux.

(1) Si l'on exécutait cet article, on ferait changer de face toute une classe et Ton y établirait bientôt l'émulation. R.

(2) Des gens de bien ont remarqué avec complaisance que cela s'est exécuté* il n'y a pas longtemps, dans un des plus fameux collèges de Paris* R. La recommandation est bonne et sa pratique ne serait pas sans fruit, môme dans les écoles primaires.

9. — Pour apprendre à parler dès les classes inférieures, il est bon d'y obliger chaque jour deux écoliers à conter chacun une petite histoire qu'ils prendront, ou dans Valôre Maximg, ou dans Plutarque, ou dans quel livre ils voudront, en leur laissant le choix ; et il faut estimer davantage ceux qui feront le récit d'une manière plus libre, plus naturelle et plus dans l'esprit de l'auteur, sans s'assujettir aux mêmes termes et aux mêmes tours. Cette histoire se doit conter en français dans les trois premières classes inférieures, en leur indiquant des livres français. On ne donnera que très peu de chose à réciter des auteurs, et l'on exigera de tous qu'ils lisent chaque jour une telle portion de l'histoire de France et qu*ils soient prêts à en faire le récit de leur mieux.

10. — On doit employer peu de temps à la récitation des leçons que l'on donne à apprendre et qui doivent être extrêmement courtes. C'est beaucoup d'y mettre un quart d'heure, parce que c'est une des choses qui font perdre le plus de temps. Quand le régent expliquera les leçons, il doit se réduire à les faire bien entendre, sans tant de discours (1).

11* — Les régents ne feront jamais apprendre aucun vers ni aucune déclamation de leur façon, ni ne dicteront point de réthorique qu'ils aient composée. Il faudrait expliquer surtout celle d'Aristote, de Quintilien, d'Hermogènes, avec le livre de Oratore^ POrator, et de Claris oraloribus de Cicéron. On perd le plus clair du temps à dicter.

(1) On ne gaffne rien en donnant de longues leçons, sèches et désagréableSf à apprenane par cœur aux enfants, qui ne les apprennent pas ou qui les apprennent mal, et qui n'aboutissent qu'à mettre de mauvaise humeur le maître et les écoliers. S'il y a des titres intitulés Méthodes ou Syntaxes pour apprendre à écrire, ou pour la danse, ou pour la musique, personne, qu'on sache, n'en est venu à oout sans pratiquer. On n'apprend les langues que par l'usage. On suppose que quelqu'un sait dans cette syntaxe la règle par laquelle on explique que, dans le Menuet, il faut couler le quatrième pas ; celui qui saura cette règle par cœur, sans faute, n'exécutera pas pour cela le quatrième pas. R. La vérité est que si les élèves pèchent si souvent contre la grammaire, c'est bien moins parce qu'ils en ignorent les règles que parce qu'ils ne songent pas à les appliquer.

12. — Il faut que le régent qui donnera du français à traduire en latin, le traduise auparavant lui-même de quelque ancien auteur, afin de leur faire voir de quelle manière cet auteur s'est exprimé, et si les écoliers Tont trouvé, il ne doit pas s'en mettre en peine. Le mal qu'ils auront eu volontairement en le cherchant, obligés qu'ils auront été de beaucoup lire et de déguiser, devient pour

• eux un très grand avantage; mais il faut les blâmer, s'ils l'ont écrit sans y rien changer, l'ayant trouvé (1).

13. — Il serait encore mieux de leur dicter le latin de ce qu'on leur a dicté en français, et de les faire composer sur le champ d'après le latin qu'ils viennent d'entendre. Le modèle est sûr; on ménage leur temps ; et réitérant cet exercice assez court, on les conduit à l'habitude de bien parler latih, sans rêver longtemps. Ainsi, au lieu d'un thème mal fait par la voie ordinaire, on leur en ferait faire plusieurs excellents en très peu de temps, et que la plupart, ou peut-être tous, rapporteraient avec plaisir le lendemain.

14. — On ne doit point faire apprendre par cœur les fatras des Méthodes, pour l'ordinaire mal conçues, mal digérées et ennuyantes pour de jeunes gens (2). On doit leur enseigner de vive voix et par pratique tout ce qu'on appelle règles et les engager seulement à les rapporter comme une petite histoire dans les petites classes. A mesure qu'il se rencontre un nom, un verbe, hors de la règle générale, il faut le faire remarquer aux écoliers et les obliger à en rendre compte, comme on vient de l'expliquer, pour la classe suivante.

15. — Il est inutile de faire étudier par cœur les Oraisons entières de Cicéron, puisqu'on ne les retient jamais et qu'il y en a peu qu'il soit utile de retenir. Au lieu de cela, il faut apprendre des endroits choisis de ces Orai-

(1) La première partie de cet article est sagement pensée. Aplatiîàsez les difficultés, on travaillera avec plaisir. R.

(2) M. Arnauld insiste toujours sur cet abus pernicieux. R.

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sons, et particulièrement de ses livres de Philosophie, comme les Tusculanes, les Offices, etc.. Outre les endroits détachés de Cicéron, on peut leur faire apprendre encore utilement les harangues des historiens, comme de Salluste, de Quinte-Curce, de Tite-Live et surtout, de Tacite, le Panégyrique de Pline. On peut choisir aussi dans Tacite, outre les harangues, certains endroits qui sont forts beaux à apprendre, parce qu'ils contiennent beaucoup de sens (1).

16. — On peut pratiquer le même à l'égard de tous les poètes, h l'exception de Virgile et d'Horace, que l'on peut utilement apprendre tout entiers, et surtout de Virgile, le deuxième, le quatrième, le sixième livre de TEnéide et les quatre des Géorgiques.

17. — On engagera les écoliers à recueillir les sentences qu'on trouve en chemin et à les apprendre par cœur.

18. — Il ne faut donner aux enfants des leçons et des traductions, et aux grands des compositions, qu'autant qu'on jugera raisonnablement qu'il leur restera de temps après la lecture des auteurs prescrits. Cet article est plus important qu'on ne pense ; car on prend aisément le change là-dessus. On croit qu'en accablant les enfants de leçons et de compositions, il y a beaucoup à gagner. Rien de plus faux. Abandonnés à eux-mêmes pour les exercices, ils ne connaissent pas assez l'importance du temps pour l'employer. Ils ne se pressent point; le temps fuit ; l'heure sonne : de là les châtiments ; tout est dans la tristesse et le dégoût achève de tout perdre. Ceux qui ont plus de facilité et de mémoire seront engagés à faire plus que les autres, en y attachant des récompenses. (2)

(1) Les jeunes gens apprennent toujours volontiers et facilement ce qu'ils entendent bien ; il ne s agit que de le leur faire entendre avant d'exiger qu'ils rapprennent. R. Comprendre d'abord, apprendre ensuite,

(2) Il est étonnant q^ue tant de bons et excellents maîtres ne s'aperçoivent point de cette misère, puisqu'au lieu d'y remédier on la soutient,

19. — * C'est ordinairement un temps perdu que de leur donner des vers à composer au logis. De 70 ou 80 écoliers, il y en peut avoir deux ou trois de qui on arrache quelque chose. Le reste se morfond oti se tourmente pour ne rien faire qui vaille. On peut prescrire une matière à ceux qui montrent du goût et de la facilité, et exercer les autres selon leur portée. On peut cependant leur proposer à tous de composer sur le champ une petite pièce de vers dont on leur donne le sujet. Liberté à chacun de dire comment il tournerait la matière de chaque vers. Il part alors une épithète d'un coin; il en vient une plus juste d'un autre; avec la permission de parler, qu'on demande et qu'on obtient par un signe seulement pour éviter la confusion, on juge, on critique, on rend raison de son choix. Ceux qui ont le moins de feu s'évertuent et tous essaient au moins de se distinguer : ce qui fait un exercice des plus propres à leur plaire et à former ceux qui ont quelque talent (1).

20. — Outre les examens annuels, il en faudrait deux plus rigoureux: l'un pour monter de rhétorique en philosophie; l'autre, pour être reçu maître-ès-arts (2).

21. — On ne devrait recevoir à la Philosophie que ceux qui auraient bien répondu sur tous les auteurs classiques; qu'ils n'eussent fait voir qu'ils les ont lus et qu'ilsles entendent, et qu'ils nefussent capables, en se préparant une heure, de faire un récit en latin d'une histoire qui durât ,un quart d'heure, et qu'on leur aurait indiqué de lire dans un texte pour la réciter après, sans s'assujettir aux termes ni aux expressions de Fauteur (3).

et que même on Taugmente encore en surchargeant les enfants. L'usage est un tyran bien redoutable, lorsqu'il se tourne en mal. R.

(1) Il n y a pas de doute qne les maîtres ne soient responsables devant Dieu de la perte du temps des enfants. On en voit tous les jours passer une journée entière à chercher une épithôte qui n'est souvent pas la bonne. On ne fait pas des poètes par force. R.

(2) Ce qu' Arnauld demandait, n étaii-ce pas tout simplement notre baocalauréat scindé ?

(3) On pourrait encore s'en rapporter pour cela au sentiment du profes-> seur, qui connaît mieux que personne la capacité des jeunes gens. R.

22. — On ne devrait recevoir personne au degré de maître ès-arts, qui ne fût en état de répondre : 1° sur tous les auteurs classiques ; 2° sur toute la Philosophie ; 3** sur la Géographie ancienne et nouvelle ; 4° sur la Chronologie ; 5** sur THistoire sainte ; 6<* sur l'Histoire ancienne, grecque et latine ; 7° sur l'Histoire de France ; 8* qu'il ne fit voir qu'il aurait lu les auteurs dont nous allons parler plus bas (1)»

23. — Cette rigueur rétablirait en splendeur la Faculté des Arts et ferait que tous ceux qui prendraient des degrés seraient bien fondés dans les Lettres humaines. Elle retrancherait le grand nombre d'ignorants qui les déshonorent; elle obligerait à étudier pour n'être pas exclu de ces dégrés nécessaires pour passer aux facultés supérieures ; elle bannirait la barbarie et lïgnorance de la Philosophie et de la Théologie, qui ne vient que de ce que ceux qui les enseignent n'ont pas assez lu les anciens auteurs.

24. — n faudrait établir de nouvelles formes pour rendre les examens solennels et pour empêcher qu'on ne fît grâce à ceux qui n'auraient pas la science requise pour ce degré.