DU FOSSÉ ET RACINE

Les extraits et notices qui précèdent font connaître les maîtres de Port-Royal et leurs idées sur l'éducation. Peut-être ne sera-t-on pas fâché de trouver également ici quelques extraits des Mémoii-es d'un de leurs élèves, du Fossé, qui passa parmi eux toute sa jeunesse et dont l'éducation tout entière fut leur œuvre. Nul mieux que lui ne peut nous faire pénétrer dans la vie intime de ces écoles, que notre publication a pour objet de mettre en lumière. D'un autre côté, Racine a tellement marqué parmi les élèves qu'ils ont contribué à former, que tout ce qui touche à ses rapports avec ses anciens maîtres présente aussi un intérêt particulier. Nous donnons une Lettre que Le Maître lui adressa pendant qu'il était à Port-Royal, ainsi que la première de celles que plus tard il écrivit lui-même à Nicole, l'auteur des Visionnav^es,

M. G entien Thomas, le père de Pierre du Fossé, était Maître des Comptes à Rouen. Le curé de sa paroisse, M. Maignart, dont il était l'ami, ayant quitté la cure de Saint-Ouen pour se mettre sous la direction de Saint-Gyran, il fut par lui mis en relation avec le célèbre abbé et ne tarda pas à devenir lui aussi un de ses pénitents. « Saint-Gyran lui fit voir, par saint Pauly la nécessité indispensable qu'ont les pères et les mères de s'appliquer avec tout le soin possible à procurer à leurs enfants une éducation, non pas seulement conforme à leur naissance, à quoi ils ne manquent guère, mais beaucoup plus à leur baptême et à cette glorieuse qualité qu'ils y ont acquise d'enfants de Dieu môme ; ce que cependant ils négligent presque toujours... Et comme mon père, ajoute du Fossé, lui avait témoigné le grand désir qu'il avait de s'acquitter en cela de son devoir et l'extrême difficulté qu'il y trouvait à cause de la corruption des collèges^ il fut r^vi de l'ouverture excellente que lui fit le saint abbé, de nous envoyer à l'abbaye de Port-Royal des Champs pour y être élevés par des personnes qui prendraient de nous tout le soin possible, soit pour la piété, soit pour les études. Mon père entra donc de tout cœur dans cette pensée, résolu de ne rien épargner pour sauver ses enfants. »

C'est au mois de juin 1643 que le jeune Pierre (il avait alors neuf ans) fut amené avec ses deux frères à Port-Royal des Champs. Ils y trouvèrent pour compagnons le petit Saint- Ange, fils d'une dame amie de M. d'Andilly et un jeune fils de ce dernier, M. de Villeneuve, appelé encore le petit Jules. M. de Bascle était chargé de leur instruction religieuse et un M. Selle, de leurs études. « Mais quoiqu'il fût très habile et très capable de nous instruire dans les humanités, dit du Fossé, nous n'apprîmes pas néanmoins beaucoup de choses avec lui, parce que nous aimions beaucoup à être dans la compagnie de MM. Le Maistre et de Séricourt (1), quand ils étaient occupés à quelque travail, et que les exercices

(4) Dès 4639, Le Maître et son frère de Séricourt étaient venus se retirer dans la solitude de Port-Royal des Champ;^.

extérieurs plaisant davantage à tous les enfants que Tassujettissement à l'étude, qui leur parait plus dégoûtant, on ne croyait pas, surtout dans les commencements, nous devoir gêner beaucoup sur cela. Ainsi, lorsque ces messieurs, animés du même esprit que saint Bernard, allaient travailler comme ce grand saint à la campagne, soit pour aouster les foins, soit pour couper les blés, soit pour cueillir les fruits dont il y avait une grande abondance en cette abbaye, nous priions tant qu'on nous permît de les y accompagner, qu'on nous l'accordait toujours comme une grâce, dont nous nous tenions singulièrement obligés. Et je puis dire que c'était assurément une chose très curieuse que de voir un aussi grand homme que celui qui avait été l'admiration de tout Paris par son éloquence, se porter alors avec plus d'ardeur à faner l'herbe des prés et à scier les blés des campagnes, qu'il ne travaillait auparavant à attirer les regards et à rendre attentives les oreilles de toute une grande chambre occupée à écouter cette voix charmante, qui enlevait les esprits. A ne regarder tout ce qu'il faisait alors que par une vue humaine, on aurait cru seulament qu'il eût été comme un homme de journée, qui gagnait son pain à la sueur de son visage ; mais à en porter un jugement Véritable, c'était un saint pénitent qui cherchait à satisfaire Dieu par un travail pénible à son corps, qui achetait le ciel par l'exer-» cice d'une charité toute gratuite qu'il pratiquait en faveur de saintai vierges consacrées à Jésus-Christ et des pauvreà qu'elles nourrissaient, et qui recueillait invisiblement uns très riche moisson des fruits de la vie éternelle, en même temps que les grosses javelles de blé tombaient^ selon l'expression d^un eélébre poète, à plein poing sous sa faucille (1). Pour moi, qui étais encore tout jeune, je voyais bien son travail, mais non l'esprit avec lequel il travaillait. Je l'ai néanmoins admiré depuis, quand j'ai été en état de voir les choses d'un autre œil que je ne les voyais alors. £t je me tiens plus heureux que je ne le puis exprimer d'avoir été témoin oculaire de la vie si sainte et si pénitente de ce grand homme. »

Pour ce qui regardait la foi et la piété, ils étudiaient le catéchisme de Saint-Cyran, qui avait paru sous le titre de Théologie familière, imprimé avec privilège du roi et approbation des docteurs. On leur inspirait surtout la crainte de Dieu, l'éloignement du pé«hé et une très grande horreur du mensonge... Pendant

(1) Il voit de toutes parts combler d'heur sa famille,

La javelle à plein poing tomber sous sa faucille. Ratan, dans ses stances sur 1« benhsur de «elui qui sait se eontenter dss douceurs de la vie champôtre.

PlËttftË*THÔMA8 Dtl PÔSSÉ. 247

<iu'ilft étaient là, élevés dans la piété, Imnocence et la sidiplicité, il surgit à Paris et à la Cour une véritable tempête, à cause du livre De la fréquente communion que venait de publier Arnauld, le docteur en Sorbonne (août 1643). Or Arnaud avait sa mère et six de ses sœurs à Port-Royal ; il était I*oncle de Le Maître, dont la conversion avait eu un si grand retentissement et dont la retraite était comme un acte de folie aux yeux de bien des ^ens. Il était donc uni par les liens les plus étroits (ceux de la nature et ceux de la grâce) à la maison de Port-Royal. Rien d'étonnant que celleci fût en butte à l'animosité « des gens qui n'aimaient pas le grand docteur. » Les enfants, tout jeunes qu'ils étaient, se ressentirent de la violente secousse dont fut attaquée toute la maison ; et comme on vit un orage tout prêt à fondre sur ceux qui y demeuraient, « quoiqu'ils ne s'occupassent qu'à prier Dieu, à lire de bons livres pour leur propre édification et à se mortifier par une continuelle pénitence, » on jugea à propos de les éloigner pour quelque temps, afin qu'ils ne 'fussent point exposés à ce qui arriverait. On les transféra avec leurs précepteurs dans une maison du Cliesnai, près Versailles, qui appartenait en ce temps-là à M. Le Pelletier des Touches (1644). Cependant ils n'y restèrent pas longtemps, et Tannée suivante (1645), le bruit qui s'était fait autour du Uvk'6 Dé (a fréquente communion étant un peu apaisé, ils revinrent à Port-Royal des Champs.

Après que nous fûmes retournés du Chesnai à Port-Royal, continue du Fossé, on commença à veiller un peu davantage pour nous faire étudier plus régulièrement. Et Ton fit venir exprès pour cela un homme d'une grande piété et d'une singulière capacité pour l'instruction de la jeunesse, nommé le sieur Lancelot. C'est lui qui a composé la Méthode latine et la Méthode grecque, avec le petit livre des Racines grecques y tous livres excellents et très propres pour faciliter les études aux enfants.

Cet excellent homme, étant donc arrivé à Port-Royal pour prendre soin de nos études, commença à retrancher ce que nous regardions comme nos plus grands divertissements, ne voulant plus nous permettre d'aller travailler comme auparavant ; ce qui, je l'avoue, nous causa bien du chagrin. Mais il en usait très sagement,

jugeant bien que ce qui nous plaisait alors pourrait nous déplaire un jour.

Dans le même temps que la mère Angélique Arnauld songea à rétablir la maison, pour y mettre une partie des religieuses de Port-Royal de Paris, à cause de ce grand nombre que la réputation de leur vertu y attirait, on songea aussi à nous envoyer nous autres à Paris (1646-47), où nous devions être d'autant mieux pour nos études que Témulation d'un plus grand nombre d'écoliers nous exciterait à étudier avec plus d'ardeur. Et comme toutes choses nouvelles plaisent ordinairement aux enfants, nous n'eûmes aucune peine à quitter notre désert pour aller dans cette grande ville, où nous nous proposions plus de divertissement. La maison qu'on avait choisie pour nous y établir, était au faubourg Saint-Jacques, dans le cul-de-sac de Saint-Dominique (1). Il y avait bien du bâtiment, avec une cour et un jardin fort raisonnables. Nous y trouvâmes quatre maîtres, qui étaient chargés de faire étudier chacun environ six (2) écoliers, distribués en quatre chambres. Ils étaient tous fort habiles gens et avaient de plus beaucoup de piété. Mais ils avaient au-dessus d'eux un homme éminent en vertu, nommé M. de Beaupuis... C'était cet excellent ecclésiastique qui se chargea charitablement de l'intendance de notre petit collège et qui prenait un soin particulier de nous instruire dans toutes les choses de la piété. Nous y eûmes, nous autres, je veux dire le sieur de Villeneuve, mes frères et moi, pour maître un des plus aimables hommes que j'aie connus. Il était de Chartres et se nommait le sieur Le Feure. Il n'avait rien de ce qu'ont ordinairement ceux de cette profession, je veux dire de cet air impérieux et quelquefois ridicule qui accompagne presque toujours ce qu'ils disent à ceux qui

(1) Cette maison avait été fournie par un M. Lambert, ami de Port- Boyal.

(2) L« chiffre fixé par Saint-Gran. — Voir page 18.

leur sont soumis, et qui porte les écoliers à trembler en leur présence et à s'en moquer en derrière, en leur donnant même des noms odieux comme est celui de pédant. Il était éloigné infiniment de ce caractère d'une sotte fierté ou d'une indigne brutalité. Son naturel était doux et honnête; son génie noble et élevé au dessus du commun; son esprit ouvert et propre à toutes les grandes choses. Il savait de tout, étant bon humaniste, habile philosophe, savant théologien; possédant l'histoire, connaissant l'astronomie et quelque chose de la médecine, non de la commune, mais de celle qui est fondée sur la connaissance des minéraux et des végétaux et du fonds de la nature. C'est ce qui lui donnait de grands avantages, ayant l'humeur aussi aisée qu'il l'avait pour se concilier l'affection de ses écoliers et les attacher tout à fait à lui. Car comme il savait se familiariser de telle sorte avec nous qu'il ne perdait rien néanmoins d'un certain poids que doit avoir un précepteur, il mêlait toujours dans ses entretiens quelque chose d'agréable, selon les sujets différents qui se présentaient. Et parla manière si charmante dont il en usait à notre égard, ayant pour but de nous prendre par Vhonneur et de nous y rendre sensibles, il sut si bien nous gagner que nous l'aimions tendrement comme notre ami et que nous le respections néanmoins comme notre maître. Enfin sa conduite à notre égard était telle qu'il n'y avait point d'écolier dans la maison qui n'enviât notre place, comme une espèce de bénéfice, et qui ne se regardât comme malheureux, en comparaison de nous. Aussi je puis dire que nous avançâmes beaucoup sous un tel maître- et que nous apprîmes avec lui bien des choses curieuses que les autres ne savaient pas.

Mon frère aîné ayant seize ou dix-sept ans, on fut obligé de le mettre en philosophie au collège de Beauvais (Paris); et pour mon autre frère, comme il n'avait nulle

ouverture ni aucune inclination pour les études, on lui accorda ce qu'il désirait, qui fut de s'en retourner en Fabbaye du Port-Royal, où il s'occupa avec quelques-uns de ces messieurs, qui y étaient, à faire valoir le bien des religieuses, qu'elles avaient été obligées de tenir par leurs mains, pour en vivre plus aisément.

Je demeurai donc avec M. de Villeneuve, sous la conduite du sieur Le Feure. Et on nous associa le sieur Deschamps, le sieur de Bohebert, qui était son cousin germain, le sieur Gafareli, provençal, qui était un fort joli garçon, et quelque autre dont je ne me souviens point (1). Nous vivions tous dans une fort grande union entre nous et avec notre maître ; et nous savions estimer notre bonheur, nous regardant en quelque sorte comme dans une petite république séparée de celle des autres, à cause du caractère si aimable de celui qui nous conduisait et pour lequel nous aurions fait toutes choses, tant nous l'aimions et craignions de lui déplaire !

Mais rien ne me parait plus capable de faire juger de ce que je dis à l'avantage du sieur Le Feure que la manière dont il sut gagner l'un d'entre ses écoliers, qui était de l'humeur du monde la plus bizarre, et qui paraissait le moins susceptible de toute correction et de tout amendement. C'était le sieur de Bohebert, que ses parents regardaient comme un sujet propre à exercer seulement la patience de ses maîtres, n'ayant ni docilité, ni complaisance, ni rien de traitable dans son humeur. Cependant, ce que les autres n'auraient pas pu espérer, le sieur Le Feure en vint à bout, par la grande application avec laquelle il observa non-seulement tous ses défauts, mais tous les moyens qu'il put découvrir les plus propres pour s'insinuer dans son esprit et pour lui faire agréer ce qu'il lui dirait. 11 le gagna donc de telle sorte

(l) Du Fossé ne commença la rédaction de ses mémoires qu'en 1697. Il avait donc 63 ans; il est naturel qu'il ait oublié certains noms.

qu'il faisait de lui ce qu'il voulait, et qu'il le rendit docile, autant qu'un tempérament si rude en était capable. Il est vrai qu'il ne profita pas d'un si grand bonheur et qu'il périt depuis misérablement, n'ayant pas veillé assez pour se dompter dans son humeur violente et précipitée. Mais cela ne diminue rien de l'obligation qu'il avait au sieur Le Feure, qui sut en faire un agneau de loup qu'il était, dans le temps qu'il demeura sous sa conduite.

Gomme notre classe était copiposée de ceux qui étaient les plus avancés dans les études, nous faisions des défis d'émulation les uns contre les autres, à qui réciterait un plus grand nombre de vers de Virgile, sans faire de fautes. Et il est vrai que la mémoire du sieur de Villeneuve l'emportait sur nous. Car je me souviens de lui avoir entendu réciter des livres entiers de Virgile, sans presque faire de fautes. Mais enfin cette manière de nous exercer nous inspirait de l'ardeur pour bien faire et pour devancer ou pour égaler les autres.

Nous eûmes encore une espèce de jeu d'esprit, ou une espèce de petite guerre dans laquelle on s'excitait merveilleusement à se surpasser chacun et à remporter la victoire sur son camarade, non à coups d'épée, mais à coups de langue. Car il se formait entre nous comme deux partis. Et les plus habiles de chaque parti faisaient sur le champ quelques vers latins, avec lesquels ils s'attaquaient et se défendaient : ce qui passant du premier jeu à des choses piquantes et dégénérant en une querelle fortéchauffée, les maîtres, qui veillaient toujours à tout ce qui se passait, étaient obligés de calmer les esprits et de rompre les deux partis, qui faisaient paraître trop de chaleur. C'était le sieur Deschamps qui excellait particulièrement en ce genre de combat, ayant l'esprit vif et piquant et une poésie très fine.

Nous avions, comme j'ai dit, parmi nous un provençal nommé Gafarcli, qui savait fort bien dessiner et qui en-

tendait dès lors les fortifications. Gomme nous avions, M. de Villeneuve et moi, tout à fait la guerre dans la tête, que nous nous entretenions souvent des dessins chimériques que nous formions sur cela pour Tavenir, et que notre grande passion était de pouvoir un jour nous avancer de ce côté-là, nous trouvâmes dans le sieur Gafareli un moyen de satisfaire en quelque sorte, au moins en figure, cette forte passion qui nous possédait. Nous convînmes donc avec lui qu'il nous tracerait, dans le milieu de notre jardin, un fort flanqué de quatre bastions, avec une demi-lune à la tête. Nous en demandâmes la permission à M. de Beaupuis, qui nous raccorda, comme une chose innocente, et nous commençâmes à y travailler aux heures de récréation et dans les jours de congé, avec presque la même ardeur que si nous eussions eu quelque ennemi redoutable sur les bras. Nous élevâmes cet ouvrage à une hauteur raisonnable et nous y fîmes des fossés fort réguliers. Mais il nous manquait une chose de conséquence pour y mettre la perfection; c'était du gazon, pour le revêtir entièrement, à défaut de pierres. Et comme rien n'est impossible à l'ardeur de la volonté, nous entreprîmes d'en apporter d'un vallon qui est vers Gentilly. Aussi, les jours de congé, nous y allions en couper et en apportions chacun un ou deux sous nos manteaux. C'était une peine et une fatigue incroyables ; cependant nous ne nous en rebutâmes point et nous eûmes la persévérance d'aller jusqu'au bout, pour achever parfaitement l'ouvrage que nous avions commencé, qui se trouva effectiv^ement si bien fait qu'on eût pu le venir voir comme une chose très régulière.

Alors nous nommâmes un gouverneur, des officiers subalternes et des soldats pour la garde de la place, et on établit en même temps un général pour le parti ennemi avec ses officiers et ses troupes, pour l'attaque de ce

fort. Quand donc on sortait de table pour aller à la récréation, le gouverneur de la place allait s'y porter avec ses gens, et donnait ses ordres pour empêcher la surprise et pour se défendre vigoureusement, en cas d'assaut. Et ceux du parti contraire s'allaient mettre en ordre, pour venir ensuite à l'attaque. Comme j'étais le plus fort sans comparaison de toute la bande, j'étais aussi le premier à commencer à attaquer cette place ; et nous faisions cette feinte avec une telle impétuosité que le jeu dégénérait quelquefois en un vrai combat, où ceux qui montaient à l'assaut étaient renversés dans le fossé ; ou bien ceux de la place se trouvant plus faibles en étaient chassés honteusement. Mais parce qu'on s'aperçut à la fin qu'il se mêlait quelque aigreur et quelque espèce de ressentiment dans ces sortes de combats, où , qnelques-uns même furent blessés, on nous ordonna de faire la paix. Et Tun des articles du traité fut que, comme ce fort serait un continuel sujet de jalousie entre les deux partis et une matière de nouvelles divisions, pour entretenir une paix ferme et durable entre nous tous, on démolirait tout à fait la place. Gela nous causa quelque chagrin ; mais parce que les plénipotentiaires qui s'en mêlaient étaient plutôt nos maîtres que nos agents, il fallut faire de nécessité vertu. Et comme les enfants passent aisément d'une extrémité à l'autre, nous rasâmes enfin le fort avec presque la même gaieté que nous l'avions bâti.

Nous avions encore, une fois l'année, un divertissement qui satisfaisait beaucoup Fhumeur guerrière qui nous animait. La veille des rois, M. de Beaupuis, qui était fort généreux, nous traitait et nous régalait ordinairement.

On partageait un gâteau, selon la coutume, et le repas se passait dans une grande modestie. Mais après souper, celui dans la part duquel la fève s'était trouvée était

reconnu roi en cérémonie. On lui élevait un trône où il s'asseyait et en marne temps il nommait ses officiers, son chancelier, son connétable et les autres, à proportion du monde qu'il pouvait avoir. Aussitôt après il se formait un parti dans son royaume ; et parce que tout le temps de sa royauté était court, se terminant à la soirée seulement, on se hâtait de former de puissantes cabales contre le prince nouvellement établi ; et avant qu'il pût s'affermir dans la possession de ses États, on le venait attaquer rudement ; en sorte qu'il se trouvait presque toujours détrôné dans le temps qu'il fallait se retirer pour la prière. Je rapporte toutes ces petites choses pour faire voir que les passions sont les mêmes dans les enfants que dans les personnes avancées en âge, et qu'il n'est pas inutile de leur donner la liberté de faire paraître au dehors tous leurs petits mouvements, afin qu'on ait plus de lieu de les corriger de bonne heure, en leur faisant faire plusieurs réflexions importantes sur eux-mêmes.

Du Fossé ajoute ici qu'on les menait, tous les dimanches, à Vêpres et au Sermon de M. Singlin, à Port-Royal de Paris. Il 8*éteud sur la vogue dont celui-ci jouissait et sur Tefifet extraordinaire que produisait sa parole, sur les débuts de la Fronde (154S) et les émeutes qui s'ensuivirent, sur les barricades qu'ils furent obligés de traverser la veille des rois, en revenant du sermon de M. Singlin, etc., etc.

Au bout de trois ans ou environ que nous fûmes établis dans la maison du cul-de-sac de Saiut-Dominique, il arriva du changement parmi nous, soit que notre établissement causât quelque jalousie à ceux qui tCcdmaient pas Port-Royal^ ou pour quelqu'autre raison que je ne sais pas. Ceux de notre classe, c'est-à-dire le sieur de Villeneuve, le sieur Deschamps, le sieur Boujonnier, fils du médecin, et quelque autre encore et moi, nous allâmes avec le sieur Le Feure, sur la fin de Tan-

née 1649, demeurer en une paroisse de la campagne, voisine de Fabbaye de Port-Royal, nommée Magny, dont le curé, qui se nommait M. Retard, était un excellent homme. Nous y passâmes six mois, dans une maison particulière que nous louions. Et il est vrai que ce temps nous parut à tous un vrai temps de divertissement, à cause de Tagrément que nous trouvions dans la compagnie d'un maître aussi accompli que le nôtre. Nous nous attachions à Tétude dans toutes les heures d'étude ; mais, aux heures de récréation, nous étions en quelque sorte encore plus attachés à lui, à cause de mille choses agréables dont il nous entretenait. Le soir, dans les beaux jours de Tété, allant dans les champs nous promener avec lui, il se faisait un plaisir de nous apprendre les différentes constellations et de nous montrer les planètes et les étoiles principales, ce que nous considérions avec beaucoup de plaisir ; et je n'en ai jamais rien su que ce qu'il nous en apprit alors, dans des temps perdus, qui ne l'étaient pas néanmoins pour nous, puisqu'il savait nous en faire retirer agréablement beaucoup de fruit.

Notre bonheur fut trop court et nous perdîmes beaucoup trop tôt cet homme si admirable, par une violente maladie qui l'emporta en peu de jours. Nous retournâmes alors, le sieur de Villeneuve et moi, demeurer à Port-Royal, non dans l'abbaye comme autrefois, mais à une ferme qui est au-dessus de la montagne, et qu'on nomme les Granges, à cause que c'est en ce lieu que s'amassent tous les grains qui se recueillent sur les terres et qui sont pour la nourriture de l'abbaye. Nous y trouvâmes un grand changement depuis trois ou quatre ans que nous en étions partis. Les Religieuses étaient rétablies dans la maison. Nous logeâmes donc dans la ferme des Granges, en un ancien bâtiment où MM. Arnauld> Le Maistre et de Saci,- son frère, demeu-

raient déjà, et nous commençâmes à faire avec eux une liaison particulière, ayant plus d'âge et de discernement qu'autrefois.

Du Fossé raconte ensuite que ce fut vers 1651 (il avait alors 17 ans)f qu'il se mit sous la direction de M. de Saci ; que pendant la seconde guerre de Paris (1652), on les obligea ainsi que les solitaires de quitter les Granges, et de se retirer avec eux au château de Vaumurier, que venait de faire construire le duc de Luynes sur les dépendances de Tabbaye, « comme en un lieu moins exposé aux insultes des coureurs, tant à cause de la qualité de celui à qui il appartenait, que des fossés dont il était entouré et de la garde qu'on y faisait. »

Après que la guerre eût été finie, continue du Fossé, c'est-à-dire vers le mois d'octobre 1652, nous quittâmes le château du duc de Luynes où nous étions fort incommodés pour le logement, quoi(iue d'ailleurs la vie que l'on y menait fût presque aussi régulière que celle d'une communauté. Tout le monde mangeait en commun dans une salle avec le duc même ; chacun lisait à son tour de quelque bon livre, et les autres gardaient le silence pendant le repas ; on y entendait la messe et on y faisait la prière régulièrement dans la chapelle. Tous ayant leur occupation particulière (pour la défense du château), ils n'oubliaient pas, quoiqu'en temps de trouble et de guerre, qu'ils devaient songer à s'acquitter principalement de leur devoir envers Dieu et qu'ils avaient à combattre contre les ennemis de leur salut, qui veillaient encore plus dans ce temps-là pour les perdre. C'est à quoi M. de Saci exhortait tous ceux qui étaient sous sa conduite, persuadé qu'un temps de guerre était un temps de dissipation, très dangereux pour les personnes retirées et engagées dans une vie de prière, de travail et de silence. Aussi, après la fin de cette guerre, chacun songea sérieusement à réparer, par une espèce de renouvellement de piété et de pénitence, )/s fautes presque inévitables en un tel temps.

Ton vit bientôt les deux maisons de Port-Royal de Paris et des Champs se remplir, tant au dedans qu'au dehors, de personnes de tous âges, de toutes conditions et professions, qui y accouraient comme en un lieu de refuge, excitées par la grande charité et par la foi admirable de la mère Angélique et de ses religieuses, et par Todeur de la piété de tant de personnes séculières, qui se répandait de tous côtés et qui avait la vertu d'en attirer plusieurs autres. On augmenta même d une manière considérable le logement qui était aux Granges, par un fort grand bâtiment que Ton y fit et où l'on reçut un assez grand nombre d'enfants de qualité.

Us étaient élevés là avec un très grand soin, dans l'innocence et dans la crainte de Dieu. Les maîtres très habiles qu'on leur avait donnés pour leurs études s'appliquaient de tout leur pouvoir à les rendre aussi savants dans les belles-lettres que bons chrétiens. On pouvait donc regarder comme une chose très avantageuse que, dans le lieu même où tant de personnes s'étaient retirées du monde pour y vivre dans la pénitence, de jeunes enfants y fussent formés dans la piété et les bonnes mœurs et y apprissent parfaitement» non les sciences profanes, mais encore plus la vraie science du christianisme. Aussi l'on en vit sortir de ce lieu, qui, dans le monde même et au milieu de l'armée, se distinguèrent par leur sagesse.

La faveur dont jouissait Port-Royal excita la jalousie « de quelques autres qui n'aimaient pas cette maison. » On s'efforça de noircir daris l'esprit du roi, comme gens qui avaient des sentiments contraires à l'Eglise et à l'Etat, la sainte société de ces personnes qu'unissaient les seuls liens de l'esprit de Dieu et qui ne songeaient qu'à achever le cours de leur pénitence dans l'oubli des hommes, au fond d'un désert. En 1653 parut la constitution du pape Innocent XI contre les cinq propositions qu'on lui présenta comme extraites du livre de Jansénius. Arnauld, et tout Port- Royal après lui, reconnut que les propositions condamnées étaient en effet dignes de censure ; mais il refusa de jurer, comme on voulut l'y obliger dans la suite, que ces propositions fussent réellement contenues dans le livre de Jansénius, où ils ne les avait pas trouvées. Toutefois, c'est en mars 1656 seulement que, voulant en finir avec cette opposition, la Cour résolut d'écarter de Port-

# Royal les enfants et les solitaires. Ils en sortirent le 20 ; quelques

en&nts furent renvoyés à leurs parents ; d'autres furent transférés au Ghesnai, chez M. de Bemières ; il y en eut même, ne fûtce que Racine, qui restèrent soit aux Granges, soit au château de Vaumurier, peut-être eomme compagnons du jeune duc de Cheyreuse, élevé par Lancelot dans la maison de son père. Mais écoutons du Fossé.

Je fus obligé, dit-il, comme plusieurs autres, de m'en aller à Paris. Ce fut alors que je me vis séparé du sieur de Villeneuve, avec lequel j'avais été si uni depuis l'année 1643, que j'allai demeurer la première fois à Port-Royal. J'avoue que cette séparation fut pour moi le sujet d'une grande affliction et me laissa dans une tristesse dont j'eus peine à revenir ; car les liaisons qui se sont faites dès l'enfance sont plus fortes et plus pénibles à rompre. Cependant il avait beaucoup plus d'étude que moi, et sa mémoire, jointe à la pénétration et à la vivacité naturelle de son esprit, le rendait capable de soutenir avec éclat la gloire et la réputation de tous ceux de sa famille. Il était habile en blason et en généalogie ; il savait parfaitement la géographie et l'histoire ; il avait trouvé de lui-même des règles certaines pour faire en très peu de temps tous les anagrammes qui se pouvaient faire sur chaque nom des personnes ; il déchiffrait tous les chiffres très promptement (et un de nos camarades, nommé Berthaut, qui ne pouvait pas le croire, ayant inventé et fait un chiffre extraordinaire, il en écrivit deux lignes qu'il s'imagina être indéchiffrables ; mais il fut bien étonné quand il vit que le sieur de Villeneuve, à qui il les présenta, lui rapporta au bout de quelque temps son papier, au bas duquel il avait écrit : vous serez bien habile et vom passerez dans mon esprit pour un véritable Apollon, si vom pouvez déchiffrer ceci; ce qui était justement ce qu'il avait écrit avec son chiffre) ; enfin on peut assurer que ce jeune gentilhomme avait d'excellentes qualités, et que, s'il eût continué de s'appliquer aux sciences, comme il

avait commencé, il aurait été aussi loin en ce genre qu'on peut aller.

Que si je fus vivement touché de la séparation et ensuite de la mort de ce cher ami, qui avait été le fidèle compagnon démon enfance et de mes études, Dieu m'en fit dans le même temps trouver un autre incomparable dans la personne de M. de Tillemont, avec lequel j'ai toujours vécu depuis dans une union intime, comme si nous étions deux frères. J'allai donc avec lui demeurer dans une petite maison de la rue des Postes. Mais comme nous éfions encore un peu jeunes, et par conséquen exposés à bien des périls dans une ville comme Paris M. Singlin, sur qui mon père se reposait de ma conduite, nous associa un excellent ecclésiastique, nommé M. du Mont, et un de ses frères, nommé du Lac. Là, nous continuâmes à nous affermir dans nos études, lisant les auteurs, et tâchant de nous remplir la mémoire de ce que nous trouvions de meilleur dans les livres des Anciens. J'avais alors vingt et un ans; et c'est proprement à cet âge que l'on commence à étudier solidement, lorsque, l'esprit étant plus ouvert et le jugement plu» formé, et le goût commençant à venir pour les bonnes choses, on se porte de soi-même et par inclination à faire ce qu'auparavant on ne faisait, pour ainsi dire, que par obligation. J'avoue, à ma confusion, que je ne fus pas aussi sage et bon ménager que M. de Tillemont, pour profiter comme lui, et autant que je le devais, d'un temps qui pouvait m'être si avantageux. Il est vrai que je me servis de la compagnie de M. du Lac, qui savait l'hébreu, pour apprendre cette langue. Et je l'appris, en effet, assez bien pour commenter quelques psaumes et pour trouver quelque goût dans une langue si nécessaire pour l'intelligence des livres sacrés (1)

(1) On voit ce qu'il faut penser de l'assertion tranchante de Joseph de Maistre dans son Eglise gallicane, « qu'on ne trouve parmi les hommes de Port-Royal, pas un hébraîsant, pas un helléniste, pas un latiniste. »

M. Le Maître, qui avait été obligé de sortir de Port- Royal aussi bien que nous et que tous les autres, laissa passer cette espèce de tempête. Mais quand il jugea que les ennemis de Port-Royal, satisfaits d'en avoir chassé tous ceux qui les chagrinaient, ne songeaient plus à eux, il fit demander au cardinal Mazarin, pour lui et pour un de ses amis, la permission d'y retourner, l'assurant que toute son occupation y serait de lire l'Ecriture sainte, de traduire quelques ouvrages des Pères de l'Eglise et de travailler à la vie des Saints. Le cardinal lui accorda ce qu'il demandait, tant pour lui-même que pour un ami dont il désirait la compagnie. Je fus heureusement celui sur lequel M. Le Maître jeta les yeux, quoique je fusse encore si jeune, pour m'associer avec lui dans sa solitude, comme son ami (1).

Il avait conçu une bonté toute particulière pour moi, dès le temps que je demeurais aux Granges avec M. de Villeneuve, son cousin germain, mon camarade d'études, qu'il négligeait en quelque sorte pour s'occuper de moi. Et je me souviens même que, tout écolier que j'étais, il me faisait fort souvent venir dès lors dans sa chambre, où il me donnait des instructions très solides, tant pour les études que pour la piété. 11 me lisait et me faisait lire divers endroits des poètes et des orateurs et m'en faisait remarquer toutes les beautés, soit pour la force du sens, soit pour l'élocution. 11 m'apprenait aussi â prononcer comme il faut les vers et la prose, ce qu'il faisait admirablement lui-même, ayant le ton de la voix charmant avec toutes les autres parties d'un grand orateur. Il me donnait aussi, outre cela, plusieurs règles pour bien traduire, me faisant comprendre combien Tart d'une traduction fidèle, noble et élégante, était difficile et important. En un mot il n'oubliait rien de ce qu'il jugeait le

Lancelot a montré ce au'il était en grec et Nicole en latin. Voici maintenant au moins deux nébraXsants, sans compter Le Maître, Arnauld, deSacil (l) C'était en 1657. Du Fossé avait alors 23 ans.

plus propre pour me donner du goût pour l'étude et pour me faciliter les moyens d'y avancer.

Mais s'il m'avait témoigné, dès ce temps-là, un amour de distinction qui me fut si avantageux, ce nouveau choix qu'il eut la bonté de faire de moi, en demandant au cardinal la permission que je pusse l'accompagner en un lieu que je regardais comme mon pays et mon air natal, fut pour moi un avantage encore plus grand. Car il me regarda alors véritablement comme un ami, qui devait être le compagnon de sa solitude. Je quittai donc notre petit établissement de Paris (i), pour m*en retourner à Port-Royal, où je le trouvai qui m'attendait et qui me reçut avec une affection toute singulière. Nous étions logés en un quartier séparé de tous les autres bâtiments, et qu'on pouvait regarder comme une nouvelle solitude au milieu de celle de ce désert. Ce quartier se nommait de Saint' Antoine^ patron de M. Le Maître; et le logement que nous occupions était au-dessus d'un grand jardin assez agréable, qui portait le même nom. Là nous réglâmes tout notre temps, en sorte que les religieux ne sont guère plus exacts à tous les devoirs de leur règle que nous l'étions à ceux que nous nous étionsj)rescrits.

L'éducation de du Fossé est terminée ; il va traduire, avec M. Le Mattre, Saint-Jean Climaque et prendre rang parmi les solitaires. Il n'entre pas dans notre sujet de le suivre plus loin à Taide de ses Mémoires. Disons seulement qu'il fut forcé de quitter définitivement Port-Royal, pendant le carême de i660, lors de la ruine dernière des petites Ecoles. Le Mattre était mort dès le 4 novembre 1658. Une chose qui est au moins étonnante, c'est qu'il ne dise absolument rien de Racine, qui vint à Port-Royal d'octobre 1655 à octobre 1658, qui était certainement aux Granges, et qui ne quitta même pas l'abbaye lors de la dispersion partielle, et momentanée pour quelques-uns, des autres élèves en mars 1656. (Voir plus loin la lettre que lui adresse Le Maître, le 21 mars de cette môme année.) Et c'est en 1697 que du Fossé commença la rédaction de ses Mémoires, alors que Racine s'était depuis longtemps réconcilié avec ses anciens maîtres !

(1) La rue des Postes, où il était avec M. Do Tillemont.

On dit souvent que Racine fut élève de Port-Royal. C'est vrai ; mais il faut l'entendre. Laissé orphelin de bonne heure, il fut envoyé pour ses premières études au collège de Beauvais (1), dont plusieurs régents étaient les amis des solitaires ; mais il le quitta en octobre 1655, pour aller à Port-Royal, (quoiqu'il fût déjà d'un âge où l'on n'avait guère coutume d'y recevoir des élèves), par l'entremise de plusieurs membres de sa famille qui déjà faisaient partie de la célèbre communauté, et notamment d'une de ses tantes qui y était religieuse (2). Né en décembre 1639, il avait alors près de seize ans. D'après le témoignage de son fils Louis Racine, il en serait sorti au mois d'Qctobre 1658, pour aller faire sa philosophie au collège d'Harcourt (Paris), qui comptait parmi ses maîtres, comme le collège de Beauvais, quelques amis de Port-Royal (3). ïl n'y serait donc resté que trois ans, de près de seize à près de dixneuf ans. Il y aurait fait ses humanités ; ce que nous appellerions aujourd'hui ses classes de troisième, seconde et rhétorique.

La petite école des Granges où il fut admis, toujours d'après le témoignage de son fils Louis Racine (4), devait être dans tout son

(1) Ce fut peut-être déjà sur les conseils de Le Maître, qui avec son frère de Sèricourt et Lancelot avaient été les. hôtes de sa famille en 1638-39.

(2) C'étaient son aïeule Marie Desmoulins, sa tante Âfrnôs de sainte Thôcle qui devait être abbesse plus tard et sa grand'tante Vitart. Racine y fut sans doute admis gratuitement, ses facultés, dit son fils Louis Racine, étant alors fort médiocres.

(3) C'est son proviseur M. Fortin, qui s'était chargé de faire imprimer les premières provinciales en 1656. Peut-être quelques-unes des petites lettres furent-elles imprimées dans le collège même.

(4) Cependant, si l'on en croit l'abbé Goujet, auteur de la Vie de Nicole^ ce n'est point aux Granges de Port-Royal que Racine aurait d'abord 6té envoyé, mais à l'école du Chesnai. 11 nous dit même qu'il y avait là

?|uatre classes et que Racine faisait partie de la quatrième, celle qui retiermait les élèves les plus avancé». < Ceux-ci étaient: M. Robert, qui devint conseiller de la Grande Chambre, M. Perrier, neveu de M. Pascal, les deux Le Nain, M. Bignon, M. Louis Angran, et le célèbre M. Racine, dont le mérite n'est ignoré de personne. Malgré ce qu'a de précis ce témoignag[ne, il est douteux que Racine ait été à /école du Chesnai. En tout cas, il n'y serait resté que fort peu de tempB

plein, quand il y arriva : c'est-à-dire qu'elle comptait une quinzaine d'élèves dont quelques-uns devaient être déjà assez avancés. Mais nous voyons que les jeunes gens qui la composaient furent dispersés dès le 20 mars 4656, ainsi que leurs maîtres, et qu'elle ne se reconstitua plus. Racine pourtant resta à Port-Royal et continua d'y étudier, soit seul sous la direction des solitaires, qui ne tardèrent pas à y revenir, soit avec le duc de Chevreuse et quelques autres encore, au château de Vaumurier, qui appartenait au duc de Luynes et qui touchait au monastère (1). Il dut sans doute cette faveur à sa parenté avec Vitart, originaire comme lui de la Ferté-Milon, qui était devenu le régisseur de M. de Luynes.

Quels y furent ses maîtres ?

D'abord il y a lieu de croire qu'il travaillait beaucoup seul, à en juger par la liste (car elle est longue) que dressa plus tard Louis Racine « des livres lus et annotés par son père à Port- Royal, ainsi que des extraits et môme des traductions qu'il y fit de divers ouvrages. » Ceci, du reste, n'était pas particulier à Racine ; c'était la méthode généralement suivie à Port-Royal. Quand les élèves en étaient arrivés à un certain degré d'avancement, ils travaillaient seuls. « Les jeunes messieurs étaient très portés d'eux-mêmes à l'étude, nous dit-on, et ils n'avaient besoin que d'être avertis des beaux endroits des auteurs, soit grecs, soit latins. » On se contentait de les diriger et de les guider.

Son principal maître fut certainement Lancelot. Il devait professer à l'école des Granges, quand Racine y arriva en octobre 1655, et l'on sait qu'après la dispersion des élèves en mars 1656, il resta au château de Vaumurier, c'est-à-dire à Port-Royal, comme précepteur du jeune duc de Chevreuse. Lancelot d'ailleurs, à ce moment du moins, était tout entier à ses fonctions d'enseignement et aux livres qu'il composait pour ses élèves. II a dû lui enseigner surtout la langue grecque ; car il y était consoumié, nous dit-on. C'est lui que les Jésuites appelaient « le chef de la secte des hellénistes de Port-Royal. » Tout le monde connaît d'ailleurs l'histoire si souvent répétée de Racine lisant un roman grec, les Amours de Théagene et de Chariclée, et de son maître Lancelot lui prenant le livre et le brûlant. Racine, sans se décourager, s'en procura un nouvel exemplaire et le porta lui-même à Lancelot, en lui disant qu'il pouvait maintenant brûler encore celui-là, car il le savait par cœur. « Cette historiette, dit finement Saint-Marc Girardin, prouve que Racine n'était pas l'élève le plus

(1) On ne pouvait guère empêcher le duc de Luynes de faire instruire chez lui son nls, le duc de Chevreuse, et de lui donner des maîtres particuliers. Peut-être lui adjoignit-on quelques autres enfants.

docile du monde, et que Lancelot, qui expliquait lui- môme Sophocle et Euripide à ses élèves, aimait mieux qu'ils apprissent par cœur une belle tragédie qu'un médiocre roman. Je suis de l'avis de Lancelot contre Racine, qui eut le tort assez commun de prendre pour bon ce qui était défendu (1). » Il ne faudrait point, en effet, conclure de là que la littérature profane fût proscrite à Port- Royal et que Racine n'ait pu l'y étudier qu'en cachette et par contrebande. La bonne littérature profane y était enseignée ; c'était la mauvaise qui était interdite ; mais la bonne eUe-môme était subordonnée aux règles de la foi chrétienne.

Ce fut ensuite Le Maître. Nous le savons de plusieurs sources ; mais notamment par la lettre si affectueuse qu'il lui écrivit à la date du 21 mars 1656 et que nous publions plus loin (voir page 268;. Cette lettre prouve d'abord qu'il y avait entre lui et le jeune Racine autre chose que des rapports de maître à élève et que les soins qu'il lui donnait étaient vraiment paternels. Elle prouve aussi que ces soins furent interrompus en mars 1656, quand Le Maître dut, comme tous les autres solitaires, quitter Port-Royal et qu'il se retira à la Chartreuse de Bourg- Fontaine. Nous savons d'ailleurs que cette absence ne dura pas, puisqu'il obtint du cardinal Mazarin, au bout de quelques mois, de revenir dans sa chère solitude et même d'y ramener avec lui le jeune du Fossé (voir page 260). Celui-ci, dans ses Mémoires, nous donne des détails assez circonstanciés sur la nature de l'enseignement que Le Maître donnait à ses élèves. Non seulement il leur apprenait à comprendre et à traduire les auteurs ; mais il leur donnait sur l'art de bien dire, art dans lequel il excellait, des leçons dont Racine dut faire son profit et que plus tard, ce que n'avait certainement pas prévu son austère professeur, il transmit sans doute à La Ghampmeslé.

Ce fut encore le docteur Hamon. D'abord il est probable qu'en sa qualité de médecin des Religieuses, il fut autorisé à rester à Port- Royal lors de la dispersion de 1656 et qu'il se chargea de continuer l'éducation du jeune Racine, en l'absence de Le Maître. Rien pourtant dans les Mémoires n'indique la part qu'il y prit, ni quelles leçons il put lui donner plus tard. Nous savons seulement que c'était un esprit fin et délicat, très versé dans la connaissance des langues et des littératures, « et qu'il s'occupa du jeune Racine. » La sensibilité qu'il môle à sa piété et sa tendresse mélancolique devaient, du reste, attirer à lui le poète naissant. Il faut môme croire qu'il lui avait inspiré un attachement bien particu-

(i) Vie de Racine, en tête des œuvres complètes. — Edition Garnier.

lier, puisque Racine demanda dans son testament à être inhumé « au pied de la tombe de M. Hamon. » II est difficile de ne pas voir là un ressouvenir des affectueuses directions qu'il en avait reçues dans sa première jeunesse.

Enfin il n'est pas douteux que les études du jeime Racine n'aient été au moins surveillées par M. de Saci, à qui rien n'échappait de tout ce qui se faisait alors à Port-Royal et qui, comme son maître Saint-Gyran, eut toujours grandement à cœur l'éducation des enfaijpts dont on s'était une fois chargé. On raconte qu'il vi* les premiers essais de sa muse pieuse (traduction des hymnes du Bréviaire) et qu'il ne les goûta point. U lui représenta même que la poésie n'était pas son fait. Il est vrai que M. de Saci était luimôme poète, ou au moins qu'il se croyait tel. « Il ne pouvait l'oublier, tout saint qu'il était, dit Sainto-Beuve. Il avait traduit de ces mômes hymnes d'EgUse et il ne trouva pas que les traductions de Racine ressemblassent assez aux siennes. Il ne l'avoua point pour son disciple en fait de vers. M. Le Maître, du reste, n'était pas d'avis non plus que Racine fût poète ; mais il aurait voulu faire de lui un avocat, c'est-à-dire ce qui lui semblait de plus beau au monde, quand on n'était pas solitaire. »

Nous n'avons pas mentionné Nicole, quoiqu'on le regarde toujours comme un de ses maîtres essentiels, un de ceux qui ont le plus contribué à le former. Mais c'est que nous ne voyons pas bien quand Nicole aurait pu lui donner des leçons quelque peu régulières, ce qu'aucun Mémoire, du reste, ne relate. Que Nicole ait professé, d'abord à l'école de la rue Saint-Dominique à Paris, de 4646 à 1650 ; ensuite, de 1650 à 1656, à l'école des Granges : point de doute à cet égard. Nous avons sur ce point le témoignage de Racine lui-môme dans son Abrégé de l'histoire de Port-Royal. « Les maîtres de ces écoles n'étaient pas des hommes ordinaires, dit-il. Il suffit de dire que l'un d'entre eux était le célèbre M. Nicole ; un autre était ce môme M. Lancelot, à qui on doit les Nouvelles Méthodes grecque et latine, si connues sous le nom de Méthodes de Port-Royal. » Mais ce que nous savons aussi, c'est que dès la fin de l'année 1655, Nicole avait suivi à Paris Arnauld, déjà persécuté et forcé de se cacher, afin d'être plus à portée de le secourir de ses recherches et de sa plume. En 1656, on l'y retrouve travaillant aux Provinciales, surveillant l'impression e^ corrigeant les épreuves, et l'on sait que la première Provinciale parut le 23 janvier 1656, que les autres parurent successivement pendant toute cette même année et môme au commencement de 1657. En 1657, il est à Amsterdam, réunissant les petites Lettres qui ont paru séparément, en un volume in-12 qu'éditent les Elzé-

RAQNE. 267

viers. En 1657-58, û se retire en AUemagne pendant quelque temps pour y terminer avec plus de sécurité les notes et les dissertations qui devaient accompagner la traduction qu'il en avait faite et qu'il alla également faire imprimer à Amsterdam, sous le pseudonyme de Wendrocq. Sans doute il dut plus d'une fois pendant cet intervalle revenir à Port-Royal, où Racine ne resta, il ne faut pas l'oublier, que d'octobre 1655 à octobre 1658, et il n'est pas impossible que pendant les séjours qu'il y fit, il se soit occupé de lui. En tout cas ce ne put guère être un enseignement direct et continu. Racine lui-même, du reste, a bien parlé de Nicole comme de l'un des maîtres qui s'étaient distingués aux petites Ecoles ; mais il ne dit pas qu'il ait reçu de lui aucun soin particulier (1).

Quoi qu'il en soit, Racine, comme on le voit, ne passa que peu de temps à Port-Royal (trois ans), et la direction de ses études dut être fort partagée ; les leçons qu'il y reçut, peu suivies et peu régulières. Cependant l'influence de Port-Royal sur lui fut considérable, et à certains égards, décisive. Sans doute, des esprits comme le sien trouvent l'occasion de se former partout. Mais on ne peut nier que l'éducation littéraire et religieuse qu'il reçut des solitaires, n'ait déterminé bien des parties dans ses œuvres comme dans sa vie. C'est à eux évidemment (à Lancelot et aussi à Le Mattre) qu'il dut cette connaissance approfondie de la langue grecque, assez rare alors, qui lui permettait de lire dans leur texte Sophocle et Euripide et d'aller puiser aux sources vives du théâtre grec Tinspiration de quelques-unes de ses tragédies. C'est à l'éducation profondément religieuse de ses premières années que sont dus les scrupules qui l'arrêtèrent après Phèdre et qui nous privèrent sans doute de plus d'un chef-d'œuvre ; mais c'est à elle aussi que nous devons Esther et Atkalie^ et pl^s d'un vers de ce dernier chef-d'œuvre semble un ressouvenir des impressions de son séjour au monastère des Champs. Sans Port-Royal, Racine eût encore été Racine ; mais il eût certainement été autre. Cette considération suffit pour donner un intérêt particulier aux rapports qu'il eut avec ses anciens maîtres. Nous avons reproduit, en tête de cas extraits, d'assez longs passages de son Abrégé de l'histoire de

(1) Racine était à Port-Royal, quand les Provinciales y furent composées. (On sait que la première parut le 23 janvier 1656: la dix-huitième et dernière, le 21 marslC57.) Y rencontra-t-ii Pascal? Il n'est pas que les échos des discussions auxquelles donna lieu cette fameuse polémique ne soient arrivés jusqu'à lui et il était déjà capable de s'y intéresser. Rien pourtant n'établit qu'il ait connu Pascal ni qu'il ait eu, avec lui, aucun rapport particulier. — Il en est de même d^Arnauld, qui était trop absorbé alors par ses travaux théologiques et autres pour trouver le temps dt s'occuper des études du jeune Racine. Arnauld pourtant ne resta pas in* différent à ses premiers succès. On sait le jugement quUl porta sur Phèdre et sa réconciliation touchante avec Racine eonverti.

Port-Royal où il témoigne de sa reconnaissance toute filiale pour cette pieuse maison qui avait accueilli sa Jeunesse. Nous croyons devoir donner ici deux lettres qui le montrent sous un jour tout autre et moins favorable.