LES ÉCOLES DE FILLES A PORT-ROYAL

Comme la plupart des Communautés de femmes, celle de Port-Royal recevait des petites filles et se chargeait de leur éducation. Naturellement c'était dans le couvent même et non plus dans ses dépendances, comme pour les garçons, qu'on élevait les jeunes pensionnaires. L'histoire des écoles de filles de Port-Royal est moins connue que celle des écoles de jeunes gens : c'est qu'elle fut moins agitée. Elles ne donnèrent pas lieu aux mêmes jalousies ; par suite, elles ne subirent ni les mêmes tracasseries ni les mêmes translations. Cependant elles eurent aussi leur part d'épreuves et de persécutions.

Elles durent commencer de bonne heure, même avant celles des jeunes gens qui souvent y furent attirés par leurs sœurs. Il semble qu'elles fussent dans toule leur floraison en 1656, lors de la première dispersion, qui ne les atteignit guère. Mais quand les Petites Ecoles furent définitivement fermées, 1660-64, elles furent aussi supprimées du même coup. Cependant on les vit renaître huit ans plus tard, après la paix de l'Eglise, et l'on sait même que ce furent les deux petites demoiselles de Pomponne qui y arrivèrent les premières, le 5 mai 1669. (. Toute la Communauté, écrit la mère Agnès, a- de la joie de ces petites colombes qui ont apporté la branche d'olive en rouvrant la porte qui était fermée aux petites et aux grandes. » Pendant dix ans elles refleurirent encore, à l'ombre il est vrai et sans éclat, mais avec un

parfum de bonne odeur qui leur attirait les enfants du meilleur monde. On a la liste des quarante-deux pensionnaires qui y étaient en 1679, et elles appartenaient toutes à des familles de qualité et de considération. La persécution qui sévit contre Port-Royal cette année-là, amena leur fermeture à nouveau. Cette fois ce fut leur coup de mort : la Communauté devait subsister quelque temps encore, mais les écoles ne se relevèrent plus.

Si les Mémoires du temps ne nous donnent par sur ces écoles des renseignements aussi nombreux et aussi variés que sur celles des garçons, au moins avons-nous, en ce qui les concerne, un document bien précieux : c'est le Règlement de Jacqueline Pascal. Il suffit à lui seul pour nous faire pénétrer dans leurs pratiques les plus intimes, pour nous en révéler Tesprit et nous permettre d'en apprécier la valeur. On le trouvera ciaprès.

Jacqueline PASCAL

Jacqueline Pascal, sœur cadette de Biaise-Pascal, naquit le 5 Octobre 1623, à Clermont-Ferrand, où son père exerçait les fonctions de président de la Cour des aides. Sa mère étant morte Tannée suivante, son père vendit sa charge pour se consacrer tout entier à l'éducation de ses enfants, et vint s'établir à Paris, en 1631. Comme son frère, la jeune Jacqueline donna dès son enfance des marques d'un esprit extraordinaire : à huit ans elle faisait des vers qui étaient fort admirés ; à quinze, elle obtenait le prix dans un concours de poésie. Mais les rapports qu'elle eut de bonne heure avec Port-Royal amenèrent en elle le dégoût du monde et le désir de la retraite. Dès 16*8, elle voulait se faire religieuse ; des raisons de famille retardèrent l'accomplissement de son vœu. Cependant, son père étant mort en 1651, elle devint libre de suivre sa vocation et, le 4 janvier 1652, elle se retira à Port-Royal des Champs. Au commencement de l'année suivante, elle y faisait profession sous le nom de sœur Saiote-Euphémie. En juin 1655, on la trouve sous-mait resse des novices et chargée, en cette qualité, de l'éducation des enfants. C'est alors qu'elle consulte son frère sur une Nouvelle Méthode de lecture que celui-ci avait inventée, et dont elle se servait pour apprendre à lire à ses petites-filles. C'est encore en qualité de maltresse des novices et aussi de sous-prieure de la communauté, qu'elle composa, à la demande de M. Singlin, le Règlement que nous publions plus loin. En avril 1661, les pensionnaires, par ordre de la Cour, étaient rendues à leur famille et la signature du formulaire était imposée à toutes les religieuses. La sœur Sainte-Euphémie, qui avait longtemps résisté, finit par signer aussi; mais elle en mourut de chagrin, peut-être de remords, le 4 octobre 4661. Elle n'avait que trente deux ans.