LA NOUVELLE MÉTHODE DE LECTURE

Lettre de Jacqueline Pascal à son frère.

On avait toujours supposé que la Méthode de lecture» qui porte le nom du Port-Royal, était de Pascal. On n*en a eu la preuve pourtant qu'en 1845, quand on retrouva une lettre que lui écrivait, à la date du 26 octobre 1655, du Monastère des Champs, sa sœur Jacqueline, qui s'y servait de cette méthode pour apprendre à lire à ses petites filles. Voici cette lettre :

a Mon très cher Frère,

c Nos mères m'ont commandé de vous écrire, afin que » vous me mandiez toutes les circonstances de votre » méthode pour apprendre à lire par 6e, ce, de, etc., » où il ne faut pas que les enfants sachent le nom des » lettres. Car je vois bien comme on peut leur appren- » dre, par exemple, Jesuy en leur faisant prononcer je, » e, ye; ze, w, zw ; mais je ne vois pas comme on leur » peut faire comprendre facilement que les lettres finis- » santés ne doivent pas ajouter d'e; car naturellement, » suivant cette méthode, ils diront /e, su, se; sinon qu'on » leur apprenne qu'il ne faut prononcer Te àla fin que lors- » qu'il y est effectivement. Mais je ne vois pas comment » leur apprendre à prononcer les consonnes qui suivent » les voyelles, par exemple, en ; car ils diront e ne, au » lieu de prononcer en, comme veut souvent le fran- » çais. De même pour on, ils diront one ; et, même en » leur faisant manger Te, ils ne le diront pas de bon ac- » cent, si on ne leur apprend à part la prononciation ^ de Vo avec Vn. Je n'en ai pas d'autre (d'objection) dans » l'esprit; mais je crois que vous les aurez prévues.... « Sceur Euphémie, religieuse indigne. »

Quelle fut la réponse de Pascal ? On Plgnore ; elle ne nous est point parvenue. Mais nous pourrions répondre pour lui à Jacqueline Pascal qu'il ne faut pas décomposer les voyelles nasales, an, ou^ en, in, on, un, puisqu'elles ne forment qu'un son simple et se prononcent d'une seule émission de voix (pas plus que ph, ch, gn, ill, qui sont des articulations simples, et qui ne s'écrivent par deux lettres que par un pur accident graphique, puisque dans d'autres langues une seule lettre suffit à les exprimer ; — que souvent les consonnes finales ne se prononcent pas ; — qu'il est dans la langue, et surtout dans notre écriture, bien des choses dont il est impossible de rendre raison, bien des particularités qu'on ne peut ramener a des règles et qui ne s'apprennent que par l'usage. Quoi qu'il en soit, cette lettre suffit à prouver que la nouvelle méthode est bien de Pascal et que c'est par le moyen de sa sœur Jacqueline qu'elle s'introduisit dans les écoles de Port-Royal. On sait que plus tard, la théorie en fut faite par Arnauld dans la Grammah^ générale. (Voir plus haut, page 223. On peut comparer encore la préface de Guyot, page 81.)

Rè§^lement pour les enfant» de Port-Royal.