XII. — De V instruction

1. — A la fin de la récréation, s 'étant rangées en deux rangs au milieu de leur chambre pour se disposer à recevoir Finstruction, elles se mettent a genoux en disant le Fen^sancfe sp2>«7ws, toutes ensemble, et leur maîtresse qui doit les instruire dit Toraison et le petit verset.

2. — Ensuite de la prière, toutes se mettent sur leurs sièges, et celle qui a la dévotion de dire quelques-unes de ses fautes tout haut peut le faire; mais on n'y force personne : au contraire, on leur fait voir que cela est permis par grâce, et non pas commandé. Elles sont néanmoins accoutumées de le faire de bon cœur.

3. — Elles doivent écouter avec grand respect les avertissements qu'on leur donne, qui doivent toujours être fort charitables ; car il faut qu'elles soient bien convaincues qu'on ne les reprend que pour leur bien, et qu'on n'épargne pas les unes plus que les autres.

4. — Il faut qu'elles reconnaissent qu'on n'y agit par aucun mouvement déréglé, soit de passion ou de propre intérêt : ce qui n'empêche pas qu'on les reprenne avec force, afin qu'elles soient véritablement humiliées et confuses; car si elles faisaient cela par accoutumance, ou afin que Ton crût qu'elles sont bien fidèles à dire leurs fautes, cela tournerait en jeu et en hypocrisie, ce qu'il faut éviter sur toutes choses. C'est pourquoi on leur donne pénitence pour toutes les fautes considérables dont elles s'accusent ; ce que je n'ai pas reconnu leur avoir ôté la liberté de les dire.

5. — Elles ne disent jamais leurs fautes de cette sorte, c'est-à-dire devant les sœurs, les fêtes et les dimanches.

6. — Aussitôt que toutes les fautes sont dites, ce qu^ dure toujours plus d'un quart d'heure, on emploie le

reste de l'heure à les instruire (1), et à répéter ce qu'on leur a dit la veille. Cette répétition consiste à faire dire à trois ou quatre enfants ce qu'on leur a dit le jour précédent. On ne leur demande pas de rang, pour les surprendre ; on s'adresse tantôt à Tune et tantôt à l'autre , et on ne le fait pas à toutes, parce'que cela tiendraittrop de temps. Que si les fautes avaient employé toute la demi-heure, on demeure encore trois quarts d'heure pour les répétitions et instructions.

7. — Le jour où il y a évangile propre, comme le carême, les quatre-temps, et les samedis pour les dimanches, toutes se lèvent debout, et ayant les mains jointes, elles écoutent l'Epître et l'Evangile avec respect.

8. — Après la lecture de l'Evangile, on le leurexplique le plus simplement que Ton peut : les autres jours où il n'y a pas d'évangile propre, on les instruit sur l'explication du catéchisme ou sur les vertus chrétiennes. On leur apprend aussi la manière de se confesser, communier, faire son examen, bien prier Dieu. On ne passe pas légèrement d'un sujet à un autre, afin de leur donner du temps pour bien comprendre ce qu'on leur dit.

9. — Quand on leur explique le catéchisme, cela doit durer longtemps ; car on commence par le signe de la croix, et ensuite les articles de notre foi, et les commandements de Dieu et de l'Eglise.

Les principaux mystères sont réservés pour les jours auxquels ils sont solennisés à l'Eglise.

10. — Je vous dirai comme je me suis comportée depuis quatre ans. La première année je leur ai parlé sur le symbole, sur le signe de la croix, l'eau bénite, les

(1) Cette instruction qui, semble-t-il, était la classe la plus importante de la iournée, durait donc nécessairement trois quarts d'heure et elle était divisée en deux parties. Dans la première, les élèves étaient interrogées sur la leçon précédente; dans la seconde, la maîtresse faisait une leçon nouvelle. Cette classe avait pour objet unique l'enseignement de la religion; mais c'est qu aussi tous les autres enseignements se rattachaient à celui-là et qu'il comprenait tout.

commandements de Dieu : la seconde année, j'ai tâché de leur faire bien entendre l'explication de la sainte messe, qui est dans le chœur nouveau ; car encore que cela soit expliqué, elles n'y entendaient rien, parce qu'elles le lisaient par routine, sans y faire assez de réflexion, au moins la plus grande partie et particulièrement les dernières venues.

11. — J'ai fait la même chose pour les prières du soir et du matin, l'examen et les autres devoirs d'une bonne chrétienne. Depuis je leur ai parlé des vertus, me servant pour cela de saint Jean Climaque.

12. — • Pour cette dernière année où nous sommes, je l'ai toute employée à la pénitence, en me servant de la Tradition de l'Eglise, et insistant particulièrement sur les endroits qui nous font voir combien les chrétiens sont obligés de conserver Tinnocence de leur baptême, et la difficulté de la réparer quand ils l'ont perdue (1). J'ai maintenant dessein, moyennant la grâce de Dieu, de leur expliquer particulièrement le catéchisme de M. de Saint-Cyran, afin de les instruire sur ce qu'elles doivent à Dieu et au prochain, et sur les mœurs.

13. — On finit leur instruction par la prière: Confirma hoc, Deus, Cet exercice est fini environ à deux heures et demie. Elles travaillent pendant cette instruction, pourvu qu'elles n'aient rien à demander à personne : car si quelqu'une a besoin de quelque chose, elle ne fait rien, plutôt que de se distraire ou de distraire les autres.

XIII. — Emploi du temps depuis Nones jusqu'à Vêpres, Collation.

1. — Depuis nones jusqu'à vêpres, on fait répéter une leçon de catéchisme (2), l'une demandant un jour et sa

(1) Ceci est dans le pur esprit de Saint-Cyran.

(2) Ces répétitions étaient nécessairement toutes littérales.

compagne répondant, et celle qui a demandé le premier joar répondant le lendemain ; et à la fin elles répètent une hymne en latin et en français. Les répétitions n'incommodent point et ne font pas perdre de temps ; car cela se fait, chacune étant à sa place et sans quitter son ouvrage.

2. — Il faut beaucoup exercer la mémoire des enfants : cela leur ouvre Tesprit, les occupe, et les empêche de penser à mal.

3. — Ce qui reste de temps depuis Tinstruction jusqu'à vêpres s'emploie dans un entier silence ; on fait seulement à cette même heure, et dans tous les intervalles, lire quelques-unes des moyennes qui ont encore besoin de s'exercer à bien lire. Celle que Ton fait lire dans la chambre doit savoir lire raisonnablement, afin que toutes profitent de ce qui leur sera lu.

4. — Pour les petites, nous avons expérimenté qu'elles apprennent bien mieux à lire, quand elles sont seules : c'est pourquoi celle des grandes qui est destinée pour les faire lire, le fait à tous les intervalles de la journée dans une chambre à part. On ne se sert pour cela que d'une des grandes qui a le dessein d'être religieuse, et encore faut-il prendre garde qu'elle soit sage, discrète et douce, et qu'elle le fasse de bon cœur et pour l'amour de Dieu.

5. — Environ à trois heures et demie, on fait faire collation à toutes les petites et moyennes. On en exempte facilement les grandes quand elles le demandent ; ce repas n'étant pas beaucoup nécessaire aux plus grandes, à cause que Ton dîne tard et que l'on soupe tôt, et l'on voit que celles qui ne le font pas s'en portent mieux. Dès quatorze ans on leur peut permettre de ne pas le faire, à moins qu'il y en eût quelques-unes à qui on jugeât que ce repas fût nécessaire, car alors on les obligerait de prendre quelque nourriture. On se

rend difficile d'en exempter les plus jeunes, encore qu'elles en prient, de peur qu'elles ne demandent cette permission pour faire comme les grandes ou par hypocrisie.

6. — A cette même heure, quand celles des grandes qui sont les plus sages souhaitent d'aller prier Dieu, on les y mène et on demeure avec elles jusqu'à la fin de leurs prières.

7. — On ne permet cette prière qu'à celles que Ton voit, autant qu'on peut juger, poussées à le demander par un pur motif de plaire à Dieu, et qui en font profit.

XIV. — De Vheure de Vêpres et de remploi du temps jusqu'au réfectoire.

1. — A quatre heures, les plus grandes vont à Vêpres, si elles méritent qu'on leur fasse cette grâce.

2. — Pendant ce même temps, ou instruit les plus petites enfants ; car, encore qu'elles soient présentes à tout ce qu'on dit dans la chambre pour les instruire, elles n'y entendent rien, et si on ne s'adresse à chacune d'elles en particulier, elles n'y comprennent rien.

3. — A la fin de Vêpres jusqu'au réfectoire, une des grandes fait la lecture. Il faut, autant que cela se peut, que leur principale maîtresse y soit présente. On fait cette lecture jusqu'à ce que le réfectoire sonne, où elles vont dans le même ordre que le matin.