RÈGLEMENT POUR LES MAITRESSES

Après vous avoir rendu compte comme nous réglons la journée des enfants, il me reste de passer à la seconde chose que vous m'avez ordonné de vous marquer, qui est la manière dont je me conduis avec elles dans tous leurs besoins spirituels et corporels. Quand je représenterai ce que je dois faire, ce n'est pas que je n'y manque très souvent ; mais cela vous obligera de prier Dieu de

là une initiation pour celles qui voulaient se faire religieuses et pratiquer renseignement.

(1) Il ne semble pas que les jours de fêtes fussent pour les élèves ce que nous appellerions aujourd'hui des jours de congé. L'étude n'y était pas supprimée et les exercices religieux y étaient plus multipliés que les jours ordinaires. Il est vrai que la pratique de certains exercices religieux leur était accordée comme uue récompense.

me rendre telle que je dois être pour le bien de ces âmes qu'il a commises à une personne si incapable de les servir. Il y a beaucoup de choses que je ne pourrai pas dire comme par reddition de compte, ne trouvant pas de termes pour m'exprimer; mais l'obéissance me fera passer par-dessus la peine que j'en avais, puisque vous m'avez obligée non seulement de vous marquer ce que je fais, mais aussi ce que je crois qu'il faut faire pour leur bonne éducation.

1. — Dans quel esprit nous deoons rendre service aux enfants. Union des maîtresses. Quelques avis généraux pour leur conduite, et principalement envers les petits enfants,

1. — Je crois donc que pour servir utilement les enfants, nous ne devons jamais leur parler, ni agir pour leur bien, sans regarder Dieu et lui demander sa sainte grâce, désirant prendre en lui tout ce qui leur est nécessaire pour être instruits en sa crainte.

2. — Nous devons avoir beaucoup de charité et de tendresse pour elles, ne les négligeant en quoi que ce soit pour l'intérieur et l'extérieur, leur faisant paraître, en toutes sortes d'occasions, que nous n'avons aucune borne pour leur service et que nous le faisons avec beaucoup d'affection et de tout notre cœur, parce qu'elles sont les enfants de Dieu, et que nous nous sentons obligées de ne rien épargner pour les rendre dignes de cette sainte qualité.

3. — Il est très nécessaire que nous nous donnions toutes à elles sans aucune réserve, et que sans une nécessité inévitable nous ne sortions point de leur quartier, pour être toujours présentes dans la chambre où elles travaillent, si ce n'est que nous soyons occupées à leur parler, ou à les visiter quand elles sont malades, ou employées à d'autres besoins qui les regardent.

4. — Ou ne doit point avoir de peine d'y perdre tout Tofûce, si ce n'est quand les plus grandes y assistent. Il est de telle importance de garder toujours les enfants, que nous devons préférer cette obligation à toutes les autres, quand Tobéissance nous en charge, et bien plus à nos satisfactions particulières, quand elles regarderaient même les choses spirituelles. La charité avec laquelle on leur rendra tous les services qui leur seront utiles, couvrira non seulement beaucoup de nos défauts, mais nous tiendra lieu de beaucoup de choses que nous croirions devoir nous être utiles pour notre perfection.

5. — On aura une sœur sur qui on se reposera, sans nullement se décharger de son obligation. Il faut, s'il se peut, que cette sœur qui nous sera donnée soit attachée le plus qu'elle pourra à la chambre. C'est pourquoi il serait à souhaiter d'en avoir deux qui fussent portées d'un même zèle et d'un même esprit pour les enfants, et qui le plus souvent fussent ensemble dans la chambre, en présence même de la première maîtresse, afin que voyant le respect avec lequel les enfants se tiennent devant elle, elles aient droit Tune et l'autre de leur demander en son absence le même respect qu'elles ont en sa présence.

6. — Nous devons faire en sorte que les enfants remarquent un grand rapport et une parfaite union et confiance avec la sœur qui nous est donnée pour compagne. C'est pourquoi il ne la faut pas dédire de ce qu'elle aura fait ou ordonné, quand ce qu'elle aurait ordonné ne serait pas bien, afin que les enfants ne remarquent jamais aucune contrariété, mais se réserver à l'en avertir dans le particulier ; car il est important et presque nécessaire pour bien conduire les enfants, que la sœur qui est donnée pour aide soit en disposition de trouver bon tout ce qu'on lui dit. Que si cela n'était pas, il en faudrait

avertir la supérieure. Que si ce qu'elle aurait de contraire à nous choquait seulement notre humeur et ne faisait point de tort aux enfants, il faudrait demander à Dieu la grâce de nous réjouir de ce que nous aurions une occasion d'être contrariées.

7. — Il faut prier beaucoup Dieu qu'il donne aux enfants un grand respect pour les sœurs qui sont avec nous. Nous devons aussi leur donner une grande autorité, mais particulièrement à celle qui y est après nous. C'est pourquoi il est bon de témoigner aux enfants et même leur dire à l'occasion qu'elle a grande charité pour elles, qu'elle les aime, et que c'est nous qui l'obligeons de nous dire tout ce qui se passe à la chambre ; lui dire à elle-même devant les enfants qu'elle est obligée par devoir et par charité de nous dire non seulement toutes leurs fautes de conséquence, mais même leurs plus légers défauts, afin de les aider à s'en corriger (1).

8. — Nous prenons quelque sorte de confiance aux sœurs qui nous aident, pour leur dire les inclinations des enfants, surtout celles des petites, et celles aussi des grandes qui pourraient causer quelque dérèglement, afin qu'elles puissent mieux les veiller. Il ne faut pas pourtant être si facile à leur dire les choses que les enfants nous disent dans le particulier, si nous n'y reconnaissons une nécessité pour leur bien, de crainte que sans y penser elles ne leur en fassent connaître quelque chose Je vois qu'il est d'une très grande importance que les enfants nous voient secrètes, encore que ce qu'elles nous disent ne fussent pas des choses de grande importance pour lors, parce qu'il peut arriver qu'elles en auront d'importantes dans un autre temps, surtout quand elles avancent en âge, lesquelles elles auraient peine à nous

(l) Toutes ces recommandations sont sages et les maîtresses de nos écoles pourraient en faire leur profit dans leurs rapports avec leurs adjointes.

3i6 LES PÉDAGOGUES DE PORT-ROTAL.

dire, si elles avaient reconnu que nous ne leur eussions pas été fidèles dans les petites choses (1).

9. — Comme il est fort important que nous ayons une grande union et parfaite intelligence avec les sœurs qui nous sont données pour aides, il l'est encore plus que ces sœurs n'agissent que par Tordre qu'elles trouveront et verront établi, et qu'elles soient tellement conformes au sentiment de la première, qu'elles ne parlent que par sa bouche et ne voient que par ses yeux, afin que les enfants ne puissent rien remarquer qui ne soit absolument conforme entre elles. Que si les sœurs trouvaient à redire à la conduite de la première maîtresse, elles devraient lui dire, si elles avaient assez de confiance en elle et qu'elles en eussent permission des supérieures. Si Dieu ne leur donne pas cette confiance, elles doivent en avertir la mère, de peur que sans le vouloir elles n'en témoignent quelque chose devant les enfants (2).

10. — Quand on est deux religieuses dans la chambre aux heures que l'office sonne, on le peut dire l'une après l'autre, afin qu'il y en ait une qui jette la vue sur les enfants; mais elle ne dira rien des fautes qu'elle leur verra faire, si elles n'étaient importantes, jusqu'à ce que sa compagne ait fini son office, afin de leur donner un très grand respect quand elles voient que l'on prie Dieu. Mais aussitôt que l'office est dit (qui est assez court quand on le dit bas), il les faut punir selon la grandeur de la faute, et avec plus de sévérité que lorsqu'on ne prie pas Dieu.

11. — Quand on est seule, il ne faut point faire de difficulté de jeter la vue sur elles, mais il ne leur faut rien dire que l'on n'ait entièrement achevé son office.

(4) Pour gagner et pour conserver la confiance des enfants, les maîtresses doivent s'en montrer dignes.

(2) Recommandation fort sage encore. Il faut qu'il y ait unité dans la direction d'une école ; et quand les adjointes ont respectueusement fait connaître à la directrice leur manière de voir, elles doivent ensuite tâcher de s'inspirer de son esprit et de se conformer en tout aux prescriptions que opile-ri croira devoir établir.

JACQUEUNE PASCAL. 317

Nous avons vu par expérience le profit que cela leur fait, et que quand on est exact à ne leur point parler, ni à les reprendre pendant la prière, cela les rend ellesmêmes bien plus respectueuses lorsqu'elles prient, et bien plus craintives de nous interrompre. Nous ne saurions trop inspirer à la jeunesse le respect pour Dieu, tant par notre exemple que par nos paroles. C'est pourquoi nous serons très exactes de dire notre office aux heures que Ton le dit au chœur, en quittant tout ce que nous faisons au second coup de l'office, et ne nous laissant jamais emporter à achever quelque chose par attache. Ce n'est pas que, s'il se présentait un besoin nécessaire de rendre quelque service aux enfants, nous ne le dussions préférer à notre office; mais il est bon que les enfants et notre propre conscience soient convaincues que nous n'agissons que pour Dieu, notre exemple étant la plus grande instruction que nous leur puissions donner. Car le diable leur donne de la mémoire pour les faire ressouvenir de nos moindres défauts, et il la leur ôte pour empêcher qu'elles ne se souviennent du peu de bien que nous faisons (1).

12. — C'est pourquoi nous ne saurions trop prier Dieu, trop nous humilier et trop veiller sur nous-mêmes, pour nous acquitter de ce que nous devons aux enfants, puisque l'obéissance nous y engage ; et je vois que c'est l'une des plus importantes obéissances de la maison, et nous ne saurions trop trembler en nous en acquittant, quoiqu'il ne faille pas être pusillanimes, mais mettre toute notre confiance en Dieu et le forcer par nos gémissements à nous accorder ce que nous ne méritons pas par nous-mêmes, mais ce que nous lui demandons par le sang de son fils répandu pour ces âmes innocentes qu'il

(l) Rien n'est plus réel que cette influence de l'exemple dans l'éducation, et elle se fait sentir dans les moindres choses. Dans leur tenue, dans leur accent, dans leur manière de parler et d'écrire, etc., les élèves imitent leur maîtresse et elles en reproduisent tout, jusqu'à ses tics : d'où la nécessité pour celle-ci de se surveiller et d'ctre aussi parfaite que possible.

nous a mises entre les mains. Car nous devons toujours regarder ces petites âmes comme de sacrés dépôts qu'il nous a confiés, et dont il nous fera rendre compte. C'est pourquoi il faut moins parler à elles qu'à Dieu pour elles (1).

13. — Et comme nous sommes obligées d'être toujours parmi elles, il se faut comporter en sorte qu'elles ne puissent pas remarquer d'inégalité dans notre humeur, en les traitant quelquefois avec trop de mollesse et d'autres fois sévèrement. Ce sont deux défauts qui se suivent d'ordinaire. Car, quand on se laisse emporter à leur faire tant de caresses et flatteries, leur laissant la liberté de s'épandre autant que leur humeur et inclination les y porte, il faut infailliblement que la répréhension suive, et c'est ce qui fait l'inégalité, qui est beaucoup plus pénible aux enfants, que de les maintenir toujours dans leur devoir (2).

14. — Il ne nous faut jamais trop familiariser avec elles, ni leur témoigner une trop grande confiance, encore qu'elles fussent grandes ; mais il faut leur témoigner une vraie charité, et une très grande douceur dans tout ce qu'elles auront vraiment besoin, et même les prévenir.

15. — Il les faut traiter fort civilement et ne leur parler qu'avec respect, et leur céder en tout ce que l'on peut. Cela les gagne beaucoup. 11 est bon d'user quelquefois de condescendance dans des choses qui de soi seraient indifférentes, afin de leur gagner le cœur.

16. — Quand il est nécessaire de les reprendre de leurs légèretés et mauvaise grâce, il ne faut jamais les contrefaire ni les pousser en les rudoyant, quoiqu'elles fussent de mauvaise humeur (3) ; au contraire, il leur faut parler avec très grande douceur, et leur dire de

(1) C'est du pur saint Cyran.

(2) Comme ceci est bien observé !

(3) Recommandation fort sage et qui a toujours son à propos.

bonnes raisons pour les convaincre. Ce qui empêchera qu'elles ne s'aigrissent et fera qu'elles recevront bien ce qu'on leur dit.

17. — Il faut beaucoup prier Dieu qu'il rende les enfants simples et y travailler de son €Ôté en les éloignant de tous détours et finesses ; mais il faut faire cela même si simplement, qu'on ne les rende pas fines en les exhortant à être simples. C'est pourquoi je crois qu'il ne faut pas leur faire paraître qu'elles ont tant de finesse. Car quelquefois, à force de leur dire qu'il ne faut pas qu'elles soient fines, on fait qu'elles le deviennent, et qu'elles se servent de tout ce qui leur a été dit dans le temps qu'elles ne l'étaient pas, dans un autre temps où elles ont besoin d'user de finesse pour cacher quelque faute qu'elles ne veulent pas que l'on sache (1).

18. — C'est pourquoi il faut veiller parfaitement les enfants, ne les laissant jamais seules en quelque lieu que ce soit, saines ni malades, sans leur montrer qu'on le fait si exactement, afin de ne pas les nourrir dans un esprit défiant et qui soit continuellement sur ses gardes. Car cela les accoutume à faire de petites malices en cachette, particulièrement les petites. Ainsi je crois qu'il faut que tiotre garde continuelle soit faite avec douceur, et une certaine confiance qui leur fasse plutôt croire qu'on les aime, et que ce n'est que pour les accompagner qu'on est avec elles. Cela fait qu'elles aiment cette veille plutôt qu'elles ne la craignent (2).

19. — Pour les petites enfants, il faut encore plus que toutes les autres les accoutumer et nourrir, s'il se peut, comme de petites colombes (3). Il leur faut dire peu de paroles, quand elles ont fait une faute notable et qui mérite châtiment ; mais quand on en est parfaite-

(1) Il y a dans cette subtilité et dans le tour de phrase lui-même quelque chose qui fait songer aux Pensées.

(2) Comparer le règlement des écoles du Chesnai, page 25.

(3> Le mot devait être en vogue à Port-Royal. La mère Agnès s'en sert également (Voir page 281), mais avec une application plus spéciale.

ment assuré, il les faut châtier (1) sans leur dire une seule parole, ni pourquoi on les châtie, qu'après l'avoir fait. Encore est-il bon de leur demander, avant que de leur rien dire, si elles ne savent pas pourquoi elles oijt été châtiées. Car d'ordinaire elles ne manquent pas de ravoir reconnu. Ce châtiment, fait promptement et sans paroles, les empêche de faire des mensonges pour trouver des excuses sur leurs fautes, à quoi les petites enfants sont fort sujettes ; et je trouve qu'elles se corrigent bien mieux de leurs défauts, parce qu'elles craignent toujours d'être surpriseè.

20. — Je crois aussi que dans tous les autres défauts plus légers, on les doit peu avertir ; car insensiblement elles s'accoutument à toujours entendre parler. C'est pourquoi, de trois ou quatre fautes l'une, il ne faut pas faire semblant de les voir ; mais après les avoir considérées quelque temps, il faut les surprendre, et leur en faire faire satisfaction tout sur l'heure. Cela les corrige bien plus que beaucoup de paroles (2).

21. — Quand il y en a de petites entièrement obstinées et rebelles, il faut trois ou quatre fois les obliger aux mêmes petites satisfactions. Cela les dompte entièrement, quand elles voient qu'on ne se lasse pas. Mais quand on le fait un jour, et qu'on leur pardonne l'autre, ou qu'on les néglige, cela ne fait aucune impression sur leur esprit, et il se trouve qu'il faut en venir à des moyens plus forts que ceux que l'on aurait employés avec quelque sorte de continuation (3).

22. — Le mensonge est fort ordinaire aux petits enfants. C'est pourquoi il faut faire tout ce que Ton peut pour les accoutumer à ne prendre pas cette mauvaise

(1) On peut croire que le mot « châtiment > va bien au delà de la pensée de Jacqueline Pascal et qu'il ne signifie pas peine corporelle.

(2) Quel sens pratique ! Quelle connaissance des enfants!

(3) Rien de plus propre à assurer une bonne discipline que cette égalité et cette continuité dans la répression.

JACOUEUNE PASCAL. 321

habitude (1), et pour cela il me semble qu'il faut les prévenir avec grande douceur pour leur faire confesser leurs fautes, disant que Ton voit bien tout ce qu'elles ont fait, et quand elles confessent d'elles-mêmes, il leur faut pardonner ou amoindrir leur pénitence.

23. — Encore que les enfants soient fort jeunes, comme de quatre à cinq ans, il ne faut pas les laisser sans rien faire tout le jour, mais partager leurs petits temps, les faisant lire un quart d'heure, puis jouer un autre, et puis travailler un autre petit temps. Ces changements les divertissent et les empêchent de prendre une mauvaise habitude, à quoi les enfants sont fort sujets, qui est de tenir leur livre et jouer avec, ou avec leur ouvrage, se tenir de travers, et tourner toujours la tête (2). Mais quand on leur demande de bien employer un quart d'heure, ou une demi-heure, et qu'on leur promet que si elles sont fidèles à leurs leçons ou à leur travail, on les laissera jouer, elles font vite et^ bien ce petit temps pour être récompensées après. E quand on leur a fait cette promesse avant le travail, quoiqu'elles jouent cependant, il ne leur faut rien dire ; mais à la fin, quand le temps est passé, et qu'elles pensent aller jouer, il leur faut faire reprendre un autre temps pour le travail, leur remontrant que l'on ne désire pas toujours parler, mais que puisque elles n'ont fait que badiner, il faut qu'elles recommencent. Cela les surprend et fait qu'elles se tiennent une autre fois sur leurs gardes (3).

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sincères (que les solitaires auprès desquels il était élevé), et avec qui il fallût vivre à cœur ouvert. Car elles étaient ennemies de toute sorte de déguisement, et elles avaient dans le cœur fortement gravée cette déclaration de l'Ecriture, qui joint ensemble, dans Tétang brûlant de feu et de soutre, tous les menteurs avec les exécrables, les homicides, les empoisonneurs et les idolâtres. T>

(2) Ce qui fatigue les jeunes enfants, c'est la continuité d'un même exercice, plutôt que l'exercice lui-môme ; car ils sont naturellement actifs et ne peuvent guère rester à rien faire.

(3) Pratique bien propre à développer* chez les enfants le sentiment du devoir et cfe la justice naturelle des choses.

II. — A quoi nous les portons dans les entretiens généraux, et dans les rencontres où elles donnent sujet qu'on leur parle et les avertisse,

1. — On leur fait comprendre que la perfection ne consiste pas à faire beaucoup de choses qui soient particulières, mais à bien faire ce qu'elles font en commun, c'est-à-dire de bon cœur, et pour Tamour de Dieu, avec un grand désir de lui plaire et défaire toujoure sa sainte volonté avec joie.

2. — On leur donne estime des petites occasions que Dieu leur envoie de souffrir quelque chose pour Tamour de lui, comme quelques petits mépris de leurs sœurs, quelques accusations que Ton fera contre elles sans raison, quelques privations de leurs désirs et inclinations, quelque sujet de renoncer à leur propre volonté, qui leur sera donné par leurs maîtresses, ou par quelque autre rencontre. On les prie de recevoir cela comme des dons de Dieu, et un témoignage de son plus grand amour et du soin qu'il a de leur envoyer des occasions de se perfectionner tous les jours.

3. — On leur doit parler souvent du plaisir et de la satisfaction qu'il y a d'être tout à Dieu, et de le servir en vérité et simplicité, sans vouloir avoir aucune réserve pour lui; que rien n'est pénible, quand nous faisons tout par amour; que la fidèle correspondance aux mouvements de Dieu attire continuellement sur nous de nouvelles grâces ; que les uns gagneront le ciel et les autres ne mériteront que châtiment par une même action, selon le mouvement de leur cœur et la pureté ou l'impureté de leur intention (1). 11 est bon de leur faire comprendre cela par quelques petites comparaisons, comme, par exemple, qu'une bonne action qui sera faite avec amour

(1) On reconnaît ici l'inspiration de Sain^Cy^an.

de Dieu, désir de lui plaire et d'accomplir sa sainte volonté, nous conduit au ciel; et que tout au contraire, si Ton faisait la même action par esprit d'hypocrisie, de vanité, et seulement avec désir d'être estimé dès créatures, cela ne mériterait que punition : car n'ayant rien fait pour Dieu, nous n'en devons point attendre de récompense, mais seulement des châtiments pour paiement de notre hypocrisie.

4. — On doit fort exhorter les enfants à se connaître elles-mêmes, leurs inclinations, leurs vices et leurs passions, et sonder jusqu'à la racine de leurs défauts. Il est bon aussi qu'elles connaissent à quoi leur naturel les porte, afin de retrancher en elles ce qui peut déplaire à Dieu, et changer leurs inclinations naturelles ou spirituelles. Leur dire que, par exemple, si elles sont d'une humeur affective, elles doivent changer l'amour qu'elles ont pour elles-mêmes et pour les créatures, à aimer Dieu de tout leur cœur, et ainsi de leurs autres inclinations.

5. — On leur peut faire voir quelquefois qu'un des plus grands défauts de la jeunesse est l'indocilité, et que cela leur est comme naturel; que si elles n'y prennent garde, ce vice les perdra, les rendant incapables de toutes sortes d'avertissements, et que ce défaut n'est jamais que dans un esprit superbe. C'est pourquoi on leur dira souvent qu'il faut qu'elles aiment à être traitées fortement, et qu'elles témoignent par la douceur avec laquelle elles recevront les avertissements qui leur seront donnés, qu'elles agréent qu'on détruise en elles tout ce qui peut déplaire à Dieu.

6. — Nous les exhortons à n'avoir point de honte de faire le bien ; car, quelquefois celles qui ont été déréglées ont honte de faire le bien devant celles qui les ont vues dans leurs dérèglements. Il leur faut dire qu'elles prient Dieu qu'il les fortifie à faire le bien librement, et que quand dans le commencement elles retom-

beraient fort souvent, il faut qu'elles se relèvent encore plus souvent et plus généreusement. Il faut donner ces instructions dans le général, et même dans le temps où il n'y en a point de déréglées, afin que cela serve pour un autre temps, et que celles qui seraient mieux réglées se le puissent appliquer dans leurs besoins.

7. — Nous leur disons que leurs difficultés dans la vertu viennent de ce que tout aussitôt qu'il se présente quelque vice à combattre, ou quelque vertu à acquérir, elles se retournent vers elles-mêmes pour consulter leur humeur, leurs inclinations, leur amour-propre, leurs faiblesses, et la peine qu'elles ont à se vaincre ; mais qu'au lieu de s'affaiblir par toutes ces vues humaines, il faut qu'elles se retournent vers Dieu, en qui elles trouveront toutes les forces dans leur faiblesse même ; que c'est manquer de confiance en sa bonté, que de ne pas espérer qu'il les délivrera par la puissance de sa sainte grâce, et que si on leur disait de sortir par elles-mêmes de leurs misères et de leurs faiblesses, elles 'auraient grand sujet de se décourager ; mais que puisqu'on leur dit que Dieu lèvera lui-même toutes leurs difficultés, elles n'ont qu'à prier, espérer, se réjouir en Dieu, de qui elles doivent attendre tout leur secours.

9. — Il les faut porter à aimer et à vouloir bien qu'on les aide à surmonter les faiblesses de leur nature corrompue, en n'y adhérant point, mais les portant doucement à vouloir bien souffrir quelques petites confusions et répréhensions publiques, afin de s'accoutumer peu à peu à n'être pas si délicates, et dire quelquefois leurs petits défauts publiquement, pour s'accoutumer à la pénitencef et à l'humiliation.

9. — Nous tâchons de leur imprimer dans l'esprit que la vertu, par acte qui se forme simplement dans l'esprit, n'est rien devant Dieu, si la pratique ne suit, lorsque les occasions s'en présentent ; et que peu nous

JACQUELINE PASCAL. 'â'-Ih

servira, à Theure de la mort, d'avoir passé notre vie dans beaucoup de désirs, si nous ne les avons mis à exécution ; et que, bien loin d'en être récompensées, nous en serons justement punies de Dieu.

10. — Nous ne devons pas les prévenir touchant la religion, surtout dans le général, ni leur témoigner tout ce que nous croyons du peu de personnes qui se sauvent dans le monde ; c'est assez de leur témoigner qu'il y a beaucoup de difficultés à s'y sauver, et leur faire voir à quoi elles sont obligées comme chrétiennes, et quelles sont les promesses qu'elles ont faites dans le baptême. Il leur faut aussi montrer tout ce qu'elles doivent éviter, si elles retournent au monde (1). On peut bien quelquefois leur dire quelque chose des sentiments que l'on a pour soi-même, et il est bon de ne leur pas cacher notre joie, notre contentement et notre repos (2).

11. — Si elles entrent d'elles-mêmes en discours sur le sujet de la religion, pour en dire leurs sentiments, on peut bien se servir de l'occasion pour leur dire quelque chose du bonheur d'une bonne religieuse qui vit vraiment selon sa vocation, sa consolation continuelle de penser aux grands moyens que Dieu lui donne de l'aimer et de se rendre éternellement bienheureuse par l'obéissance et l'humilité, n'y ayant point d'autre chemin du ciel que celui-là pour tous les chrétiens, mais en particulier pour les religieuses ; leur faire entendre que la vie religieuse n'est point une charge, mais un des plus grands dons de Dieu, et un soulagement pour ceux qui veulent vivre en observant les vœux du baptême; que Dieu ne fait pas cette grâce de la religion à tout le monde, ni même à tous ceux qui la désirent ; et que

(1) Il semble que cette éducation ait eu surtout pour but la préparation à la vie religieuse. Celles chez lesquelles on ne trouvait pas une réelle vocation, devaient retourner au monde, dans un état de vie regardé comme inférieur; mais elles devaient y porter les mêmes principes de conduite.

(2) C'est-à-dire les sentiments que nous éprouvons dans cet état de vie supérieur, qui est la vie religieuse.

d'autant plus qu'elle est excellente, nous la devons demander à Dieu avec humilité et nous préparer à la recevoir par de bonnes actions.

12. — Il est bon de leur témoigner quelquefois qu'on les aime pour Dieu, et que c'est cette tendresse qui fait que leurs défauts nous sont si sensibles et si pénibles à supporter, et que c'est l'ardeur de cet amour qui fait que les paroles dont nous nous servons pour les reprendre sont quelquefois si fortes. Nous les assurerons en même temps que, de quelque manière que nous agissions, nous ne sommes poussées que par l'affection que nous leur portons et par le désir de les rendre telles que Dieu les veut; que notre cœur demeure toujours dans la douceur pour elles ; que notre force n'agit que sur leurs défauts, et que nous nous faisons pour cela une extrême violence, ayant bien plus d'inclination à les traiter doucement que fortement.