III. — Comme on doit parler aux enfants dans le particulier

i. — Ce qui facilite le plus la conduite des enfants est la coutume que l'on a de leur parler en particulier. C'est dans ces entretiens qu'on les soulage de leurs peines, qu'on entre dans leur esprit, pour leur faire entreprendre la guerre à leurs défauts, qu'on leur fait voir leurs vices et leurs passions jusque dans la racine ; et je puis dire que quand Dieu leur donne une parfaite confiance en leur maîtresse, on doit beaucoup espérer ; car je n'en ai point vu qui l'ait eue parfaite qui n'ait réussi.

2. — Il faut que les entretiens que l'on a avec elles soient fort sérieux, et qu'on leur y témoigne grande charité, mais nulle familiarité ; et s'il y en avait quelqu'une en qui on reconnût qu'elle recherchât de parler par amusement, il faudrait la traiter plus froidement que

les autres. C'est pourquoi on a besoin d'user de beaucoup de discrétion, non seulement dans l'entretien même, mais aussi dans les temps qu on prend pour le faire. Je crois que c'est assez de le faire tous les quinze jours, à moins de quelques besoins particuliers : à quoi on ne peut donner de règle.

3. — Il faut beaucoup prendre garde de ne point se laisser tromper; et c'est un grand bien quand elles sont prévenues qu'on connaît toutes les finesses des enfants. Cela fait qu'elles s'en départent, et entrent insensiblement dans la simplicité et sincérité sans laquelle il est impossible de les servir utilement.

4. — Il est donc extrêmement nécessaire de ne se pas laisser surprendre, et c'est ce que nous ne pouvons éviter sans une continuelle assistance de Dieu. C'est pourquoi nous ne leur parlerons jamais sans avoir prié Dieu, et prévu même en sa présence ce que nous croyons qu'elles nous doivent dire, et ce que nous croyons qu'il veut que nous leur répondions. Nous conjurons avec larmes et gémissements sa divine majesté qu'elle illumine nos ténèbres et que la lumière de sa grâce nous fasse découvrir ce que les enfants nous voudraient cacher : et si en leur parlant elles nous disent quelquechose et que nous ne soyons pas parfaitement instruites de la vérité, nous leur dirons que nous prendrons du temps pour prier Dieu, avant que de leur répondre, et que de leur côté elles prieront Dieu, afin qu'il les dispose à recevoir avec un cœur entièrement dégagé de tout intérêt humain tout ce que nous leur dirons de sa part pour leur bien. Nous userons encore de ce retardement aussitôt que nous reconnaîtrons qu'elles auront l'esprit aigri de ce que nous leur pourrions dire, ou qu'elles ne recevraient pas bien quelque avertissement que nous leur donnerions (1). Nous leur pourrons dire que nous voyons

(1) Recommandation fort sage et pratique.

3i28 LES PÉDAGOGUES DE PORT-ROYAL.

qu'elles ne sont pas bien disposées pour nous écouter, ou que peut-être nous ne sommes pas bien éclairées, et qu'en, priant Dieu l'une et l'autre, si nous le faisons avec humilité, il aura sans doute pitié de nous. Cette petite condescendance et toutes ces choses ne doivent pas être dites à toutes (1) ; mais cela sert beaucoup aux plus grandes, et à celles qui ont de l'esprit. Il est besoin d'une grande discrétion pour leur parler en temps et lieu. C'est pourquoi je répète ici ce que je ne puis trop dire, et que je ne fais pas assez, qui est de plus prier que de' parler (2), et je crois quïl faut avoir continuellement le cœur et l'esprit élevé au ciel pour recevoir de Dieu toutes les paroles que nous leur devons dire.

5. — Il faut une continuelle vigilance pour les considérer, et reconnaître leur humeur et leur inclination, afin d'apprendre en les considérant ce qu'elles n'auraient pas la force de nous découvrir. Il est bon de les prévenir, quand on voit qu'elles sont honteuses de dire leurs dérèglements; et pour leur donner plus de liberté de les découvrir, il est bon de leur cacher à elles-mêmes, dans le commencement, beaucoup de vérités que nous croirions être trop fortes pour leur état imparfait.

6. — A mesure que Dieu leur ouvre le cœur pour nous parler avec quelque sorte de sincérité, nous leur pourrons parler plus fortement, et leur montrer l'engagement qu'elles ont de faire pénitence, au cas que nous vissions qu'elles en eussent besoin. Il leur faut aussi représenter combien la voie qui mène au ciel est étroite, et leur dire qu'il n'y a que les généreux et les violents qui ravissent le ciel.

7. — Si elles demandaient beaucoup de choses à faire qui fussent particulières, on ne leur en accordera que

(1) L'instruction peut être générale, parce que la vérité est la même pour toutes les intelligences ; Féducation au contraire doit être particulière, parce qu'elle doit s'accommoder à la nature de chacun.

(2) C'était une des maximes de Saint-Cyran.

JACQUEUNE PASCAL. 329

très peu ou point du tout, leur remontrant que ce n'est point par là qu'elles plairont à Dieu, si cela ne sort d'un cœur véritablement touché de son amour et d'un désir sincère de lui plaire et de faire pénitence ; que pour nous, nous ne les jugerons pas par ces actions, mais par la fidélité qu'elles apporteront dans les moindres règlements de la chambre, parle support qu'elles auront pour leurs sœurs, par la charité avec laquelle elles les serviront en leurs besoins, par le soin qu'elles auront de mortifier leurs défauts; que ce seront ces choses-là qui nous feront croire qu'elles veulent servir Dieu, mais non pas une multiplicité de choses particulières; et qu'ainsi elles ne doivent pas trouver mauvais si nous ne les leur permettons pas, parce que nous voulons leur bien et non pas les aider à se tromper elles-mêmes.

9. — Nous leur dirons ces choses, quoique quelquefois nous ne laissions pas de leur accorder en d'autres rencontres ce qu'elles nous demandent, sans faire semblant de rien, et sans en tenir aucun compte; au contraire, pendant ce temps qu'elles demandent quelque chose d'extraordinaire, nous ferons semblant de ne nous pas appliquer à elles, ne laissant pas de remarquer bien plus qu'en un autre temps toutes leurs actions, pour les leur faire voir après dans les occasions. En se conduisant ainsi envers elles, on découvrira bientôt si elles demandent ces choses par hypocrisie ; car alors, ne l'ayant fait que pour être considérées, si elles voient qu'on ne s'applique pas à elles, elles les laisseront là périr et n'en demanderont plus. Il faut aussi pour la même raison être fort exacte à leur faire accomplir ce qu'elles ont demandé, dissimulant entièrement ce que nous reconnaissons de leurs dispositions jusqu'à un autre temps où nous les trouverions mieux disposées, et alors nous leur ferions voir leur état, et le danger qu'il y a de vouloir faire des choses extraordinaires par un esprit tout humain.

9. — S'il y en avait quelques-unes qui fussent déréglées, et que pour de bonnes raisons les supérieures jugeassent qu'on les devrait garder, dans leurs meilleurs temps nous les prierions d'agréer que Ton ne souffre point leurs imperfections, leur remontrant avec le plus de charité et de douceur que Ton pourra les obligations qu'elles ont de vivre chrétiennement; mais si on voit que ces avertissements ne leur profitent point, on leur fera entendre qu'on ne souffrira point ces défauts en elles, et qu'encore que nous reconnaissions bien que tout ce qu'on leur fait et leur dit ne leur serve de rien, nous ne laisserons pas pour la décharge de notre conscience de les avertir et les obliger à satisfaire à leurs fautes par quelque pénitence, pour ne les pas accoutumer à prendre de mauvaises habitudes, outre que Dieu veut que nous leur fassions réparer devant leurs sœurs les mauvais exemples qu'elles leur ont donnés, afin que leurs imperfections ne nuisent pas aux autres. Il est bon de leur montrer que nous sommes obligées en conscience d'agir de la sorte.

1\'. — Des pénitences que Von peut imposer dans le général et dans le particulier,

1. — Il leurfautfaire demander pardon à celle des sœurs ou de leurs compagnes à qui elles auraient parlé mal gracieusement, ou donné quelqu'autre mécontentement ou mauvais exemple.

2. — Ce pardon se peut demander en plusieurs manières, selon la grandeur de la faute, ou dans le général ou dans le particulier, au réfectoire ou pendant les instructions. On peut aussi leur ordonner de baiser les pieds à celles de leurs compagnes qu'elles auraient offensées. Sur toutes choses il faut prendre garde que si la faute n'a été vue que de deux, ou trois, ou quatre

JACOljELl^E PASCAL. 331

personnes, on ne leur en fasse satisfaction que dans le particulier, à moins que la faute fût de peu de consé quence, étant très dangereux de mal édifier celles qu n'auraient point vu les fautes des autres. Je dis le même des fautes de quelques particulières qui seraient un peu notables ; quand il y en aurait une bonne partie qui y seraient tombées, il faudrait attendre de les en reprendre chacune en particulier, ou toutes les coupables ensemble, pour ne point mal édifier les autres.

3. — On leur peut faire porter ,un manteau gris, aller sans voile et sans scapulaire au réfectoire, et demeurer même à la porte de l'église en cet état (1).

4. — On les doit aussi quelquefois priver d'aller à Téglise pour un ou plusieurs jours, selon la grandeur de la faute ; ou les faire tenir à la porte de l'église, ou en quelqu'en.lroit séparé des autres. 11 faut surtout prendre garde que la privation d'aller à l'église ne leur soit pas indifférente.

5. — On peut faire porter aux petites et aux moyennes des billets qui expliquent leur faute, et que cela soit écrit en fort gros caractères. Pourvu qu'il y ait un mot ou deux, c'est assez : comme paresseuse^ négligente, menteuse^ etc.

6. — Leur faire prier les sœurs au réfectoire qu'elles prient pour elles, exprimant la faute dans laquelle elles sont tombées, ou la vertu qui leur manque.

7. — Pour les plus grandes, on les doit faire craindre pour l'amour de Dieu, et par la crainte de ses jugements, et dans les rencontres on leur peut imposer quelqu'une des pénitences que l'on fait aux moins âgées, comme de les faire aller sans voile, ou demander les prières des sœurs au réfectoire. Mais il faut bien regarder si cela leur servira et ne leur nuira point, en ne faisant que les

(1) Tout pput devenir punition, selon l'importance que la maîtresse attache aux choses. Voila, sans donte, les enâtimenU dont il est question plus haut.

aigrir (i). Ce qui nous oblige à beaucoup prier Dieu qu'il nous éclaire, et nous conduise en tout pour sa gloire et le salut de ces âmes dont il nous a donné le soin.

Les chapitres V, VI, VII et VIII ont trait à la confession, à la communion, à la confirmation et à la prière. Nous ne les donnons pas ici à cause du caractère tout spécial de leur objet.