IV. — Amélioration des accès du port

Les accès du port de Baltimore ont été améliorés, lant dans Patapsco river que dans une partie de Chesapeake bay (PI. 32).

En amont de Hawkin’s point, il y a toujours eu plus de profondeur qu'en aval. Autrefois, le principal obstacle à la navigation était le grand banc s'étendant vers le S.-E. en aval d'Hawkin's point jusqu'à Seven foot Knoll: le chenal sinueux ouvert à travers ce banc n'avait qu'une profondeur de 5 m. #9 (18 pieds) à basse mer moyenne. A l'Est de Seven foot Knoll, le chenal avait un peu plus de profondeur.

Les grands navires devaient alors quitter le port avant d'avoir embarqué toute leur cargaison ; ils chargeaient dans Chesapeake bay le complément des marchandises, qui leur était apporté par allèges à 20 kilomètres de distance du port.

Le premier projet d'amélioration des accès du port date de 1853; il comportait le creusement d'une passe rectiligne, Brewerton channel ouverte au N. 64° 41°0, dans la direction de Swan point, jusqu'aux grandes profondeurs de la baie; cette passe devait avoir 45 m. 72 de largeur au plafond et 6 m. 71 (22 pieds) de profondeur à basse mer moyenne. Le creusement devait être opéré entièrement à la drague. Les travaux se poursuivirent assez lentement jusqu'à la guerre de Sécession (1861- 1865), époque à laquelle ils furent interrompus.

En 1871, le projet fut modifié. La largeur du chenal au plafond était portée à 121 m. 92, à l'origine dans la baie, et elle diminuait progressivement, en amont, pour n'être plus que de 76 m. 20 à l'extrémité, près du port ;

le mouillage était porté à 7 m. 32 (2% pieds). En même temps, on modiliait l'emplacement du chenal à l'Est de Seven foot Knoll. En elfet, l'on avait constaté qu'il était, sinon impossible, tout au moins très diflicile, sans recourir à des dragages permanents importants, de tenir à l'Est de Seven foot Knoll, le chenal plus profond qu'il ne l'était naturellement. Les courants d'èbe et de flot, qui étaient transversaux au chenal creusé, amenaient dans la cunette draguée toutes les matières qu'entrainaient les crues de la Susquehanna.

Il parut préférable de conserver au chenal sa position naturelle, parallèle à la côte Ouest de Chesapeake bay ; l'étude des cartes hydrographiques successivement levées montre que de grandes profondeurs, interrompues seulement par un banc dur, se sont toujours maintenues assez rapprochées de la côte, au Sud de Seven foot Knoll.

Le nouveau chenal, Craighill channel, a été terminé en 1874. Pour obtenir la profondeur de 7 m. 32 jusqu'à Baltimore, l'on dut effectuer quelques dragages en amont d'Hawkin's point.

Les profondeurs ne se maintenaient pas loujours d'une manière satisfaisante dans l'extrémité aval de la partie conservée de Brewerton channel. D'un autre côté, l'on reconnut la possibilité d'améliorer la route suivie par les navires, en raccordant Craighill et Brewerton channels par une coupure oblique ouverte à l'Ouest de Seven foot Knoll, et la convenance d'augmenter la largeur du chenal.

Un projet approuvé le 3 mars 1881, en même temps qu'il comportait l'ouverture de cette coupure, Cut off channel, portait la profondeur du chenal à 8 m. 23 (27 pieds), avec une largeur de 182 m. 88 dans les parties rectilignes, et de 396 m. 23 dans les raccordements des alignements. La longueur du chenal dragué atteignait lors 29 kilomètres environ.

Les dragues employées en dernier lieu dans les travaux enlevaient chacune, en moyenne, de 1,500 à 2.300 mètres cubes par jour. Les produits des dragages étaient transportés dans la baie au moins à 1.600 mètres à l'Est de Craighill channel ou au Sud de Brewerton channel.

Les travaux, achevés en 1892, ont coûté 16.568.318 francs : l'État de Maryland et la ville de Baltimore ont contribué aux dépenses jusqu'à concurrence de 2.600.000 francs.

L'entretien des profondeurs dans le chenal coûtait annuellement de 150.000 à 260.000 francs ; pour réduire l'importance de ce travail, on avait pensé à établir des digues longitudinales ; mais il n’a pas été donné suite à cette idée, parce que ces ouvrages auraient élé gênants pour les nombreux petits bateaux qui ne s’astreignent pas à suivre le chenal.

La faible amplitude de la morée est d'ailleurs favorable au maintien des profondeurs dans le chenal, par suite du peu de vitesse des courants st de la petite quantité des matières entrainées.

En 1894, on proposa de porter la largeur du chenal à 304 m. 80, en lui conservant une profondeur de 8 m. 23 (27 pieds); les dépenses étaient évaluées à 13.000.000 de francs. Mais l'on jugea préférable de porter la profondeur à 9 m. 14 (30 pieds), en maintenant la largeur au plafond de la cunette à 182 m. 88.

Un projet, approuvé par l'acte du 3 juin 1896, a été préparé en vue de réaliser cette solution; il prévoyait l'enlèvement de 3.820.000 mètres cubes, au prix de Ofr. 543 le mètre. La dépense restait évaluée à 13.000.000 de francs.

Les travaux sont en voie d'achèvement; au 30 juin 1900, le mouillage de 9 m. 14 sous basse mer était réalisé sur une largeur de 146 mètres dans Fort Mac Henry

channel, de 97 m. 50 dans Brewerton channel, de 137 m. 10 dans Cut off channel et de F15 m. 80 dans Craighill channel, À cette date, les sommes dépensées depuis 1852 s'élevaient à 19.812.060 francs, et l'on estimait qu'il restait à dépenser encore 8.191.830 francs pour arriver à la complète réalisation du programme adopté,

Durant l'année 1899-1900, il a été dragué 1.498.246 mètres cubes en vertu d'un marché qui comportait l'enlèvement de 7.645.000 mètres au prix de 0 fr, 567 le mètre cube mesuré en bateau. Lors des adjudications précédentes, les déblais avaient été payés 0 fr, 543 et O fr. 51 le mètre pour des cubes de 3.822.500 et 5.991.900 mètres.

Malgré l'accroissement de la section transversale du chenal, on continue à estimer à 260.000 francs les frais annuels d'entretien.

Bien que les travaux décidés en 1896 ne soient pas encore complètement terminés, l'on se préoccupe d'améliorer à nouveau les accès du port, À cet ellet, il a été dressé un projet qui portait la largeur au plafond à 30% m. 80 et la profondeur à basse mer à 10 m. 67 (35 pieds). Le cube à draguer, mesuré en bateau, est évalué à 62.549.000 mètres, non compris quelques déblais à exécuter à York spit, près de l'embouchure de York river. En comptant le prix du dragage à 0 fr. 79 le mètre cube, la dépense est estimée devoir s'élever à 55.640.000 francs.

Dans le cas où la largeur au plafond du chenal serait maintenue à 182 m. 88, l'approfondissement à 10 m. 67 coûterait seulement 27.560.009 francs.

En résumé, le chenal conduisant de Chesapeake bay à Baltimore a environ 29 kilomètres de longueur ; il comprend quatre alignements droits qui ont reçu les noms de Craighill, Cut off, Brewerton et Fort Mac Henry channels, et il va être creusé à 9 m. 14 sous basse mer, sur

une largeur de 182 m.88 en plafond, avec élargissement à 496 m, 23 dans les courbes,

L'entrée de Craighill channel se trouve dans Ches:peake bay, 4 5 kilomètres environ au N, 1/2 0, du feu de Sandy point et à 2,400 mètres de la rive Ouest de |: baie, Ce chenal a une direction N, 2° 49° E, sur une longueur de 11,500 mètres, jusqu'à sa jonction avec Brewerton channel: mais, à 4.200 mètres en aval de cette jonction, s'embranche le Cut off channel qui est dirigé auN.N. O0, 1/20., mesure 6.400 mètres de longueur el conduit à Brewerton channel, Celui-ci a une direction N. 64° 41° O. et une longueur de 11.000 mètres jusqu'à sa jonction avec Craighill channel, dont 7,200 metres pour la partie comprise entre Cutoff channel et Fort Mac Henry channel, Fort Mac Henry channel, qui a une longueur de 8.000 mètres, conduit dans la direction N.0. q. N., depuis sa jonction avec Brewerton channel jusqu'à l'entrée du port de Baltimore, entre Lazaretto point et Fort Mac Henry.