I. — Situation géographique et hydrographique
Charleston (South-Carolina) occupe l'extrémité Sud de l'étroite péninsule formée par le confluent de Ashley et Cooper rivers, à 7 kilomètres environ de leur débouché dans l'Océan Atlantique (PI. 42), entre fort Moultrie au Nord et Cumming's point au Sud.
Marées. — A Charleston, la pleine mer se produit 16 minutes plus tard qu'à fort Moultrie, et la montée de la mer y est moindre de 0 m. 16, tant en morte eau qu’en vive eau. L'établissement du port est de 7 h. 18 m. à fort Moultrie et de 7 h. 34 m. à Charleston.
La pleine mer est, au-dessus du niveau des basses mers moyennes, de { m. 61 en vive eau et de 1 m. 49 en morte eau. Pendant le cyclone des 27-28 août 1893, la mer s’est élevée à 3 m. 43 au-dessus du niveau des basses mers. La cote la plus basse qui ait été observée pour les basses mers est — (0 m. 73.
La durée du montant de la mer est de 6 h. 16 m. et celle du perdant de 6 h. 9 m.
Les courants ont une vitesse qui, en aucun cas, ne dépasse 4 nœuds.
Communications par eau et par chemins de fer. — Charleston communique par eau avec une partie des Etats de Caroline du Sud et de Virginie.
Cooper river est navigable sur 40 kilomètres pour les navires de tirant d'eau moyen, et sur une beaucoup plus grande longueur pour les petits bateaux apportant à Charleston du bois, du riz, du coton et des approvisionnements pour la marine. Cooper river reçoit plusieurs affluents navigables sur une partie de leur cours, dont Wando river est le plus important; elle communique avec Santee river par le canal Santee. Ce canal, qui a une longueur de 35 kilomètres, et dont les écluses, au nombre de 13, ont 18 m. 23 de longueur. 3 m. 05 de largeur et 1 m. 22 de mouillage, n'est plus en service depuis un certain temps.
Ashley river est navigable pour les navires calant 4 m. 60 jusqu'à Fetteressa, situé à 19 kilomètres de Charleston, et pour des bateaux de 3 m. 65 de tirant d'eau jusqu'à Lambs, situé à 5 kilomètres en amont. Les schooners peuvent remonter jusqu'aux mines de Ashley et exceptionnellement jusqu'à celles de Gregg, distantes de 37 kilomètres de Charleston. En amont, la rivière est peu profonde; les petits bateaux seuls peuvent arriver jusqu'à Bacon'’s bridge, situé à 44 kilomètres de Charleston et considéré comme la limite de la navigation. Quelques trains de bois et quelques barques, cependant, proviennent de l'amont et passent par la travée centrale de ce pont, large de 9 m. 14. La marée marne de { m. 50 à ! m. 80 aux mines de Gregg.
La largeur de la rivière, qui n'est que de 28 mètres à Bacon’s bridge, s'accroît progressivement en descendant vers l’amont et atteint successivement 76 mètres aux mines de Gregg, 150 mètres à Lambs et 1.600 mètres à Charleston.
Il existe une voie navigable de 250 kilomètres de longueur allant de Charleston à la rivière de Savannah. Cette voie est praticable pour des steamers ayant 30 m. 50 de longueur et 2 mètres de tirant d’eau, ou
même 2 m. #5 à certains moments. En deux points, à Church flats, à l'origine de Stono river, et à Mosquito creek, qui relie South Edisto et Ashepoo rivers, le mouillage, à la fin de l'èbe, tombe à 0 m. 75 ou 0 m. 80.
Wappoo creek, qui constitue la première partie de cette voie navigable et établit la communication entre Ashley et Stono rivers, donne passage à des vapeurs faisant un service régulier entre Charleston et divers points situés sur les rives de Stono et d'Edisto rivers. La profondeur à basse mer y est au moins de 1 m. 83 (6 pieds).
Trois lignes de chemins de fer mettent Charleston en communication directe avec tout le réseau des voies ferrées des États-Unis, savoir :
1° Le South Carolina R.R., faisant partie de la Seaboard Aüir line ;
2° Le Charleston and Savannah R. R., qui dépend du Plant System ;
3° Le North Eastern of Georgia R. R., qui est compris dans l’Atlantic Coast line.
Eclairage et balisage. — Les abords de Charleston sont signalés par un bateau feu muni d'une cloche de brume et par un phare de 1° ordre. Les alignements à suivre pour gagner le port sont indiqués par six feux groupés deux par deux. L'éclairage comprend, en outre, deux fanaux, dont l’un est pourvu d'une cloche de brume, et cinq balises lumineuses. Un certain nombre de bouées indiquent les parties profondes des chenaux.
