CES

La classé moyenne achète de petites actions, particulas, et profite ainsi en proportion de ses épargnes des bienfaits des conquêtes pour lesquelles elle a courageusement versé son sang.

- Quant aux membres de l’ordre sénatorial, ils avaient bien les capitaux nécessaires pour prendre à ferme la levée des impôts ou d'autres opérations publiques, mais ils en étaient empêchés par leurs préjugés aristocratiques et par les lois mêmes qui leur interdisaient toute entreprise pour le compte de l’Etat (1). Tout lucre résultant de la spéculation était considéré comme indigne des sénateurs : Quæstus omnibus Patribus indecorus. On leur avait même défendu d’avoir un navire qui tint plus de 300 amphores, cette contenance paraissant suffisante pour le transport des produits de leurs terres (2).

Cependant les nobles sénatoriaux devaient difficilement se contenter pour augmenter leurs fortunes des bénéfices de l’agriculture, peu productive alors. Aussi se servirent-ils de la commandite pour spéculer sans déroger. Ne pouvant figurer en nom dansles sociétés vectigaliennes, ils y prenaient des parts anonymes : Magnas partes habebant, dit Cicéron (3).

Done,pour des raisons différentes, la situation des patriciens et des plébéiens était la même dans les sociétés de publicains. - Tout le monde participait à leurs opérations lucratives au

moyen de ces partes qui mettent à la portée de tous une part

(1) Loi Flaminia (an 537-217). Tite-Live, LXIT1. Dion Cassius, 16. Tacite, Ann., IV, 6. (Pour l’interdiction du grand négoce. Plébiscite Claudien de l’an 219. Asconius, p. 94, Dion Cassius, LV, 10, 4.

(2) Tite-Live, XXI, 63.

(3) Cic. Pro Rabirio.