IL. — Administration et fonctionnement

En droit commun, chacun des membres d’une société peut et doit s'occuper de la gestion des opérations sociales ; ses pouvoirs ne sont limités que par ceux des autres associés : Sabinus, in re communi neminem dominorum jure facere quicquam invito altero, posse. Unde mamfestum est, prohibendi jus esse : in re enim pari potiorem causam esse prohibentis constat (1). L'application de cette règle eût été en contradiction manifeste avec les besoins de la société vectigalienne. L'administration, devenue très compliquée, n’était possible qu'avec l'unité de direction. Il fallait centraliser tous les pouvoirs entre les mains d’un #magister, chef suprême de l’association, investi d'un mandat général. Ce fut pour les compagnies de publicains le corollaire de leur qualité de personnes morales.

Les magistri societatum ne doivent pas être confondus avec les mancipes engagés vis-à-vis de l'Etat, ainsi qu'il résulte d’un passage du discours pro Plancio (XXII, 3), dans lequel Cicéron nous dit que le père de Plancius était mazximarum soctetatum auctor, plurimarum magister. Or nous savons par un texte de Festus, déjà cité, que l’auctor societatis est le manceps lui-même. ;

La fonction de magister pouvait être exercée par une personne étrangère à la société ; mais, le plus souvent, les magistri étaient pris parmi les associés les plus considérables.