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le crains, et j'aurais honte d'abandonner sa religion ». Le Maître, entrant subitement sur ces entrefaites, prit la parole : « Le mystère de la foi, c'est la crainte : quiconque craint Dieu, fût-il chrétien '. est religieux, non irréligieux ». Après avoir prononcé ces mots, il disparut ". L'architecte chrétien se convertit, devint musulman, ainsi que disciple et ami sincère dans la filière des mahométans.

346. Quelques étudiants en sciences [coraniques] venus de Djendet de Khodjond^ posèrent un jour au Maître la question suivante : « Dans ce monde des apparences, à quoi sert la souris ? » et s'altiièrcnt cette réponse : « Rien dans le monde n'existe sans une raison profonde ; car s'il n'y avait pas de souris, les serpents détruiraient l'univers et l'homme ; la souris mange l'œuf même du serpentât le détruit; sinon, les serpents rempliraient le monde. Le commentaire des qualités particulières placées dans tous les atomes du monde et de l'homme, est infini. » Tous alors s'inclinèrent et devinrent ses disciples. Il raconta ensuite l'anecdote suivante: « L'Elu de Dieu était un jour assis dans le mihràb de la mosquée de Qobà * et ses nobles compagnons étaient présents en sa compagnie. L'n serpent qui fuyait entra subitement par la porte et se cacha sous le pan de la robe du prophète : ce

1. Jeux de mots sur tersà •• craignant » et « chrétien ». deux signiGcations du même liiot, qui ne serait, suivant une explication ingénieuse de Ml Nôldeke, que la traduction persane de l'arabe rdhib « craignant [Dieu] » et « moine chrétien ». Toutefois, ce nest pas bien sur, à raison .d'un vers de Màlik ben er-Réîb cit^ par Reiâdhorl, p. 412 : « .\ la bataille du Soghd, je suis resté immobile par pusillanimité, et j'ai eu peur de devenir [ainsi] chrétien. » Il y a hi une allusion au caractère craintif des chrétiens orientaux.