PRÉFACE IX

Aucun autre argot ne saurait être comparé au jargon français, quant à la valeur et à l'abondance de ses documents. Le rolwelsch ne possède en fait qu'un seul monument, le u Liber Vagatorum » de i5io, représenté chez nous par la u Vie généreuse » (iSqô) et le « Jargon de l'Argot reformé » (1G28) ; mais le rottrelsc/i ne connaît pas de documents qui puissent soutenir la comparaison avec les Coquillards, Villon et les scènes argotiques des Mystères. D'ailleurs, la répercussion du jargon dans la littérature étrangère, depuis le xv" siècle jusqu'à nos jours, est, si l'on excepte la germania, à peu près inconnue.

C'est la première fois qu'on trouvera ici réunis les éléments épars et multiples de cette documentation. Tous ces opuscules sont d'une rareté extrême et parfois représentés par un exemplaire unique, celui de notre Bibliothèque Nationale. Nous en donnons une reproduction fidèle, accompagnée de notices destinées à en établir la filiation et les sources.

Parmi ces documents il en est deux — le Jargon de l'Argot reformé et le Vocabulaire de Vidocq — qui pourraient, à eux seuls, représenter les nombreuses vicissitudes du lexique jargonnesque. L'édition critique que nous avons donnée du premier permettra au lecteur d'embrasser d'un coup d'œil l'historique de son développement séculaire ; quant au second, nous en avons fait le centre autour duquel nous avons groupé les sources secondaires et tertiaires.