Bouchet, Œuvres, t. V, p. i3i

2. Dans son commentaire de Rabelais (IV, 3i): «Ce mot est do l'Argo, et dans le dictionnaire de l'Argo, où on lit salivcrne, il signifie une écuelle ; mais dans Bouchet, serée i5, c'est proprement une tasse. Salverne, do saluer peut-être...»

3. On ne lit pas sans surprise ce passage dans Fr. -Michel (p. 283): « Morte paye sur mer. Les galères en terme de l'argot », en citant à l'appui les Rabelœsiana de De l'Aulnaye. C'est là une double méprise : d'une part, Rabelais ne connaît que mortepayes (dans la Pantagrueline Prognostication^ ch. v), et d'autre part, ce terme du x\i" siècle désigne tout bonnement les vievix soldats préposés à la garde des places, d'où le proverbe : «Elles t'ont comme les mortepayes, qui, pour honorablement rendre la place, veulent un assavilt. » Cf. Nicot (iGo6): a Morte-paye sont les soldats ordinaires et perpetviels, qui sont sous les capitaines, aussi ordinaires et à vie, des cha'steaux, des villes, mesme des frontières, pour la garde d'icelies forteresses. Statarii Milites. »

l'auteur de Pantagruel les ait recueillis de la bouche même des gueux, sans doute aux célèbres foires du Poitou^ qu'il n'a pas dû manquer de fréquenter pendant son séjour au couvent du Puy-Saint-Marlin, à Fontenay-le-Gomte. C'est à ces assemblées que les gueux se donnaient rendez-vous : à la Châtaigneraye, près de Fontenay, souvent nommée dans la (( Vie généreuse » (iSgô) ; à Niort, à Fontenay et aux autres villes du Poitou, où se tenaient, d'après le (( Jargon » (1628), les assemblées générales de tous les représentants du royaume de l'Argot. Gordeliers et gueux devaient s'y rencontrer sébile à la main.

Le souvenir de ces fameuses foires, et spécialement de celle de Niort, survit dans deux expressions restées vivaces dans l'argot :

Poitou, le poitou, que le « Jargon » de 1628 explique par (( rien », et qui se retrouve dans ces vers d'une chanson des pègres, citée par Vidocq :

Partas'e ou non partage.

Tout est à nostre usage, N'épargnons le poitou - ; Poissons avec adresse, Mézières et gonzesscs, Sans faire de regoùt^.

1. Voir, sur ces foires, le remarquable travail d'Henri Cloiizot, Topographie rabelaisienne (Poitou), Paris, iQoA, p. 17 et 3i. Le Moyen de parvenir fait de la foire de Fontenay le théâtre d'une de ses anecdotes.

2. C'est-à-dire « rien ». Les dictionnaires d'argot donnent encore à poitou les sens de à public » et de a précautions » : ces sens sont controuvés.