Vidocq, Les Voleurs, t. I, p. xviii

LE XVl'^ SIÈCLE 35

Niort, clans les locutions : Aller à Niort ou prendre le chemin de Niort, nier, mentir, se défendre de quelque chose, cacher, sens qu'on lit dans Oudin (i6/|o) et dans Philihert Le Roux (1718). Nous en avons plusieurs témoignages du xvi'' et du xvii" siècle.

Du Fait, dans les « Contes d'Eutrapel » : « Mais Eutrapel, comme fin et bien avisé, seut bien repartir, prendre le chemin de Niort, et maintenir qu'il estoit d'un trop couard naturel K.. »

Dans la pièce déjà citée, u Les Ténèbres des pauvres prisonniers » du xvr siècle :

En fans, si voiez qu'on se joue.

Prenez le chemin de Nyorl, Et bien le sentir droitement Et tousjours le soustenez fort.

Chascun dira qu'on vous faict tort De vous tenir si longuement '^.

Enfin dans 1' « Histoire générale des Larrons » : (i636) « Il poursuit donc le procez, l'autre va le grand chemin de la Rochelle à Niort, et par un tas d'alibis il tasche... à tromper ses juges et à éluder leur subtilité » ; et ailleurs : « Aujourd'hui que je demande mon argent à cet homme icy, il in envoyé à Niort et dit qu'il ne me cognoit point, et que je suis un aff routeur ^. »