PREFACE XI

clans son u Homme criminel », est un ramassis de bizarreries et de pures fantaisies ' .

Si les choses se passent ainsi autour de nous et chez nous, quelle confiance méritent alors les renseignements fournis par les voyageurs sur les langues spéciales en usage chez les peuples non-civilisés ? Comment, en se fondant exclusivement sur des données aussi risquées, sociologues et ethnographes peuvent-ils essayer avec une si belle intrépidité des théories 2 dans lesquelles la hardiesse de la construction va de pair avec la fragilité des assises ?

Ce qu'il nous faut, avant ces généralisations hâtives, ce sont des faits scientifiquement établis. Or,

1. César Lomljroso, L'Homme criminel, a* éd. trad. fr., Paris. 189.5, t. 1, p. /173 à 000. En voici quelqvics passages :

« Les [criminels] français appellent dévot, le genou ; créateur, le peintre » (p. /t7i);

<( Jiiilletiser, renverser du trône, est une métaphore [des malfaiteurs] constituant une vraie médaille historique» (p. /»70);

« ...F/opp^7% battre, bouboiiille, pavivre cuisine, tambouille, id., faire du schproum, faire du bruit... sont des onomatopées argotiques

« Mots étrangers dans l'argot français : fish, souteneur ; bettender, mendier, c'est un vieux mot... il doit être d'origine allemande (belteln, mendier) ; carousse, nuit (du slave kara, noir) ; gat, chat (de rit. gatto); gobin, bossu (de l'it. gobbo); stoss, coup (de l'allem. Sloss)... (p. À83);

« Archaïsmes de l'argot : Etre chaud, pour se méfier (du latin cautum), juste, pour voisin..., suader, persuader (de suadere), réperir, trouver, retrouver (de reperire)... » (p. /|83). Voir, sur tous ces mois, notre Glossaire.

C'est l'autorité de Lombroso et de Victor Hugo qu'invoque M. E. Laurent dans son ouvrage Les habitués des prisons de Paris (Paris, 1890), où se trouve un chapitre (p. /109 à /laS) sur l'argot des malfaiteurs.

2. Voir l'article sur les langues artificielles de R. Lasch, dans les Mitteilungen der anthropologischen Gesellschaft in Wien (t. XXXVII, 1907), et r « Essai d'une théorie des langues spéciales » que M. A. vau