CHAPITRE IV CRIS DES ANIMAUX

C’est le chapitre le plus nourri du langage enfantin et imitatif. Nulle part peut-être les lacunes de l'étymologie courante ne se montrent sous un jour plus frappant que dans celte partie de nos recherches. Elle embrasse un nombre considérable de faits qu'il importe de grouper et de classer, afin de mieux faire ressortir leur importance sous le rapport lexicologique.

Les cris des animaux présentent un grand intérêt pour la recherche des origines des noms vulgaires qu'ils ont reçus à côté et en dehors de la tradition latine. Aussi ont-ils appelé à plusieurs reprises l'attention des invesligateurs.

La première monographie, copieuse et instructive, consacrée au sujet, est celle de Wilhelm Wackernagel, qui a colligé ses exemples dans la littérature classique, chez les peuples germaniques etromans!. Une trentaine d'années plus tard, un autre érudit suisse, J. Winteler, publia, à titre complémentaire, un recueil utile des cris des oiseaux comme auxiliaire étymologique?. Tout récemment, Oscar Hauschild a extrait de la littérature et surtout des patois allemands des matériaux abondants sur les cris des animaux domestiques, du bétail et de la volailles.

Les naturalistes, comme Brehm *, ont également noté les cris des bêtes. En France, certains glossaires patois, comme ceux consacrés à la Haute-Bretagne par Sébillot et au Bas-Maine par Dotüin, en ont également tenu compte.

4. W. Wackernagel, Voces variæ animanlium. Ein Beïtrag zur Naturkunde und zur Geschichte der Sprache, 2e éd., Bàle, 1869.

2.J. Winteler, Naturlaute und Sprache. Ausführungen zu W. Wackernagel, Voces variæ animantium, Programm der Aarauischen Cantonsschule, 1892.

3. O. Hauschild, « Naturlaute der Tiere in Schriftsprache und Mundart », dans Zeitschrift fur deutsche Wortforschung, tomes XI et XIF, Strasbourg, 1909-1940.

4. Le zoologiste westphalien Landois avait annoncé plusieurs volumes sur les Tierstimmen. Le premier a seul paru sous ce titre, à Fribourg-sur-Brisgau. en 1874. Il est exclusivement consacré aux batraciens. Enfin, l'ouvrage d’Alwin Voigt — Ezxcursionsbuch zum Sludium der Vogelstinmen (Dresde, 1906) — est le premier essai de notation musicale du chant des oiseaux.

Nous avons tiré paru de ces travaux qui mériteraient d’être repris, développés et systématisés, afin d'offrir une base plus ample . pour l'étude étymologique de toute une partie de la nomenclature animale, notamment des appellatifs d'oiseaux, de batraciens et de strigiens. |

Mais avant de les aborder, quelques considérations générales s’imposent.

De tous les éléments du vocabulaire, les onomatopées sont les moins transmissibles d’une langue à l’autre. Le latin, par exemple, qui en est amplement pourvu, n'en a légué au roman qu’un nombre insignifiant. C'est que chaque idiome en crée constamment et toujours adaptées à son génie propre.

Le chant des oiseaux est à coup sùr le même dans tous les pays; cependant sa traduction linguistique varie à l'infini d’un idiome à l'autre el souvent dans le même idiome. Rappelons le chant du coq, le coquerico, qui revèl des nuances innombrables. Le nom de coucou se rapproche seulement du latin cucullus, comme sa forme antérieure cocu, du grec xoxxuË, nom qui prétend reproduire le cri mème de l'oiseau (xéxxu).

Peu ou point d’analogie entre les cris des langues romanes et ceux des idiomes germaniques. De là, l'illusion des étymologistes qui dérivent de cette dernière source des appellalifs tirés directement de la nature vivante. On est allé jusqu’à octroyer au germanique une espèce de privilège onomatopéique, auquel on a fait remonter des créations romanes indépendantes et souvent plus fécondes ?.

Le savant qui a le premier traité ce sujet, Wilhelm Wackernagel, a fait cette remarque (p. 37): « L'Allemand a saisi le cri des animaux de la même manière que le Grec et le Romain et il l’entend de même au xix° siècle ».

En principe, l'observation est juste, mais elle ne tient pas compte des nuances. Les peuples anciens et modernes ont certes entendu les voix des animaux à peu près de la même manière, mais chacun d'eux a essayé de les exprimer par des approximations plus ou moins grandes. |

Il est certain que le chien domestique a aboyé de la même façon dans l’antiquité que de nos jours : le grec £xù (de Baü$erv), le latin

4. Cf. H.-T. Peck, « Les mots imitatifs en latin », dans C/assical Studies in honour of [enry Drisler, New-York, 159%, p. 226 à 239. Liste très nourrie de 132 onomatopées (ou prétendues telles), dont la trés grande niajorité est restée confinée en latin, les langues romanes n'en avant hérité que des termes isolés.

2. Voici en outre quelques remarques complémentaires. Les ressemblances entre le latin ct le francais sont souvent adventices. Un verbe comme fringoter, gazouiller, se rapproche seulement du synonyme latin fringuliire, le dérivé français ruuontant à frinquer; de méme inter cst indépendant de linnilare (qui aurait donné en français tenter), étant parallle à diner, tous dérivant de la mème source imitative, mais indépendamment l'un de l'autre.

bau (de bau-ba-ri) et le bay des enfants, le prouvent suffisamment. Mais la traduction linguistique de ce cri essentiel de l'animal est susceptible de revèêlir les aspects les plus divers, comme le montrent les palois. Il est même surprenant que ces transcriptions approximatives n'offrent pas une plus grande variété, comme le . Cas se produit pour miauler.

Vouloir donc rattacher au type unique latin baubari les mulliples variantes dialectales, empruntées directement à la nature vivante, est purement illusoire. C'est ce qu'on a fait cependant pour l'ilalien abbajare, le français aboyer, anciennement abayer (+. Kôürting). Cependant, Diez se demandait déjà si aboyer n'étail pas une création indigène (« ein auf cigener Hand gebildeter Naturausdruck »), et Thurneysen remarque à ce propos (Keltoromanisches, p. 42): « Si le roman a imité l’aboiement, que le latin rendait par bau, avec baï, alors la différence entre baubari et baiier s'explique sans difficullé ». En effet, le roman traduit ce cri non seulement par baï, mais encore par bau!, bèu, bou, bou... Les verbes français abayer, aboyer, abauyer abawer, s'expliquent réellement sans la moindre difficulté, à condition de faire abstraction du latin baubari.

De plus, dans les Alpes-Marilimes, on dit bauba* (d'après l'Atlas) pour aboyer, ce qui n'implique nullement que ce verbe provençal soit le descendant du verbe latin correspondant, les deux étant également les échos de la nature.

Selon qu'on attribue aux langues romanes une certaine originalité, une tendance à évoluer à côté du latin et indépendamment de lui, ou qu'on y voit au contraire des organes purement réceptifs et dépourvus de toute aptitude créatrice; et d'autre part, selon qu'on considère les faits linguistiques dans leur ensemble, ou qu'on les étudie dans leur individualité et isolément, il est évident que les vues étymologiques seront forcément différentes.

On ne saurait assez insister sur l’origine absolument indépendante pour chaque langue de ces formations imilatives. Dériver le fr. glapir du germanique est une erreur de méthode, vu que le roman et le germanique, à l'instar du grec et du latin, ont puisé leurs mots imitatifs à la même source, el que la création onomatopéique est un fait de nature universelle.

Il est donc parfaitement illogique et superflu de supposer que les cris romans des animaux ont dû se retrouver tels quels en lalin vulgaire. Lorsque Grüber, dans ses Substrata, attribue au latin

4. D'où le sarde baulai, aboyer, que M.-L. Wagner (Lautlehre der südsardischen Mundarten, p. 16) explique par le type ‘baubulare, tiré de baubari.

2. De là, baubi, chien courant, proprement aboyeur : « Les chiens baubis sont de gorge effroyable, ils heurlent sur la voye » (Du Fouilloux).