Voir t. I, p
(Duhamel, p. 720), ces mailles étant semées comme deslarmes! (Littré).
Terminons par deux expressions qui remontent au langage des pêcheurs et dont on a jusqu'ici méconnu la provenance.
L'appât qui garnit l’'hameçon se disait dans l’ancienne langue (et se dit encore dans les patois du Nord) abet, écrit aussi abait, à côté d'abec qu'on lit encore dans Nicot (1606). C'est, en effet, un déverbal d’'abecquer (l'hameçon), aujourd’hui, embequer ?.
Ce verbe abeter a acquis, dans l’ancienne langue, les acceptions métaphoriques de « séduire » (proprement appâter) et de « tromper », c'est-à-dire prendre à l'hameçon, répondant exactement à l'anc. fr. amorcer, allirer, d'amorce, appât pour le poisson, sens généralisé dans la langue moderne.
C’est avec son acception métaphorique qu'abet (« instigation ») a passé en anglais. Les étymologistes se sont fourvoyés sur l'origine de ce terme de pêche, en le faisant remonter à l'anglo-saxon ba:iten, mordre (Diez), au norrois (Joret), voir à un prétendu francique *hetan, faire mordre (Meyer-Lübke).
D'autre part, gober l’hameçon, se laisser attraper, ou simplement gober, d'où, en Normandie et ailleurs, jober, tromper (« je m'y ai jobé, je m'y suis laissé prendre », Joret), représente la même métaphore *.
La pêche exige une longue patience et favorise la réflexion. De là, cette expression caractéristique des pêcheurs marseillais et lyonnais : brouger (broujä), méditer, réfléchir profondément, ruminer, même verbe que bourger, fouiller l’eau, remuer la vase (pour faire sortir le poisson). Cette curieuse métaphore représente ainsi un souvenir de la pêche fluviale ou côtière !.
4. Etant donné la mentalité des pêcheurs, il est déplacé de voir, avec le Dict. général, dans enlarme, une altération, par étymologie populaire, de l'anc. fr. enarme (encore dans Cotgrave). courroie pour passer le bouclier au bras. — Tout d’abord, le verbe enlarmer (1688) est d'un siècle antérieur au substantif verbal enlarme (1771); ensuite, quel rapport pourrait-il bien y avoir entre une « grande maille » et une « courroie de bouclier »?
2. Dans le normand du Bessin, on dit béte et bèque, appât, à côté d'abet et abèque, amorce (Joret).
En fait,-les variantes anciennes et modernes renvoient à un double point de départ : 4° Bec, d'où abéquer et embéquer, à côté d’abechier; 2 Beite ou bète (en Normandie), d’où boite ou bouette (en Bretagne), à l'instar de bèfe et boite, boisson.
Ce bète remonte-t-il à une source germanique? On l'affirme, mais les idiomes de cette famille ne possèdent pas de termes réels correspondants et les étymologistes en sont réduits à des formes « reconstruites » (v. Mackel et Meyer-Lübke). Ajoutons que l’ancien dérivé normand abeler apparait dans les textes avec une acception exclusivement métaphorique, alors que son sens technique continue à vivre dans les patois du Nord. C'est à une constatation habituelle, que nous avons souvent relevée.
3. Joret (Patois du Bessin, ve jober) le fait remonter dubitativement à Hiob ou au vieux flamand jobbe, insipide.
4. Cf. De Puitspelu, Dict. Lyonnais, ve brouger : « D'après M. Chabaneau, du latin rumigare ». — Voir, pour quelques autres métaphores tirées de cette source, notre Langage parisien, p. 179-180 : « Termes de pêche ».
