ENCRIFRENÉ, enrhumé
La forme primordiale survit encore dans le bas-breton sifern*, rhume, et dans le méridional chifarnel, coup donné sur la tête. C'est le sens primitif, et le premier texte qu'on cite du Roman de la Rose en garde encore le souvenir :
14340. Nus n’i gardast condicion, Foi, ne veu, ne religion, Se ne fust aucuns forcenés Qui fust d'amors enchifrenés Et loyalement s'’amie amast,
Une série parallèle se présente sous un aspect renforcé : chanfrein, armure qui couvre la tête du cheval (xn° siècle), à côté de chinfreneau, coup, horion (xvi* siècle).
Cette double série formelle est inséparable du verbe ancien provençal capfrenar ou chapfrenar, proprement mettre le frein sur la tête du cheval, et, au sens figuré, « refréner »*. L'ancien français connaît également chafresner, avec la même acception figurée (y. Godefroy).
La succession des sens serait donc : mettre le frein au cheval ou couvrir sa tête d’une armure défensive, sur laquelle on frappait aux joûtes et aux tournois, d’où : donner un coup d'épée ou de bâton sur la tête ; et (à l’état neutre), être frappé, recevoir un coup, au propre et au figuré.
De là : 1° rhume de cerveau, proprement coup sur la tête, même évolution que pour horion; 2 coup reçu, saisissement, comme dans les vers cités du Roman de la Rose.
Du côté des sens, le mot n'offre aucune difficulté; seul le côté formel est embarrassant. Comment expliquer le rapport morphologique entre capfrenar ou chafrenar et chifren avec chanfrein et
1. En Bourgogne (Bresse châlonnaise), on dit à la fois satrouiller et sadrouiller (Berry, sandrouiller), patauger.
2. Ou chifern (cf. dans Littré, la variante enchiferné). 3. Sens qu’on lit dans une version de Boèce (v. Raynouard) : « Que ades nos
membre de chapfrenar aquel fol talent », qu'il nous souvienne maintenant de modérer ce fou désir.
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chinfreneau? Ces divergences supposent des contaminations, dont la réalité et la raison d’être nous échappent.
On a essayé tout récemment ‘ de rattacher notre mot à chiffe, chiffon, avec un prétendu sens primitif de « diable », en attribuant à la maladie une origine superstitieuse.
Cette conception va à l'encontre des faits.
D'une part, les noms que le rhume a portés aux différentes époques en France remontent tous à des notions concrètes, c'est-à-dire à des termes déjà existants dans la langue. Tels : chifren et horion (« coup »), coqueluche (« capuchon »), grippe (« saisissement »), etc.
D'autre part, les mots chifren et chifarnel, comme leurs formes nasalisées chanfrein et chinfreneau, sont inséparables de chafrenar ou capfrenar et s'imposent également à l'attention de l’étymologiste.
