Maquergau, poisson

Toutes les tentatives pour expliquer l’origine du mot ont jusqu'ici échoué. Nous allons l’envisager successivement sous les rapports de la forme et du sens.

Formes. — Le mot maquereau appartient en propre aux patois du Nord, ce poisson fréquentant abondamment les côtes de la Picardie et de la Normandie. Le bas-latin macarellus, xu° siècle, n'est que la transcription du picard magueriau, appellé maqguet à Reims. Il a dû aussi porter le nom de maquille, comme le montre le dérivé maguilleur, bateau qui sert à la pêche du maquereau.

Ces variantes sont des diminutifs d'un primitif mague, dont le sens et l’origine restent à fixer,

Le maquereau est souvent désigné par des noms de quadrupèdes : cheval, verrat !, etc. Or, maquille, une des appellations du maquereau, signifie, dans les patois du Nord, « taureau », suivant l'Atlas ?.

Pour la forme diminutive, on a comme exemple l’angevin bequereau, chevreau, à côlé du messin bodille, taureau (de bode, génisse); et quant au radical, le picard (Pas-de-Calais) magot ou maguet, bouc (suivant l'Atlas), primitivement macot ou maguet 3, parallèle au picard mèque (mémèque), chèvre (cf. bique et bigue, dans le Centre).

SENS. — Les acceptions de maquereau sont nombreuses :

1° Entremetteur ‘, sens signalé dans la seconde moitié du xue siècle (chez Rutebeuf), contemporain de maquignon, revendeur de chevaux. La forme maquignon remonte à celle de maquillon également usuelle (v. Littré) et celle-ci, comme maquereau luimême, représente apparemment un trait de la vie sexuelle du poisson ÿ.

2° Sorcier, sens du wallon maquerai, induit à coup sûr du précédent.

3° Taches aux jambes, causées par l'usage immodéré de la chaufferette $, sens qui se raltache au physique du maquereau, dont la peau est tachetée de bleu, de vert, etc.

En jetant un coup d'œil sur ces diverses acceptions, il est permis d'en induire que ce nom de poisson n'est qu’une des applications du sens primordial de « taureau » (maquille), et que les autres acceptions de maquereau se rattachent intimement à la conformation extérieure et à la vie reproductive du poisson. Son nom représenterait ainsi un exemple curieux du cas de la survivance à peu près exclusivement métaphorique d’un des noms hypocoristiques du bétail.