Voir t. I, p
6. Voir Gaston Paris (passage cité) : « M. Tobler ne parle pas de maquereaux, taches aux jambes... je ne sais comment ce sens (tombé en désuétude) se rattache aux deux autres, c'est-à-dire aux sens de poisson et d’entremetteur ».
vécu à l’ancienne langue, où il est attesté par de nombreux textes du xi° au xv° siècles. Son abondance formelle et sémantique complique plutôt qu’elle n’éclaircit ses origines. Nous allons l’envisager sous le triple rapport: formel, sémantique et étymologique.
VARIANTES. — Elles sont nombreuses et parfois déconcertantes. Les voici dans leur ordre chronologique :
Molequin, qu’on lit déjà au xr siècle dans une des gloses françaises de Raschi (« Molekin !, des moquelles ou étoffes veloulées de laine ») et, au xin°, dans le Roman de la Rose : :
21203. Cendaus, molequin arrabi.
à côté de moulequin.
Mulequin, dans un texte dijonnais, d’où le dérivé meulequinier *, attesté au xv° siècle (v. Du Cange).
Melequin, dans un inventaire de 1266 (Godefroy) : « linceus, naples et touaille, melekins et cuevre chiefs ».
Morequin, dans un document de 1349 et dans une lettre de grâce de 1456 : « Cinq aulnes de drap noir, appelé morequin ».
Musequin, dans des textes de 1338 et 1350 (v. Godefroy).
La forme primitive est molequin (avec les nuances melequin et mulequin). La variante morequin a l'air d'une interprétation vulgaire, alors que l'aspect musequin semble reproduire la prononciation parisienne d'une variante murequin (qui manque à nos textes, mais cf. le picard murequinier).
Sens. — L'acception de batiste, linon (dont on faisait des voiles de femmes) est la plus fréquente. C'est elle qui, sous des formes diverses, est inhérente au molequin du xi° au xv° siècle ÿ.
Godefroy cite en outre des textes épiques — « bon or melekin » — où notre mot qualifie l'or pur, sens parallèle à celui de « monnaie d'or » que le bas-latin meloquinus ou moloquinus a dans plusieurs documents de la cour papale (v. Du Cange). L’acception de « monnaie » est aussi celle de l’ancien mot portugais malaque.
4. Arsène Darmesteter, Les Gloses françaises de Raschi, éd. Brandin, p. 62.
2. Suivant le Complément du Dictionnaire de l’Académie française (1845), mulquinier, celui qui fabrique des toiles fines, serait « encore très usité dans les départements du Nord de la France ». Cette assertion a passé dans Bescherelle (1845). Littré cite une lettre patente, Flandre et Hainaut, de 1781, où il s’agit de « tisserands et mulquiniers ». Dans les Etudes du patois picard (1880) de Jouancoux, on lit : « Muiquinerie. Fabrique ou fabrication de toile très fine. Se dit dans le Vermandois. C'est un dérivé de mulquinier, ouvrier qui tisse des toiles fines, telles que linon, batiste, etc. Ce tisserand s'appelait jadis meulquinier (Abbeville), murquinier (Arras), musquinier, au xv° siècle (Péronne) ».
Rappelons enfin que, dans La Recherche de l’absoiu de Balzac, roman qui se passe à Douai, le valet porte le nom de Lemulquinier.
3. Suivant Littré, molequin serait usuel en teinture, où « vert molequin » désigne un vert de mauve. Il cite de l’Instruction générale pour la leinture du 18 mars 1671, le Lve article qui parle de « vert de laurier, vert molequin, vert brun ». Il est manifeste que cette nuance du vert était celle de l'étoffe dite
molequin.
218 VUES D'ANSEMBLE
OrIGiIN&. — Le vocable portugais remonte à coup sûr à l'arabe malaki ! ou meleki, royal (Dozy). Faut-il y faire également remonter notre melequin ou molequin avec le sens d'or pur (c'est-à-dire royal)? Il est difficile de se prononcer. Quant au sens d'étoffe, il n'est atlesté qu’en français et, malgré la qualification du Roman de la Rose — « molequin arrabi » — il se peut que le terme ne soit pas d'origine orientale. Toujours est-il que les nombreuses altérations du mot renvoient à une source étrangère *.
