Ibidem, t. 111, p. 223-285, et t. IV, p. 460 à

3. Des quatre-vingts mots (cités par M. Brunot) une demm-douzaine à peu près (cf. berne, calepin, lambourde, .triguuder, etc.) ont seuls résisté à nos recherches.

4. Rappelons à ce sujet les réflexions de Turgot (article Etymologie, dans Œuvres, t. III, p. 58) : « Le grand objet de l'art étymologique n'est pas de rendre raison de l’origine de tous les mots sans exception et j'ose dire que ce serait un but assez frivole. Cet art est principalement recommandable en ce qu'il fournit à la philosophie des matériaux et des observations pour élever le grand édifice de la théorie générale des langues : or, pour cela, il importe bien plus d'employer des observations certaines, que d'en accumuler un grand nombre. J'ajoute qu'il seroit aussi impossible qu'inutile de connaitre l'étymologie de tous les mots ».

D'ailleurs, la recherche des origines des mots n'est qu'une parcelle de l'investigation scientifique : elles ont toutes deux le mème but : la vérité. Etymon, en grec, signifie vrai, véritable.

La vérité sera-t-elle jamais entièrement dévoilée, et la statue d'Isis livrera-t-elle tous ses secrets ? La chose n'est même pas soubaitable. |

Ce qui importe en effet à l’humanité, ce n'est pas autant la vérité elle-même, que sa poursuite, que l'effort constant pour s’en rendre maître. Lessing a admirablement exprimé cette pensée réconfortante : « Ce qui fait la valeur de l’homme, ce n'est point la vérité qu’il possède, ou qu'il croit posséder, c’est l'effort sincère qu'il a fait pour la conquérir ; car ce n’est point par la possession, mais par la recherche de la vérité que l’homme grandit ses forces et qu’il . se perfectionne. Si Dieu tenait renfermée dans sa main droite la vérité toule entière, et dans sa main gauche l'aspiration éternelle vers la vérité, même avec la condilion de se tromper loujours, el s’il me disait : « Choisis! » je saisirais humblement la main gauche et je dirais : « Donne, mon Père, car la vérité pure n’est faite que pour toi ».

Les faits que nous venons d'exposer trouveront un complément, el comme une contre-épreuve, dans le coup-d'œil que nous allons jeter sur les éléments constitutifs du vocabulaire.

Suivant la doctrine courante, le lexique est exclusivement formé de mots populaires el de mots savants ou (comme on dit en Allemagne) de mots hérités, empruntés ou étrangers.

Nous allons successivement passer en revue le latin vulgaire, le grec, le celtique et le germanique. Dans cette série d’excursus, nous prendrons comme guides les ouvrages qui font autorité en la matière, en premier lieu le Dictionnaire étymologique de Meyer- Lübke et le Dictionnaire général dont l’ « Introduction » expose avec savoir et critique l’élat actuel de la lexicographie.

Toul en passant sous silence les faits définitivement acquis, nous appliquerons aux autres les résullats de nos propres recherches. C'est à la lumière de ces nouvelles acquisitions que nous examinerons au fur et à mesure les cas douteux et nombre de mots obscurs qui encombrent le vocabulaire.

Les nouvelles ressources élymologiques que nous venons de faire valoir nous permettront de discerner, dans cette masse lexicologique, les données dont la valeur esl permanente des éléments transiloires ou franchement caducs. Nous ferons lour à lour ressorür les lacunes ct les superfluilés, les réalités et les mirages de l’investigation courante. Le monde des fictions verbales qu'a produit la méconnaissance des facteurs indigènes sera scrulé dans ses origines et dans son développement, point de départ et évolution également

factices.

4. Quant aux idiomes de l'Orient dont les emprunts portent un cachet à part, nous leur avons consacré une étude complementaire. Voir Appendice B: Emprunts orientaux.