II. — FRÉDÉRIC DIEZ

Tout en Lirant parti de ses prédécesseurs et particulièrement de Ménage, Diez n’en reste pas moins le véritable initiateur de la philologie romane. C’est lui qui lui a donné des assises solides et un développement considérable. Sa Grammaire (1836) et surtout son Dictionnaire (1853) sont des œuvres initiairices qui n'ont rien perdu de leur mérite.

Son Dictionnaire notamment conservera toujours une haute valeur par l'esprit qui l'anime et la méthode qui l'inspire. Ses successeurs pourraient encore en faire leur profit et méditer sérieusement des remarques comme celle que lui suggère le mot marcher : « Les . vocables particuliers à chacune des langues romanes sont plus difficiles à être élucidés que les mots qui leur sont communs, attendu qu’il manque à ceux-ci la lumière résultant de la variété de ces formes nationales ».

L'intuition de Diez l’a préservé des écarts ultérieurs, en lui faisant adopter, dans le traitement du vocabulaire roman, une double série : mots communs aux langues romanes ou à plusieurs d’entre elles, et vocables particuliers à l'italien, à l'espagnol et au français. Cette répartition, à la fois logique et historique, lui a permis de partir de l'élat actuel de ces idiomes.

1. Tandis qu'on répète indéfiniment telle bizarrerie étymologique de Ménage, on n'a pas suffisamment prèté attention aux observations judicieuses dont il accompagne souvent ses recherches sur les origines des mots.

Rappelons cet exemple.

À l'occasion du vocable busard, qu'on tire habituellement du latin buteo, Mtnage fait remarquer: « Notre buse n'est pas le même oiseau que le buteo des Latins..., mais les étymologistes n'y regardent pas de si près. Il suffit, pour fonder cette étymologie que plusieurs aient appelé buse le buteo des Romains ».

En fait, ni la forme ni le sens de buteo ne conviennent à busard. Sous le rapport géographique, le francais est seul en cause : c'est, en effet, du français que le nom a passé en anglais (buzzard), en allemand (Busshart) et, par l’intermédiaire du prov. busac, en italien (bozzago).

Cet appelatif est originaire du Nord de la France, où survit encore le vieux verbe buser, autre aspect de muser (v. Index). Le busard est l'oiseau musard par excellence. Il reste des heures perché sur une branche, attendant sa proie, patient et immobile.

L'acception de « stupide » n'est nullement tirée de la nature de ce rapace, mais de son caractère rebelle au dressage de la fauconnerie (cf. l'ancien proverbe : On ne peut faire d'un busard un épervicr). Le busard, par contre, fait preuve d'une certaine ruse pour saisir sa proie.

Parmi les créations indigènes de la volerie, busard (et son pendant buse) occupe la premivre place par son ancienneté et par son extension géographique.

2. 11 eut trois éditions du vivant de l’auteur (1853, 1861 et 1869); les deux éditions posthumes, données par Scheler, conservent fidèlement le texte de la troisième.

Ce procédé, seul raisonnable parce qu'il répond seul à la réalité !, a été malheureusement abandonné plus tard au profit d’un système unitaire qui englobe tous les idiomes romans. En partant le plus souvent d'un « type » supposé latin vulgaire, on substitue l'hypothèse et l'entité à la réalité, procédé aléatoire devenu (comme on le verra) une source d'erreurs et d'illusions. Il a faussé la compréhension des faits linguistiques et a eu les conséquences les plus fâcheuses sur l'avenir des recherches étÿmologiquesà.