CHAPITRE II CELTIQUE ET BRETON

Depuis le xvi® siècle, la celtomanie, comme la grécomanie, n'a cessé d'exercer ses ravages dans le domaine de l’étymologie française. Ce travers atteint son point culminant au xvir* siècle, mais aujourd'hui encore il n’est pas complètement abandonné !.

En principe, le français ignore tout mot celtique (gaulois, vieilirlandais, etc.) qui n’ait d’abord passé par le latin. Aussi toutes les tentatives de dérivation de ce genre sont-elles restées jusqu'ici stériles, comme le constatait Gaston Paris en 1888 : « Les étymologistes qui prétendent rattacher un mot roman à un mot celtique sont presque loujours des hypothèses dénuées de fondement à ».

On rencontre dans le recueil de Meyer-Lübke plusieurs hypothèses de cette nature ; mais aucune ne résiste à l'examen. Bornonsnous à citer les deux suivantes : |

« *Bekos, gaulois, abeille. — Prov. mod. beco, abeille, guèpe.

« “Besena, gaulois, ruche. — Réto-rom. bazenna el mazeina, anc. fr. besaine, abeille ».

Comment un mot provençal moderne, comme beco, pourrait-il remonter à un mot gaulois ?

Comment, d'autre part, son synonyme besena serait-il exclusivement redevable de son suffixe à un type prétendu gaulois? L’alternance ladinè bazeina et mazeina accuse suffisamment l’origine onomatopéique du mot que l’auteur a tort de mettre en doute :.

Des nombreux types allégués par Meyer-Lübke aux mots *a/buca, “andera, “balca, “barros, "bekos, ‘besena, “crinos, etc. — et on sait ce que ce terme « type » implique d’arbitraire et de factice — aucun ne saurait emporter la conviction.

4. Voir les pages lumineuses que G. Dottin consacre aux celtomanes dans son ouvrage récent: La Langue gauloise, Grammaire, Textes et Glossaire, Paris, 1920. Cf. p. 73: « Le breton d'Armorique s'est depuis longtemps pénétré d'éléments français. Ce sont précisément ces mots d'emprunts qui ont servi aux celtomanes pour démontrer l'origine celtique du français ».