Voir ci-dessus, p

structif aux autres éléments constitutifs du lexique, au gaulois et notamment au francique. Il a, de par son autorité, réalisé les hypothèses de ses devanciers et souvent insufflé la vie à de purs fantômes.

Il faut s'appuyer sur ces prudents conseillers, qui s'appellent Thurneysen et Mackel, pour ne pas risquer d’être pris dans le réseau de ses réalisations scolasliques. Nous avons déjà parlé de ses types censés latins vulgaires, de même que de ses hardies reconstructions gauloises. Voici maintenant quelques spécimens de vocables franciques vivifiés par sa baguette magique :

Mackel avait supposé, pour le mot touffe, un anc.-haut-allem. ‘tuppa, ‘tuppha, “zuppha, moderne, Zopf. Cf. Meyer-Lübke : « Tupha (francique), toupet; zuppfa (langobarde). — Fr. touffe ; ital. ciuffo, toupel ».

L'astérisque supprimé, la forme simplement hypothétique est ainsi donnée comme réelle.

Ailleurs, Mackel conjecturait un germanique ‘{urba (anc.-hautallem. zurba, gazon), pour le mot tourbe; Meyer-Lübke donne directement: « T'urba (francique).. ».

Le gothique, le langobard el notamment le francique ressuscitent ainsi, en chair et en os, sous la plume de ce maitre ès-reconstructions linguistiques. Qu'on parcourt la seule lettre W ! et on s’apercevra que ces vocables, pourvus partout dans Mackel et Kürting d’un astérisque, c’est-à-dire donnés à titre d’hypothèse, figurent tous dans le récent Etymologisches Würterbuck, comme des réalités du vocabulaire germanique.

Pour faire ressortir l’inanité de ces restilutions arbitraires, extrayons quelques exemples de la masse :

Morfier, manger, terme foncièrement vulgaire qu'on trouve attesté dès le xvr° siècle (Rabelais, du Fail, etc.). Le sens initial survit dans le champenois morfiller, mâcher, et dans le picard morfalier, manger avidement en ouvrant fort la bouche et en appuyant fortement les dents les unes contre les autres (Hécart).

On retrouve le mot dans l’ital. morfire, bâfrer ?, et dans quelques patois allemands (Bavière, murfeln, mâcher avec les lèvres fermées) et jusqu'en roumain : molfäi et morfoli, mâcher, grignoter. Ce dernier idiome exclut nécessairement tout type ancien germanique et renvoie, comme les formes parallèles, à une origine imitative, exprimant le mouvement des joues lorsqu'on mâche lentement, surtout chez les personnes qui n’ont pas de dents.

Braune, qui ne disposait pas de tous ces éléments comparatifs,

4. Cf. wadi, wango, wariwulf, waso, winkjan, wirbilon, etc., etc.

2. Terme proprement jargonnesque. Le langage des malfaiteurs s'en est emparé dès le xvie siècle, en France, en Italie et en Espagne (dans ces deux derniers pays, par l'intermédiaire du provençal). Cf. ci-dessus, p. 208-207.

avait risqué un type ancien haut-allemand ‘murphjan !. Meyer- Lübke pose hardiment un langobard morfjan tout court Or, ce vocable germanique, hypothétique ou prétendu réel, s'évanouit devant ces deux faits:

1° Cette famille de mots ne remonte pas au-delà du xve-xvie siècle ;

2 Son existence en roumain exclut péremptoirement toute provenance ancienne germanique.

Pauta, Provence, gros pied, terme inconnu à l’ancienne langue el représenté dans le Midi par les variantes: riauto (Rhône), plauto (Querci) et pôuto (Dauphiné). Mistral en donne ces sens : 1° patte, grosse palle, gros pied; 2 paume de la main; 3° trace du pied dans la boue. |

Ces variantes (on l’a vu) nous renvoient à pauto, plauto, pôuto, qui signifie boue un peu ferme, fange, d’où la notion de pied sale ou gros pied. Le manceau pocre (Poit. paucre) en offre l’exact pendant ?. |

L'abondance de ces formes dans les dialectes méridionaux et leur rareté dans le germanique, qui généralement a eu recours à des emprunts au roman (cf. allem. Pfote et bavar. Ploten, à côté du néerl. poote, angl. paw) plaident en faveur d’une origine indigène. On est dès lors surpris de voir Mackel rattacher pauta à un type francique *pauta, complètement étranger aux idiomes germaniques qui, pour la plupart, ont tiré cette notion du roman ?. Mais on est stupéfait de voir cette simple conjecture de Mackel devenir chez Meyer-Lübke un fait acquis: « Pauta (francique), patte. — Anc. fr. poue, prov. pauta ».

« Worm (francique), pus ».

Parmi les nombreuses suppositions provoquées par gourme et ses variantes provinciales, figure celle de Schuchardt, qui fait remonter celle famille à l'allem. Wurm, signifiant entre autres, dartre rongeante et farcin des chevaux.

Ces sens sont inconnus à l’ancienne langue, mais l’auteur n'en induit pas moins un francique #orm (« pus »), tout court.

4. Zeilschrift, t. XXI, p. 216. Mackel (p. 25) s'était borné à juxtaposer le fr. morfer avec le moy.-haut-allem. murfen, réduire en pièces, et le néerl. mor/en, riâcher.

2. Voir ci-dessus, p. 188. L'allemand vulgaire Patfsche signifie également à la fois patte et bourbier.

L'italien piota, pied, plante du pied, signifie encore gazon, motte de terre et (dans le patois) picrre plate, tous sens qui manquent au provençal. Quant à la dérivation du prov. plautu de l'ancien italique plautus ou plotus, plat, large, aux pieds larges, terme ombrique (suivant Festus), il suffira de faire remarquer que la chronologie et la géographie (le gallo-roman ignorant toute trace régionale italique) s'y opposent également.

3. Mackel cite un bas-rhénan pole du xive siècle, alors que l’ancien français poe lui est antérieur.

Ce n'est pas tout. Meyer-Lübke a inséré dans son recueil d'étymologie romane nombre de vocables et de sens qu'il attribue à un moyen-haut-allemand ! de son cru ?.

Ces exemples suffiront pour mettre en garde contre un expédient fâcheux, qui permet à l’auteur de franchir d'un seul bond la distance, parfois incommensurable, qui sépare la conjecture de la réalité.

Veut-on maintenant se faire une idée du caractère négatif de mainte de ces attribulions au germanique ? Il suffira de citer ces lignes significatives de Schuchardi :

« La variété des formes fondamentales germaniques — schlendern*, slendern, slentern, lendern, lentern, lantern, etc. — se reflèle fidèlement dans les variantes correspondantes romanes. Là aussi nous rencontrons les variantes phonéliques intimement connexes dans un groupe lexicologique que Diez a réparti en deux articles et Kôürling en trois 4... ».

L'auleur y rattache loule une série de vocables romans, dont quelques-uns intéressent nos recherches : :

1° Prov. landrd (landä), battre le pavé, ilal. landra (slandra), prostituée.

4. Nous avons consulté le Miftelhochdeutsrhes Wôrlerbuch, de W.-Ch. Müller et F. Zarncke (Leipzig, 1854-1866, 4 vol.) et le Mittelhochdeutsches Handwürterbuch, de M. Lexer (Leipzig, 1873-1878, 3 vol.). |