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suite fatale, la substilulion d’entités aux forces mêmes de la vie.

Ces reconstructions hypothétiques, ces reslitulions idéales, dont de nombreux exemples émaillent notre ouvrage, cachent, sous leur pléthore apparente, une lamentable indigence en résultats positifs. | Nous avons partout substitué des réalités aux- mirages étymologiques, en montrant par exemple que le nom de la truie n’est pas un souvenir de la guerre de Troie, pas plus que l’ancien enchoistre, grossier, n'est un reste de la peinture pompéienne, ou le picard recinchier une réminiscence de l’eau lustrale des Romains.

Le terme patois (anciennement aussi patrois) ne se raltache pas au patrius sermo, ni le mot verve au latin verba, mais l'un et l’autre remontent (on l’a vu) à la notion « boue délayée » (sens primordial des deux vocables encore vivaces dans les patois), à l'instar des verbes synonymes barbouiller et patauger.

Ces mirages iront rejoindre les explications idylliques qu'on attribuait jadis aux noms de parenté indo-européenne.

L'imagination des foules est plus terre à terre. Ses images, souvent banales et grossières, contrastent avec celles des poètes et des... érudits. |

Enrirés. — Le prétendu caractère universel et permanent de la phonétique a conduit à la création de tout un monde de fantômes lexicologiques. Nous avons suivi, avec force détails, les singulières vicissitudes de la méthode reconstruclive, depuis son introduction dans le domaine roman jusqu'à son plein épanouissement à l'heure actuelle.

On se rappelle l'extrême pénurie de renseignements fournis par l'Antiquité sur le latin vulgaire. En présence des lacunes des textes et de l’histoire, les romanistes se sont efforcés d'induire des langues romanes elles-mêmes la physionomie et le lexique de ce sermo rusticus.

: Nous avons montré le caractère souvent aléatoire de ces tours de force subjectifs. L'accord même entre deux ou trois idiomes romans n'offre pas toujours un Critérium suffisant pour en incorporer la forme au latin vulgaire. Le terme, en apparence commun, peut en effel être propre à une seule langue, d’où il a passé aux autres à titre d'emprunt. |

C'est le cas notamment des termes de marine {cf. bigue et bitte), termes voyageurs par excellence, qui se retrouvent en plusieurs idiomes, alors qu’ils n'ont eu qu’un pays d'origine unique.

Malheureusement, les reslitutions idéales des étymologistes, leurs types, sont souvent induits de vagues présomptions ou imaginés de toutes pièces, quand ils ne sont pas de simples transcriptions des mots français. Nous en avons donné de nombreux exemples au cours de cet ouvrage.

Ce genre de restitutions idéales représente une grande partie du lexique étymologique roman.

Voilà une constatation irréfutable et déconcertante. Elle est renforcée par cette autre :

La masse des vocables attribués arbitrairement à un prétendu latin vulgaire, au grec, au celtique, est en réalité le fait des créations du peuple, des hommes de tout âge (enfants, jeunes gens, vieillards), de toutes classes sociales (paysans, bourgeois), de toutes les professions (laboureurs, ouvriers, hommes de métier). Ou bien c’est un reflet des coutumes et des usages, des pratiques et des superstilions.

CRÉATION POPULAIRE. — Il faudra tenir comple en premier lieu de la création métaphorique qui, à elle seule, est appelée à résoudre nombre d’énigmes du lexique roman. Elle a fourni à la langue les contribulions les plus variées, les plus vivantes, les plus colorées.

Les concordances sémantiques, autre avenue inexplorée, jelleront à leur tour un jour inattendu sur les associations d'idées qui se (rouvent à la base de maint problème étymologique.

Viendra ensuite la création spontanée, représentée par le langage enfaniin et imitatif, que nous avons embrassée pour la première fois dans son évolution intégrale dans le temps et dans l'espace. Elle a enrichi la langue par des apports d'une fécondité inépuisable.

Ces deux forces créatrices par excellence — la création métaphorique et la création spontanée — l’une plongeant ses racines dans les malériaux constitutifs de la langue, l’autre, agissant puissamment et sans cesse sur leur développement psychologique, embrassent une grande partie du vocabulaire.

A côté et en dehors de ces facteurs de premier ordre, les traditions populaires, les patois et les langues spéciales compléteront tour à tour cet ensemble de recherches.

Enfin, les vues d'ensemble feront ressortir les multiples points de vue qui ont présidé à la nomenclature vulgaire des animaux domestiques, de la flore indigène, etc., témoignant de l’inépuisable fertilité de l'esprit populaire.

Voilà les sources, nouvelles ou renouvelées, que nous avons ouvertes à l'investigation étymologique. Elles nous ont révélé un idiome d'une souplesse et d'une variété incomparables, à la fois précis el nuancé, abstrait et vivant, lumineux el coloré, admirable instrument de la pensée et de la science.

À ces facteurs ! toujours vivaces et si abondamment représentés

4. Voir, sur les sources indigènes complémentaires, l'Appendice À : Phénomènes accessoires.

aux différentes époques, on s’est ingénié à substiluer une latinité superflue, suspecte ou franchement imaginaire. On s’est efforcé, depuis près de deux généralions, de remplacer le mouvement et la vie par des entités, les forces vives par des reconstructions chimériques, le dynamisme du langage par des procédés exclusivement mécaniques. Cetle conception, subjective el étroite, est d'autant plus déplacée qu'il s’agil, non pas de langues mortes, mais d'idiomes en pleine vilalité et créateurs par excellence.

Parmi les langues romanes, le français occupe une place d’honneur par sa force fécondante, par ses vocables évocateurs, par ses mots-images. Ce merveilleux instrument, d’un pittoresque incomparable, nous a permis, grâce à ses monuments litléraires et linguistiques, de soumettre à une épreuve rigoureuse les restitutions hypothétiques de l'étymologie romane et d'en faire ressorlir l'inanité et la subjectivité.

DousLe BUT. — Nous nous sommes efforcé ainsi, en premier lieu, d'élargir et de compléter les données de l’étymologie, en ajoutant à la triple catégorie lexicologique courante — mots héréditaires, mols étrangers, mots empruntés — une quatrième catégorie : les éléments indigènes de création populaire.

Cette créalion vulgaire est à la fois féconde, variée et multiple. Sous ses divers aspects, elle embrasse un domaine des plus vastes et, explorée dans ses profondeurs, elle est appelée à ouvrir à l'étymologie des perspectives illimitées.

En second lieu, nous avons tenté de déblayer le terrain de l’étymologie romane, encombré par un fourré inextricable de reconstructions hypothétiques, d’idola verbi, de restitutions idéales.

Echafaudages d’hypothèses, avec leur correction apparente, ces fictions verbales font l'effet des mirages du désert. Elles peuvent séduire à première vue, examinées de près, elles s'évanouissent comme des ombres.

Si l’on ne veut voir l’étymologie périr d’inanition, malgré sa stérile abondance, il faut lui insufler un sang régénérateur, des forces nouvelles puisées aux sources mêmes de la vie.