CHAPITRE II CROISEMENTS

Nous tiendrons ici compte exclusivement des croisements du lexique, c'est-à-dire de la juxtaposition ou fusion de deux termes synonymes ou apparentés qui se présentent en même temps à l'esprit, soit pour renforcer l’idée initiale, soit pour la mettre en relief. Les cas de ce genre sont fort nombreux dans le langage parisien du xix® siècle, et nous renvoyons aux pages que nous leur avons consacrées !,

Les croisements ne manquent pas non plus aux périodes antérieures, et il suffira de nous arrêter à ceux qui ont résisté jusqu'ici à l’investigation étymologique.

On lit dans l'introduction du Dictionnaire général (p. 72): « Signalons enfin des suffixes verbaux d'origine inconnue, comme... nicher dans pleurnicher ; -ifler dans écornifler ».

Ce sont là des mots et nullement des suffixes :

Ecornifler signifie à la fois escroquer quelqu'un (avec ce sens déjà au xve siècle dans Martin Le Franc, v. Godefroy) et chercher quelque bon morceau. C’est la fusion d’écorner et de nifler, renifler (dans l’ancienne langue), d'où le double sens de rafler l’argent de quelqu'un et de renifler un bon repas. Le mot n’est donc pas un dérivé d’écorner, « irrégulier et plaisant » (Littré), « de fantaisie » (Scheler) ou « burlesque » (Dict. général), mais la contamination de deux termes apparentés.

Pleurnicher est ainsi défini par d’Hautel (1808): « Mot satirique, répandre des larmes sans être ému, pleurer à la manière des enfants afin d'oblenir ce que l’on désire ». Le Dict. général cite ce passage de Diderot dans une lettre à Melle Volland (1774): « Le plus insigne pleurnicheur vieillard que vous ayez jamais connu ». Mais ce mot provincial est attesté un siècle auparavant (vers 1660) dans la Suite du Virgile travesti de Scarron 1.

1. Le Langage parisien au XIX:° siéele, p. 111 à 118. 2. Ed. Fournel, 1. X, p. 364 :

Voyez un peu la belle histoire, De procurer ainsi victoire

Aux restes d'un cheval de bois À des bandits, des Albizeois,

A lour génseral pleure-niche, Plus propre à parer nne nishe…

La forme réelle est pleurmicher (devenu au xvir° siècle, dans le langage parisien, pleurnicher), et son origine est normande: pleurmiche, pleurnicheur ; pleurmicher, pleurer, à côté du simple micher, ou chemicher, pleurer comme un enfant (Du Bois). Le mot n’est donc pas une « dérivation irrégulière et péjorative de pleurer » (Littré), ni un dérivé de pleurer « tout court » (Dict. général), mais un vocable normand transplanté à Paris et réduit ultérieurement dans sa forme.

La condition essentielle de ce processus psychologique — contamination ou croisement — c’est que l’individu qui parle ait simultanément présents à sa mémoire les termes à rapprocher, ttrmes appartenant en propre à sa langue maternelle, la seule que possède le paysan ou l’homme du menu peuple. Ces prémisses vont à l’encontre de la plupart des cas de contamination qu'on trouve dans les travaux de Schuchardt, sous la plume duquel ce phénomène revient fréquemment.

En voici un exemple qui concerne les noms provençaux de la salamandre : alabreno, appelée ailleurs galabreno (à Vignerol, suivant l'Atlas) et talabreno (dans le Gard). Schuchardt voit, dans alabreno ou alabrando, des altérations du lat. salamandra; dans galaberno, un compromis de colubra et de salamandra, et dans talabreno, une fusion de salamandra et de tarentulai.

Examinons de plus près ces suppositions.

Le latin salamandra aurait produit ces diverses appellations provençales du reptile, soit par des étapes hypothétiques (telles que salabandra, “salabranda), soit par croisement avec d’autres noms d'animaux, tels que couleuvre ou tarentule.

On peut contrôler la première hypothèse à l'aide des aspects divers que salamandra a revêtus dans les patois gallo-romans. Le mot, comme terme savant, est resté à peu près intact: suivant l'Atlas linguistique, on dit salamanda (H.-Saône), salamande (Char.-Inf.), salamindre (H.-Vienne), salamondro (Dordogne), etc. Dans ce tableau complet des variantes populaires, on ne trouve nulle part les formes hypothétiques de Schuchardt.

Quant aux croisements cités, ils cadrent fort mal avec la prémisse psychologique que nous venons d'énoncer.

En fait, les noms provençaux de la salamandre sont autant de créations populaires, par suite indigènes, destinées à remplacer le terme latin correspondant. qui n’est jamais devenu entièrement vulgaire. C'est ainsi qu'alabreno est un dérivé de alabre, alabran, glouton, goulu, ce reptile étant très vorace; et les appellations parallèles, galabreno et talabreno, remontent à la même épithète : gala, goulu, et tala, vorace.

Les impressions des divers sens passent souvent d'un domaine à l’autre. On dit, par exemple, une « lumière éclatante » et une « voix claire », etc. La notion de « sombre » amène ainsi à « sourd », sans autre intermédiaire: prov. chorni, sourd et d’un caractère sombre. Bien que Meyer-Lübke ? explique ce chorn par surdus + morne, il n’y a pas trace de surdité, et la notion de « sombre » est tout simplement appliquée ici à la voix.