Cf. Brunot, Hisloire de la langue, t. IV, p

5. Voir Dionne, Le Parler populaire des Canadiens français, v° rubandelle : « Petite bande d'un tissu quelconque, de papier, sous forme de ruban ; tailler des rubandelles de papier avec les ciscaux ».

6. Cf. le dial. coguentin (de cog et galantin), avec cette double acception 4° (en Anjou), volant (fait d'ailes de coq); 2° (Côtes-du-Nord), non du coquillage Bernard l’hermite ; « aller de travers comme un roquentin » (Rolland, Faure, t. XIF, p. 95).Voir ci-dessus, p. 314-315.

Scribouilleur, méchant écrivain, néologisme récent, fusion de scribe et gribouilleur. Hector France donne scribouillage, mauvais style.

Trémousser, remuer vivement le corps !, mot donné par Rob. Estienne (1549). C'est une contamination du terme vieilli trémeur, tremblement, et de secousse, d'où trémousse (point de départ du verbe correspondant), parallèle à frémoussement, qu'on lit dans les Nuits de Straparole, traduites par Larivey (1573) : « De ce trémoussement et plaisante secousse ».

Nombre de ces croisements méritent une attention particulière.

Ecoufle, anc. fr. escofle, milan, le plus ancien emprunt bas-breton ?, a subf des influences indigènes. Le mot (attesté déjà au xue siecle) survit encore en Normandie (écoufle, buse) et dans le Bas-Maîne (écouble, bondrée).

Le patois de cette dernière région possède le verbe s’acoufler, s'accroupir, répondant à celui de l’Yonne s’écoufer et s’acoublir, même sens, ce qui permet de voir, dans les variantes du mot, des noms tirés des verbes correspondants. L'écoufle, milan ou buse (les noms des deux espèces se confondent), est l'oiseau qui se tient accroupi sur la branche, attendant que quelque proie passe à sa portée.

Gosse, gousse, terme méridional influencé par son synonyme plus ancien dolsa (dorsa), est tour à tour devenu golsa, gorsa, chacune de ces ‘ variantes conteminées étant représentée par des applications métaphoriques.

Jongleur, nom donné au xv° siècle aux derniers ménestrels ou jogleors (lat. joculatores), lesquels, tombant en discrédit en même temps que la récitation épique, furent assimilés aux jangleurs ou menteurs de profession 3. Les deux formes, jogleor et jongleor, d'origine diverse et indépendante, représentent ainsi deux périodes différentes dans l'histoire de l'improvisation épique au Moyen Age.

Mièvre, s'est dit tout d’abord de la chèvre 4. La finale du mot est celle de chèvre, et le vocable lui-même a passé de la bête aux enfants.

Un exemple autrement complexe est le suivant :

4. Ajoutons cet exemple tiré d'un parler provincial : bréfiller, étinceler, pétil-

ler, dans uve chanson populaire saintongeaise (Bujeaud, t. II, p. 357): Bavons un coup, buvons-ea deux... | De ce bon vin qui brétille en nos verres.

Fusion de brelonner, étinceler (de brelons, étincelles) et de pétiller.

2. En breton, skoul. Pour passer de celui-ci à escofe, Victor Henry (p. 243) se voit forcé d'admettre un type “skouvl, *skoufl « attesté par le fr. écoufle ». Cf. Diez et Scheler, ve écoufle : « Le breton skoul, alléguè par Chevallet, répugne à la lettre du mot français ». Voir ci-dessus, p. 286.

3. Dans un glossaire latin-français du xvesièele, on trouve cette curieuse nomenclature : « Garrire, jengler, bourder, ordement parler. — Joculor, janglor. — Mitwa, Jongleresse. — Parasitus, jongleur, lescheur ».

Le mot était devenu synonyme de bateleur, et Thierry (1564) le note comme picard : « Jongleur, disent les Picards que nous appellons basteleur, Ludius ».

£. Coimme en témoigne le plus ancien texte, le Renart le Nouvel, du xiv° siècle: « Se kievre ki par jovenece estoit si mievre », c'est-à-dire si faible, si chétive, sens encore vivaceen Normandie : « Mfièvre, délicat, souffreteux (ne se dit que des enfants) ». °

5. On lit dans une des Lettres de Chapelain de 1663 (t. IT, p. 286): « Mièvre est un uiot du menu peuple et signifie jeune fripon, hargneux, volontaire, faiseur de niches et de désordre ». Et Ménage affirme à son tour : « Mièvre se dit des enfans

La merluche, au corps très allongé, séché au soleil, constitue le stockfisch (proprement poisson-bâton) des Hollandais et des Allemands. Elle est appelée gauberge en 1135 !, nom d'origine obscure, mais dont le sens primordial est à coup sûr pièce de bois longue, perche. On trouve, en effet, dans un document de 1315, « lates et escouberges », à côté d’escoperche (1340), cette dernière forme influencée par perche de bois. La forme moderne goberge désigne à la fois la merluche (Rondelet) et les barres de bois mobiles qui se mettaient au travers d’un châlit pour soutenir la paillasse et le matelas (Richelet).

Là ne s'arrête pas la contamination.

De goberges de lit, on a tiré le verbe se goberger (« se réjouir, vulgaire », Oudin), c'est-à-dire prendre ses aises, s'étendre sur le lit par fainéantise. Mais, dès le xvi* siècle, on a gauberger ou goberger, railler, qu’on lit dans la Légende de Pierre Faifeu de Charles de Bourdigné (p. 52):

Sans qu'il congnust que Faifeu le gauberge.…

et le dérivé gaubergeux, infatué, est une des injures que les fouaciers de Lerné adressent aux bergers de Grandgousier (Rabelais, 1. I, oh. xxv). | |

Il est à peu près certain que ce sens figuré a été influencé par celui de gober et se gober.

La forme et le sens d’un grand nombre de mots ne sauraient ainsi s'expliquer que par des croisements. La contamination, ayant influencé une partie notable du vocabulaire, acquiert une certaine importance pour nos recherches. Une étude systématique à ce sujet pourrait contribuer à résoudre plus d’une énigme étymologique.

qui sont remuans et qui font toujours quelque petite malice ou quelque petite friponnerie. En Normandie on dit njévre... x. 1. « Pisces sicci qui vocantur gauberges » (Godefroy).

Les altérations que subissent les termes scientifiques ou techniques, en passant par la bouche du vulgaire, ont reçu le nom d'éfymologie populaire. Nous avons déjà cité les changements de ce genre dans le mot physionomie, néologisme attesté dès le xine siècle. Au xive siècle, Eustache Deschamps écrit phillosomie, comme le peuple prononce encore de nos jours, devenu filomie dans le Bas-Maine. Henri Estienne y fait allusion à plusieurs reprises 1.

Les patois et les parlers provinciaux abondent en exemples de cette nature. Un terme comme anatomie, « squelette », présente dans le Bas- Maine ces avatars : atomie, personne chétive, maigre comme un squelette (poitevin élomie, momie, et prov. toumio, cadavre), à côté d’étomie (« le vlà resté comme une vieille étomie »), de natomie, momie, dépérissement, et de létomié, lotomie, personne faible ou vieille remuant difficilement.

D'autre part, le terme technique médical atonie devient successivement, dans le Bas-Maine : lotonie, maladie de langueur (loton, rachitique, maladif), à côté de notonie, enfant réduit au dernier état de maigreur (Dottin) ?.

Dans certains patois, la pie-grièche est appelée mére agasse. C’est une interprétation vulgaire de margasse, prov. amargasso ou amargot, même sens que margot, pie.

Les érudits ne sont pas à l’abri de ces explications superficielles. L’illustre naturaliste du xvie siècle, Pierre Belon, en parlant du rossignol, nous donne une véritable étymologie populaire : « Les Françoys, à notre jugement, le nomment rossignol, en partie pour ce qu’il est roux,

4. « Physionomie, pour lequel mot le vulgaire dit phlomie, philomie, philonomie; aucuns encore pis: phelomie et phlebotomie ; mais plusieurs aussi de ceux mesmes qui pensent parler miculx correctement, philosomie ». Henri Estienne, Conformité, p. 216.

2. En Champagne, dans le patois de Clairvaux, académie a acquis le sens de manière, façon (« pas tant de cadémies ») et l'expression faire des cadémies y signifie faire des embarras, des grimaces, des minauderies, des difficultés avec ostentation pour accepter ou pour donner quelque chose : « Une femme se grime, s'attife, singe le beau langage, elle fait des cadémies » (Baudoin). Le sens intermédiaire, c'est faire de belles phrases comme celles des académiciens, imiter le style soutenu ou maniéré, puis l'affectation passa du langage aux gestes ou aux manières.

luy voyant la plume rousse tirant quelque peu à la couleur enfumée »1. . Un exemple curieux nous vient du terme fleurs pour « menstrues ». S'agit-il là d’une déformation du lat. fluor, comme le prétend Charles Estienne, dans son Anatomie de 1555 (v. Dict. général) ou bien d’une métaphore populaire qu’explique très bien un autre médecin de l’époque, Laurent Joubert ?? On lit fleurs, et non flueurs, dans la Chirurgie de Mondeville (v. Littré) : « Le sanc mestrueus, ce sont les fleurs de la fame ». Le synonyme italien fiori ne fait que confirmer cette métaphore.

Mais voici quelques exemples plus typiques et plus rapprochés de nous. |

A propos de frelampier, mot qu’on lit pour la première fois dans la Comédie de Proverbes (1633) *, Oudin donne cette explication (1640) : « Frelampier, c'est-à-dire un homme de rien. Le mot est corrompu de frère lampier, moine qui avait anciennement la charge d'allumer les lampes. Vulgaire ».

Cette étymologie populaire — car c'en est une — fut répétée par les lexicographes ultérieurs, depuis Philibert Le Roux 4 (1718) jusqu'au Dictionnaire général, qui en induit à son tour un mot purement imaginaire ‘lampier («x mot dérivé plaisamment de lampe »). D'Hautel donne encore frelampier (« homme obscur et de néant ») et il subsiste toujours dans les patois : Picardie et Normandie (« goujat, mauvais sujet »); Anjou (« freluquet, petit faraud »; acception ironique), Champagne (« fainéant, vaurien »), etc.

Le sens primordial est encore vivace dans la Vallée d’Yères, où ferlampier désigne l’ivrogae, et ferlamper signifie boire comme un ivrogne (cf. Yonne, ferlampe, association de buveurs et de débauchés). C'est là l'origine du mot‘: à Saint-Pol, ferlaper signifie boire avidement comme les chiens (se dit aussi des hommes), et lamper est appliqué aux ivrognes, comme dans ce refrain de chanson (cité daus Furetière):

Lampons Camarades, lampons !.…

L'interprétation traditionnelle de ferlampier par frère lampier est donc

1. Belon, Histoire des Oyseaulx, Paris, 1555, p. 335. Et cette suggestion sourit à Meyer-Lübke (ve “lusciniolus). La prononciation moderne remonte au xur siècle, ce qui n'empèche guère Charles de Bovelles de prétendre (1533): « Luscignol ou, selon la prononciation corrompue des Parisiens, rossignol ».

2. « Les fleurs d’une femme sont dittes à la similitude des plantes qui fleurissent communément avant que produire leur fruit ». Joubert, Erreurs populaires el propos vulgaires louchant la médecine, Paris, 1580, Ile partie, p. 494 ct suiv. : « Explication de quelques phrases et mots vulgaires touchant les maladies principalement ».

8. Cf. acte I, sc. vis : « Tu es beau frelampier, c'est bien à toy que j'en voudrois rendre compte ».

#. Dans son Dictionnaire comique, Le Roux en fait deux articles :

« Ferlampié, terme de paysan qui veut dire à peu près nigaud.

« Frelampier, pour un homme de rien, de peu de mérite, ainsi dit du frère qui a soin d'allumer les lampes ».

$. Jouancoux (Etudes pour servir à un glossaire é'ymologique du palois picard, Amiens, 1880 à 1890, t. I, p. 270) a entrevu ce rapport entre /relampier et le picard /erlamper, boire comme un ivrogne.

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une simple étymologie populaire. D'ailleurs, si un « frère lampier»n a jamais existé, sa charge n'avait en elle-même rien de dégradant, et on ne voit pas bien comment le terme qui la désignait pouvait aboutir à une acception aussi défavorable. |

L'origine provinciale du mot, spécialement picarde, est donc indubitable.

Passons à un autre exemple :

Gouspin, dont l'acception primordiale de « voleur » était encore usuelle au xvue siècle ?, figure chez D'Hautel au début du xixe siècle, avec un sens généralisé 3, Le mot est très répandu dans les patois de l'Ouest: à Rennes, petit gamin, petit mauvais sujet (Saubinet) ; dans le Bas- Maine, galopin, gardeur de chèvres, petit berger (Dottin); en Anjou, mauvais sujet, demi-bohème, etc. (Verrier et Onillon).

Gouspin, dérive du manceau gouspiner, gouspigner, forme parallèle à gouspiller, grappiller (Dottin), au propre et au figuré, d'où dérober secrètement, friponner.

Or, ce vocable est accompagné dans Littré de cette explication: « Gousser, manger, dans le parler populaire du xvie siècle, et pain: un malheureux qui ne vit que de pain 4 ». La graphie du mot, écrit toujours gouspin, a élé, pour le besoin de cette étymologie, modifiée en goussepain et adoptée par certains écrivains (Richepin, Courteline, etc.). Mais on a vu que le sens primitif est « voleur », et de celui-ci à « jeune homme » il n'y a qu'un pas, franchi également par ses synonymes gamin, gosse et polisson.

Le même lexicographe donne de houspiller, parallèle à l’ancien houcepingnier (du Roman de Renart), une interprétation également populaire : « La forme ancienne est houcepigner, la forme subséquente houssepiller On doit donc y voir le mot housse, houce, composé avec pigner ou piller; et le tout signifiera peigner vu piller (saisir) la housse, le vêtement de dessus, et, figurément, battre, tourmenter, secouer : c'est ainsi qu'on dit pupulairement tomber sur le casaquin de quelqu'un ».

Et c-tte explication a été adoptée par le Dict. général5, malgré les sérieuses objections de scheler f,

4. Ce u’'est pas tout. Par une autre étymologie populaire, ferlampier. qui, comme terme des argousins, a dans Vidocq (1837) le sens de « mendiant ou voleur du dernier élage », a fini par designer le condamné habile à rompre les fers. Voir Dos Suurces de l'Argot Ancien, t. II, p. 406.