Rolland, Flore, t. IE, p

2. Le circonflexe, purement graphique, a été amené par la notion apparentéc de mdcher.

3. P. Viollet, dans son Hisloire du droit civil français (3° éd., 1905, p. 336), ignorant la vérilable provenance de notre sobriquet, fait remarquer : e Le mot collibertus a donnè dans le francais du Moyen Age culvert, cuvert. Nous devrions dire un cuverl et non un coliibert. Mais quand les érudits se sont préoccupés des colliberli des textes latins, ils n'ont point songé aux culverts des textes francais. Hs ont dit à tort colliberti, et nous nous trouvons obligés d'employer ce mot inutile ».

Du Cange consacre un long article à colliberlus. Après avoir cité l'explication d'un glossaire latin-francais — « colibertus, Franc, ensemble affrancli » — ïül continue ainsi: « Sed colliherlorum conditio alia apud nos fuit... ». En effet, il n'y a aucune füiation historique ni aucun rapport sémantique entre le terrine de droit romain cullibertus et l'ancien français culvert, sobriquet indigène du € vilain ».

4. Cf. Rabelais, 1. IE, ch. vu: € Le cuuillaige des promoteurs ».

IRONIE ET FACÉIIE VELB:LES 349

terprété par Adolf Tobler comme c entrailles de l’abbesse » (bofula abbatissæ), ce que Gaston Paris (Romania, t. XXII, p. 340) qualifie de « jeu d'esprit ». |

Le Trésor de Mistral a absorbé, comme un fleuve immense, les nombreux affluents qui ont alimenté la langue d’oc depuis un siècle. Le poète y a ajouté une copieuse phraséologie et de frequentes citations; mais surtout, de multiples données traditionnelles qui en font un «es recueils lexicographiques les plus instructifs que nous ayons. Le côté étymologique, seul, est plutôt fantaisiste et les explications facétieuses y foisonnent. Citons-en : |

Chafaret, sofaret, bruit confus, tumulte infernal, proprement cri du chafarou ({safarou), nom savoyard du hibou ou chat-huant. Mistral le dérive de l’hébreu chofar, trompette synagogale, ou de l'arabe sofr, mois où les musulmans célébrent l’anniversaire de la mort du Prophète. Et le poële d'ajouter : « Il est à remarquer que les Provençaux aiment à exprimer l'idée de vacarme par un mot emprunté aux religions étrangères ». Il cite à l'appui ramadan, sabut, sinagogo.

Au terme moustafa (pour moustafard), qui désigne un homme ou un enfant au visage barbouillé, proprement barbouillé de moût (moustous), terme pourvu d'un suffixe analogique, Mistral renvoie à 1’ « arabe Mustapha, nom d'homme ». Le vocable méridional répond exactement au synonyme angevin moustlot ou moulard, poupard, proprement baveux comme un pot de moutarde.

Et à ramadan, il donne cette double acception: 1° Carème des mahométans ; 20 Sabbat que font les chats pendant la nuit. Or, avec ce dernier sens, on dit plutôt roumadan (à côté de ramatan), variantes tirées des verbes roumiéuta (remiéuta, ramiata), miauler, en parlant des chats en rut (voir aussi t. I, p. 249).

Plus curieuse encore est l’origine généralement attribuée au nom normand du poisson requin ou requien. Son correspondant wallon, raquin !, semble tout simplement faire allusion à l’habitat du poisson au fond de l'Océan (de raque, vase) ou encore à sa malpropreté (cf. lat. squalus), sens corroboré par le prov. bardoulin, nom de divers requins (de bard, boue, vase).

Ce serait, suivant Huet (dans Ménage), une toute autre raison: « Poisson très dangereux, ainsi nommé parce que, quand il a saisi un homme, ‘il ne lâche jamais sa prise et il ne reste plus qu'à faire chanter le requiem pour le repos de l’âme de cet homme-là ».

Et l’illustre naturaliste Lacépède de commenter cette étymologie aventureuse : « Requiem, qui désigne depuis longtemps en Europe la mort et le repos éternel, et qui a dù être souveut, pour des passagerseffrayés, l'expression de leur consternation, à la vue d'un énorme squale ct des victimes dechirées ou englouties par ce tyran des mers » ?. L'étymologie de Huet a d'ailleurs élé admise par Diez et par Littré.

Ce sont là des amusettes de savants ou de poëtes. Elles constituent le

4. D'où raquin, prostituée {proprement requin), du vulgaire parisien. 2. Passage cité dans la Grande Encyclopédie (1885-1900), vo requin.

côté humoristique de l'étymologie. Chaque investigateur a commis quelque peccadille de ce genre et bien présomptueux serait celui qui jetterait la première pierre.

2, — Noms PROPRES

L'emploi facétieux des noms propres de personnes constitue un des côtés les plus curieux de ces amusettes populaires. On a plaisamment donné à certains outils des noms d'homme, et nous en avons déjà cité maint exemple.

Ajoutons celui de /faubert, balai de navire fait de vieilles cordes (Furetière, 1690), d’après un marin portant ce nom !.

Nous avons vu que des noms propres sont parfois donnés au singe ou à des animaux domestiques. En français, l'âne est dit baudet, c'est-a-dire Baudet ?, pendant de manette ou manon (c'est-à-dire Marie), sobriquets provinclaux de l'âncesse. De même, le gascon mitro, ânesse, et mitron, ânon, sont l'écho des noms méridionaux Mitre et Mitron.

Littré tire buudet de l'anc. fr. baud, gai, content, hardi, « et qui a été appliqué en diminutif à l'âne mâle à cause de sa hardiesse et de sa vivacité ». Il n’en est rien : baudet est un appellatif facétieux, une amusette du populaire. Le nom de baudet rappelle l’ancien synonyme Baudouin de l'épopée animale, l’un et l'autre facéties vulgaires ?.

On a aussi appliqué des noms propres aux petits vers ou aux vers blancs, tout particulièrement à ceux qui endommagent les feuilles de vigne. Les ravages de ces coléoptères ont appelé sur eux l'attention des cultivateurs, qui leur ont donné des noms très variés. Comme celte nomenclature a jusqu'ici échappé à toute recherche, elle vaut la peine de nous arrêter.

Le célèbre entomologiste J.-H. Fabre avait été frappé par la pénurie des noms provençaux touchant les insectes. C’est précisément à propos du charançon de vigne qu'il constate cette lacune 4, L'excellent obser-

4. Cf. Ritter, p. 43 : Faubert et Foubert. C'est dans un autre sens, le cas de hkulot ou hublot, petit sabord, terme nautique donné sous sa première forme par Thomas Corneille (1694), l'une et l'autre formes reflétant les noms propres Hulot et Hublot (cf. Ritter, p. 483), nom de l'inventeur.