ÉTYMOLOGIES ANECDOTIQUES

L'étymologie anccdotique, qui défraie encore nos dictionnaires, est enticrement du ressort de l’étymologie populaire. Comme celle-ci, elle part des apparences qu'elle rattache au petit bonheur à un personnage plus ou moins historique, à un événement ou à un détail accidentel.

Parfois la chronologie suffit, à elle seule, à montrer l’inanité de ces rapprochements fortuits. Ailleurs, c’est le sens et le témoignage des textes qui remettent les choses au point. En voici quelques échantillons:

Binette, physionomie, figure (plutôt ironiquement). Cf. Littré: « Les perruques de Louis XIV furent dites binettes, de Binet, le premier friseur du roi après la Vienne ».

Suivant le Dictionnaire général, binette serait un mot de la fin du xvue siècle et dériverait de Binet, coiffeur de Louis XIV. Or binette, tête, physionomie, terme encore inconnu à Bescherelle (1845), n'est attesté en littérature que dans la seconde moitié du xixe siècle. Aucun texte sûr ne fait même mention de l'existence d’une binette, perruque (v. Fr.- Michel). On lit pour la première fois bobine, figure risible, dans un glossaire argotique de 1846, et binette, figure, physionomie, dans la dernière édition du Jargon de l'Argot (1849). Dans le vulgaire parisien, binette est tout simplement l’aphérèse de bobinette, dont le primitif bobine a exactement le même sens ironique et figuré.

Brocard, raïllerie piquante, mot qui remonte au xve siècle et appartient, comme forme et comme sens. à la Picardie. On en attribue pourtant la paternité à un évêque Burchard qui aurait vécu au xie siècle.

Cette explication, déjà consignée dans Ménage, est historiquement sujette à caution. Un des premiers recueils de « brocards » juridiques parut à Paris en 1497 sous le Utre de Brocardia juris, Or, c'est une simple transcription en bas-latin du picard brocard, applique ici aux sentences ou aux dictons de droit.

Goliard, nom donné au Moyen Age aux clercs ou moines défroqués qui couraient le monde comme ménestrels ou jongleurs. Ce nom viendrait d’un prétendu évêque Golias, auquel on attribuait des tours pendables et des poésies satiriques ?.

4. Voici ce qu'en dit Littré : « Il y a, dans le bas-latin, brocarda, brocardicum, brocardicorum opus, qui signifient sentences de droit contenues dans un ouvrage que compila, dans le vxr siècle, Burchard, évèque de Worms. Burchard ou Brocard donna son noin au livre, burcardus, aux sentences brocardiques ; et les sentences mëme ont donné, par extension et plaisanterie, le leur aux brocards, paroles moqueuses ».

Cf. Dict. général: « La formation du mot brocard est peut-être dûe en partie au bas-lat. brocardus, aphorisnre de droit, altération d'un nom propre, celui de Burckard, évêque de Worms, auteur d'un recueil célèbre de droit canonique ».

2. On lit dans Du Cange: « Goliardi, bufones, joculatores iidem sunt, goliardia, histrionia. Parasitus quidam, Golias nomnine, in papam et curiam romanam carmina famosa impudentor evomuit ».

En fait, le bas-latin goliardus n’est que la transcription de l’anc. fr. goliart, gourmand, goinfre, épithète habituelle des gueux qui, faméliques, couraient le monde en quête d’aumônes.

Lambin, lent, paresseux, a été rattaché, au début du x1xe siècle, au nom du savant philologue Denis Lambin (mort en 1572), auteur de nombreux commentaires dont le style lourd et lent serait devenu proverbial. Cette étymologie fut émise pour la première fois par Sébastien Mercier ‘; elle a été depuis ressassée par la plupart des lexicographes.

Tandis que Scheler la met en doute ?, Brachet range lumbin (et lambiner) parmi les mots d’origine historique 3. Cependant, le Diclionnaire général déclare expressément : « L'opinion qui rattache lambin au nom du célèbre savant Lambin est dénuée de preuves ».

Voici les données essentielles sur ce vocable qui ne remonte pas en littérature au-delà de la seconde moitié du xvie siècle, lorsqu'on le rencoutre chez un auteur poitevin avec le sens de « traînard » 4. Les naturalistes de la Renaissance ont appliqué lambin à une variété de hanneton, dont les mouvements pendant le jour sont singulièrement lents. Ce sens est donné par Cotgrave, qui attribue en outre à lambin des acceptions très vagues 5, ce qui montre que ce provincialisme n'était pas eucore très répandu. Le même lexicographe ignore le dérivé lambiner, mais il donne à sa place lambelliner, au sens de duper ou à peu près 6.

Quant à lambin‘, ce terme est à coup sûr identique au nom propre Lambin, forme parallèle à Lambel et à Lambelin. Leur point de départ commun est lambel, lambeau, d'où le sens de « loqueteux ». Cette acception primitive a subi dans son initiale l'influence analogique de l’'homonyme lent, d’où le sons de « paresseux ».

La preuve nous en est fournie par le pendant wallon labenne (c'est-àdire labine), qui a gardé la forme primordiale (cf. label et lambel) et l'acception primitive (« femme déguenillée et fainéante »).

Marauder, terme soldatesque de provenance indigène, qui, dès le xvue siècle, a passé dans la terminologie militaire européenne. On a longtemps rattaché le mot au nom d’un prétendu comte de Mérode, dont l'écho se trouve encore dans Littré s.

1. Cf. Mercier, Néologie ou Vocabulaire des mots nouveaux (Paris, 1804, t. II, p. 86): |

« Lambiner., Lambin, célèbre commentateur de Lucrèce, Cicéron, Plaute, etc., ennuya même les savants par le soin minutieux qu'il a constamment dù rapporter, avec la plus scrupuleuse exactitude, les diverses leçons des auteurs qu'il commente. Il fit naître le mot {ambiner, dont on se sert encore quelque fois, quoique le règne des commentateurs soit passé ».

2. « J'aime à douter de la justesse de cette hypothèse, sans vouloir contester absolument que ce soit un nom propre qui ait déterminé l'expression ».

3. « Du nom de Lambin..., réputé parmi les savants pour la longueur de ses explications et la diffusion de ses commentaires ».

4&. Cf. Guillaume Bouchet, Serées, t. 1, p. 441 (IVe serée du livre I* qui remonte à 1584): « I1 me semble, disoit-il, que la paille te conviendroit mieux, estant un

vray lambin ayant la paille au cul, puisque tu crois cela se pouvoit faire ». 8. « Lambin. Also a great cokes, doult, hoydon, lout, looby, foolish lubber ».

6. « Lambelliner. To gull, deceive, besot, bring into a foolish Paradice ».

7. Il est à peine besoin de mentionner l'opinion de Schuchardt (Zei/+chrift, t. XXVI, p. 584), qui attribue dubitativement à (ambiner une origine allemande (lampen, pendre).

8. « On l'a tiré d'un comte de Mérode, commandant pendant la guerre de

On a d'ailleurs émis sur l’origine de ce terme les suppositions les plus singulières !. Nous en avons montré l’humble extraction, la maraude s'appliquant tout d'abord aux matous qui rôdent la nuit en quête d'amour.

Matagot, hypocrite, sens exclusivement familier à Rabelais. Suivant Godefroy, ce serait un « terme d'injure tiré du nom de Mathieu Got, chef des Anglais dans le Perche au xve siècle ». On a vu que cette acceptfon rabelaisienne représente une image tirée de la vie physique du singe, sens primordial de matagot.

Mitron, maître garçon d’un boulanger. Le Dictionnaire général, qui ne connaît pas d'exemple antérieur à Furetière (1690), ajoute cette remarque étymologique : « Semble formé de mitre, à cause de la forme primitive de la coiffure des garçons boulangers ».

Littré, qui ne donne pas d'historique, est plus affirmatif : « Le mitron est ainsi nommé de la mitre ou coiffe de papier qu’il porte ordinairement ». Scheler cite une origine analogue qu'il attribue à Le Duchat, dans Ménage. Mais cette explication étymologique n'appartient pas en propre au célèbre commentateur de Rabelais. C’est un souvenir vague de celle qu'on lit, un siècle auparavant, dans le Moyen de parvenir, qui nous offre le plus ancien témoignage historique du mot. Ce texte nous montre en même temps que mitron n’était pas encore fort répandu au début du xvie siècle, puisqu'il en donne l'explication à.

C'est la source de l'origine anecdotique du mot qui s'est perpétuée jusqu’à nos jours.

Il s'agit en réalité d’un emprunt méridional, le gascon mitron, qui signifie à la fois « mitron » et « baudet » (de mitro, bourrique), d’où le .Sens de porteur de pain. Rappelons que la planche sur laquelle les fourniers déposent les tables de pain porte dans le Midi le nom d’âne (ase).

La comparaison du garçon boulanger à une bête de charge est une de ces facéties dont le vulgaire est coutumier.

trente ans d'un régiment de soldats pillards ; mais maraud (marauli) est daps Villon, 200 ans avant le cointe de Mérode...

« D'après Ménage, le maréchal de Luxembourg disait mérode, attribuant le nom de la maraude au comte Mérode (voy. ci-dessus). L'espagnol dit MerCUr mais le mot est pris du français ».