Voir t. I, p

2. La servante Alizon y aposlrophe ainsi le Docteur Thesaurus (acte I, sc. 1v) : « Vous estes riche comme un Juif... Vous estes plus avare qu’un usurier... On ne

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Mais c'est Boileau ! et Molière ? qui ont contribué à donner au nom une large expansion. Grâce au dernier, Arube, au sens d’ « homme dur, avare », s'est maintenu dans la littérature dramatique (Poisson, Regnard, Sedaine, Boursaull). On le lit également dans les Historiettes (1657) de Tallemant des Réaux3,

LEXICOGRAPHES, — Nicot (1606) et Cotgrave (1611) ignorent encore ces acceptions défavorables Antoine Oudin en fait le premier mention dans ses Curiosilez (10/40), mais l'exemple qu'il cite 4 semble tout simplement un souvenir de la Comédie des l'roverbes, parue quelques années auparavant, et son exp'ication, un commentaire du passage que nous avons cité.

Richelet est en fait le premier lexicographe qui donne le terme et en accuse en même temps le caractère spécial (1680): « Arabe, au figuré et au satirique, il veut dire vilain, sordide, usurier et avare ».

Furetière (1690), à son tour, explique Arabe par « durement avare, cruel, impitoyable » (suivent plusieurs phrases forgées par l’auteur), en le justifiant ainsi : « Cette expression a été rapportée de la Terre Sainte, où les pèlerins étaient cruellement traités par les Arabes ».

Ces détails, répétés par le Trévoux (1704 à 1771), restent courants au cours du xvuie siècle.

La première édition du Dictionnaire de l'Académie (1694) fait remarquer, au mot Arabe: « Il n’est pas mis ici comme un nom de nation, mais comme signifiant un avure qui rapine sur tout, qui exige au-delà de la justice ».

Et dans le Dictionnaire historique de l'Académie française (1888), on lit au mot Arabe: « Il signifie quelquefois dans le langage familier un homme qui prête son argent à un intérêt exorbitant ou qui vend excessivement cher ou qui exige avec trop de dureté ce qu'on lui doit ». Suit une série de témoignages qui complètent ceux de Livet et qui appartiennent tous aux xvus et xvinc siècles.

Parois. — Les sens indiqués ci-dessus, comme usuels dans le « langage familier », n’ont jamais été communs aux parlers vulgaires ou provinciaux. Le langage parisien les ignore et, dans les vocabulaires dialectaux, ils sont à coup sûr de provenance littéraire et, comme tels, particuliers aux villes plutôt qu'aux campagnes. C’est ainsi par exemple qu'Edmont note, pour le picard arabe, avare (prononcé arape), qu'il se dit seulement dans la ville de Saint-Pol, mais non pas dans ses faubourgs.

Tout autre est le cas dans le Midi, où le nom, sous la double forme

sçait ce que vous estes : les uns disent que vous estes Grec, les autres Latin. Pour moy, je dis que vous n'estes ny Grec, ny Latin, mais vous estes un peu Arabe ».