CHAPITRE PREMIER ARABE
Des langues orientales — arabe, persan et turc — c'est l'arabe qui a exercé l'influence la plus longue et la plus efficace sur l'Espagne, l'Italie et la France. A vrai dire, cette action de l’arabe n'a été réelle et directe que sur l'espagnol, alors que l'italien et surtout le français n’en sont que les reflets.
La domination arabe en Provence (720 à 759) n’a laissé aucune trace dans le vocabulaire méridional i. Les recherches de l’arabisant J.-T. Reinaud sont concluantes à cet égard. Ni la langue ni la littérature n’en ont gardé de souvenir?; les tradilions populaires, qui rattachent le nom de Sarrasins aux anciens monuments du passé 3, répondent à un trait de psychologie populaire, suivant lequel tout ce qui est cyclopéen ou gigantesque est attribué aux peuples païens disparus : anciens Grecs, anciens Hébreux, anciens Maures.
On ne saurait assez répéter que le français ne possède aucun mot arabe par contact direct avec les Musulmans. L'affirmation courante que nombre de ces mots arabes furent introduits chez nous à l’époque des Croisades doit faire retour exclusivement au bas-latin. Il suffit de jeter les yeux sur les termes arabes dans les Mémoires de Joinville (xrue siècle) pour constater que l'auteur les rapporte de seconde main, et non pas par fréquentation directe. Lorsqu'il parle de la « beste estrange » qu'il appelle orafle, la girafe, on sent bien qu'il répète par ouf-dire l'arabe zorafa ou zerafa, que les Italiens ont plus tard appelé giraffa (d’où le nom français actuel).
4. Le cas est le même pour la Sicile, occupée par les Arabes dès la fin du vus siècle, et où l'arabe était encore parlé au xvire. Le patois sicilien de nos jours ne semble en avoir conservé que des vestiges insignifiants. Voir G. de Grcgorio et C.-F. Seybold dans les Studi glottoiogici (t. 11, p. 225 à 238, et t. III, p. 225 à 252), relevés où il y a à prendre et à laisser, plutôt à laisser: des onomatopées et des mots italiens (d'origine hispano-arabe) y grossissent inutilement la liste.
2. Invasions des Sarrazins en France... pendant le VIIIe, le IXe el le Xe siècle, d'après les auteurs chrétiens et mahométans, Paris, 1836, p. 289.
3. Voir Mistral, Trésor, ve Sarrazin, et notamment la Table d'Ernest Langlois, v° Sarrasin, etc., p. 604 à 608. Cette épithète et ses dérivés y désignent tantôt la langue et la loi des Musulmans, le peuple ou le roi, tantôt des armes (brant, baubert, heaume) et tantôt des objets de différente nature (cor, drap, mur, or), etc.
C'est du bas-latin que les termes arabes scientifiques ou techniques — médecine, botanique, pharmacie, etc. — ont passé depuis le xure siècle au français ; et c'est de l'espagnol queles mots courants de cette origine ont pénétré en ancien français. A partir de la Renaissance, l'influence arabe devient purement livresque et c’est l'italien qui sert alors d'intermédiaire entre l'Orient et l'Occident. |
De nos jours seulement, avec la conquête de l'Algérie, nombre de mots arabes ont directement été importés par nos troupiers d'Afrique, et plusieurs d'entre eux sont devenus populaires. Ce sont d'ailleurs les seuls, les anciens éléments hispano-arabes étant généralement restés confinés dans le domaine littéraire.
IL importe, pour une compréhension plus juste de ces faits linguistiques, de les envisager sous le triple aspect historique que nous venons de signaler.
