A. — ANCIEN FRANÇAIS

Les mots arabes abondent dans les Chansons de geste, à commencer par le Roland qui en compte déjà un nombre important. Tous sont d'origine espagnole et ont été rapportés par les nombreux pèlerins français de Saint-Jacques de Compostelle et autres lieux vénérés, accompagnés de détails, confus et étranges, sur la vie et la religion des Maures d'Espagne. Suivant une conception traditionnelle, les Arabes sont représentés comme des païens, et Mahomet comme un faux dieu, qu'ils adorent en même temps qu'Apollon!, Jupiter et Tervagant. Ce dernier nom est à tel point altéré qu’on n’est pas parvenu jusqu'ici à en découvrir le prototype.

L'auteur de la Chanson de Raland partage l'ignorance de ses contemporains sur la religion des Sarrasins. N'étant pas chrétiens, suivant la conception simpliste des clercs du Moyen Age, ils devaient être païens et par suite adorer des dieux et des idoles. De là, le transfert des divinités mythologiques aux Musulmans d'Espagne et d'Orient.

Les historiens des Croisades ne sont guère mieux renseignés. L'auteur anonyme des Gesta Francorum (1095), en parlant des Sarrasins, se sert souvent de la formule « omnia deorum numina ? ».

Quant aux poèmes du cycle des Croisades — la Chanson d’Antioche et la Conqueste de Jerusalem — dont le< auteurs ont pris un contact effectif avec les Arabes, ils s'inspirent uniquement des Chansons de geste antérieures, et notamment du Roland, dont les données sur les croyances musulmanes se sont imposées à tous : poètes, historiens, voyageurs, etc. 3

Les pèlerins ont recueilli ces vocables hispano-arabes au petit bonheur, le long du chemin, comme les coquilles témoins de leur pieux voyage. Reçus par ouï-dire et passant de bouche en bouche, ils s’altérèrent jusqu'à devenir souvent meconnaissables.

1. Sous la forme Apollin, qui a produit analogiquement Jupin et Jovin (à côté

de Jupiter, dans le Roland) 2. Voir l'index de l'édition Hagenmeyer.

3. Cf. la dissertation d'Emile Drecsbach, Der Orient in der aifranchraches

Kreuzzungslitteratur, Breslau, 1901.

Les auteurs des Chansons de gestes, en les faisant passer à leur tour dans leurs poèmes, s'efforcèrent encore de les franciser, c'est-à-dire de les travestir. Ces vocables, doublement étrangers, devinrent ainsi. sous la plume des clercs, une matière plastique susceptible de prendre toutes les formes. 11 y a là des créations purement fantaisistes et une végétation parasitaire qui dépasse toute imagination.

De même que les idées dominantes de l'époque sur la religion musulmane ressortissent à la farce plutôt qu’à la réalité, de même ces hispanismes arabes, si fortement défigurés, revêtent un caractère burlesque très accusé. Devant ces déformations grotesques, les arabisants perdent leur arabe, et les romanistes leur latin f.

Quel contraste avec la belle figure que font les emprunts arabes chez les poètes et les chroniqueurs de l'Espagne ! Dès 804 ou à peu près, on rencontre des mots arabes dans les chartes officielles. Le poème du Cid, contemporain de notre Roland, est, comme celui-ci, empreint d'arabismes ?, naturels dans l’un, importés dans l’autre.

Les arabismes espagnols sont d’origine orale, empruntés directement des Arabes qui ont occupé l'Espagne pendant huit siècles, du vine au xve. C'est par la bouche même des Maures, et non par les écrits des savants, que ces vocables ont passé à l'espagnol. C'est la prononciation vulgaire de l’arabe qui est donnée au xvic siècle par un des premiers lexicographes, le Père Pedro d’Alcala, dans son Vocabulista Aruvigo en letra Castellana, paru à Grenade en 1505 à, dans l'intention de faciliter la conversion des Maures récemment soumis, ce qui fait dire à Dozy dans la préface de son Glossaire : « La plupart des mots qui ont passé à l'espagnol et au portugais manquent aux lexiques arabes ».

Ces mots arabes espagnols se prêtent seuls à un traitement scientifique 4, alors que les avatars de leurs reflets en ancien français constituent

4. Voici les publications sur l'élément oriental en français:

Pihan, Dictionnaire étymologigue des mots français dérivés de l'arabe, du persan et du turc, Paris, 1847 (Ile éd. 1866). — L'auteur ignore l’histoire de la langue et englobe sous ce titre les vocables des origines les plus diverses. Rien à retenir de ce premier essai.

Marcel Devic, Dictionnaire étymologique des mots d'origine orientale (arabe, hébreu, persan, turc, malais), Paris, 1376 (Supplément au Dictionnaire de Littré). — Si l'on fait abstraction de la nomenclature arabe des sciences et des arts, le résidu est insignifiant. Devic ne tient aucun compte des orientalismes de l'ancien et du moyen françuis ni des apports algériens de nos jours, c'est-à-dire, en somme, des aspects le plus curieux et les seuls réels de cette influence.

Henri Lammens, Remarques sur les mots francais dérivés de l'arabe, Beyrouth, 1890. Beaucoup de bonne volonté, mais peu de savoir et de méthode. L'auteur ne connaît, en fait d'étymologic française, que Génin et Brachet.

Voir également les Dictionnaires étymologiques de Kôrting (1907) et de Meyer- Lübke (1911-1920), qui se bornent d'ailleurs à citer les opinions plus ou moins contestables des arabisants et des romanisles. = 2. Amador de los Rios, compte, dans le Cid, vingt-six mots de « indudable estirpe arabiga ».

3. Réimprimé par Paul de Lagarde, Gôttingen, 1883. Il fut précédé par un Glossarium latino-arabicum, écrit en Espagne au xiIe siècle (éd. Seybold, Berlin, 4900) et par un autre du xuie siecle, par le moine dominicain Ramon Martin (Vocabulista in Arabico, éd. Schiaparelli. Florcuce, 1871).

#. Notons, à ce sujet, les deux recueils :

R. Dozy et W.-H. Engelmann, Glossaire des mots espagnols et porlugais dérivés

une véritable tératologie linguistique, dont nous allons suivre les transformations factices.