I. — TURC

Pendant le xvis siècle, les quelques vocables turcs qu'on lit dans Rgbelais et dans Guillaume Bouchet se présentent sous une forme plutôt fantaisiste 1.

Cette façon d’estropier les mots turcs a continué au xvu: siècle. Les turcismes passés au français depuis la Renaissance sont parfois tout aussi vagues que les arabismes des Chansons de geste ?.

La plupart des mots turcs nous sont venus par l'intermédiaire de l'Italie, qui les a elle-même reçus de Turquie par une filière grecque moderne. C’est à ce double intermédiaire que remontent les termes :

Bacha et bassa, la première forme dans Rabelais, la deuxième, dans Guillaume Bouchet 3. Ménage s’est mépris sur sa provenance 4. Cette forme italienne bass (à côté de bascia) vient directement, non pas du turc bachä, mais du grec mod. pracau, reflet immédiat du mot turc.

Janissaire accuse dans sa forme les mêmes intermédiaires : ital. glanizzero et gr. mod. yæverbépnç, écho direct du turc yeni tcheri. Au xvie siècle, Rabelais écrit genissaire 5, dans une lettre datée de Rome (janvier 1536), Loys Le Roy se sert alternativement de ianifzaire et ianissaire 6, alors que Belon écrit genissayre ? et Montaigne, janissere, cette dernière forme, la plus proche du moderne janissaire, usuelle depuis le xvnue siècle.

Ce rôle intermédiaire du grec moderne remonte plus haut. Certains emprunts orientaux se retrouvent pour la première fois en byzantin. Le terme de marine calfater, attesté dès le xue siècle, remonte à coup sûr à l’ar. kallaf, garnir un navire de fibres végétales ; mais il a été propagé par des marins byzantins. L'empereur d'Orient Michel V (1041-1042) portait déjà le surnom de Calaphate (xxhaparas), calfat, qui rappelait son humble extraction.

Un exemple plus curieux de ce rôle intermédiaire du grec byzantin