II. — REVUE SOMMAIRE
Des recherches qui précèdent, il se dégage un certain nombre de conséquences qu'il importe d'envisager de près
Nous avons montré que les vocables arabes des Chansons de geste sont des emprunts espagnols de deuxième et de troisième ordre, et que les Croisades n’y ont rien ajouté, les poèmes épiques sur les guerres d'Orient étant fondus dans le même moule que leurs congénères du cycle espaganol.
La fantaisie s’y est de bonne heure installée en souveraine. Tous les éléments arabes du Moyen Age français ne sont qu'une véritable fantasmagorie, qui rappelle d'avance la « turquerie » de l’époque classique.
4. Cf. livre II, ch. xur : « Vous mangerez bonnes poires crustumenies (ville de Toscane) et berguamotles.. ».
2. Dix ans auparavant, en 1536, Charles Estienne en fait mention dans son opuscule De latinis et græcis nominibus arborum... cum Gallica eorum nominum appellatione, p. 62 : « Magnopere commendantur bergamota, poires bergamotes, seri nostra memoria et succo præstantia ».
3. C'est également le cas de l'italien gancio, crochet (en marine), gaffe, terme qui a passé en osmanli (v.t. I, p. 380). C'est du turc que le mot est venu, comme terme de marine, dans les idiomes balkaniques.
Quant à l'origine de l'ital. gancio, il faut le rapprocher du béarnais ganfchou, souche. Le sens initial en est donc nœud d'arbre, d'où les notions de « crochet » et de « nœud », celui-ci représenté par ganse, aspect languedocien du mot béarnais (cf. ci-dessus, p. 143).
Suivant Schuchardt (Slavo-Deulsches, p. 42), l'hispano-portugais gaila, flûte de berger, remonterait au turc ghaïda, mème sens: « L’Islam l'aura trainé (comme je crois) en Espagne et en Portugal ». Ce rapprochement, historiquement insoutepable, a passé dans Meycr-Lübke. Le terme existe également en béarnais (gaito, musette) et le mot turc a pénétré dans plusieurs idiomes de l’Europe orientale (serbe, bulgare, ruthène, polonais).
Selon l'arabisant Scybold (Grüber, Grundriss, t. I, p. 404), l'arabe gaita est d'origine espagnole. Il y aurait donc deux centres d'expansion : d'une part, l’espagnol qui a fourni le terme au mauresque et, d'autre part, l'arabe africain qui l’a transmis au turc. Cette conclusion répond exactement aux conditions historiques et géographiques des vocables en question.
Les formes et les acceptions de ces emprunts hispano-arabes, abandonnés au caprice des jongleurs et des trouvères, subirent des avatars surprenants et passèrent, quant au sens, des hommes aux bêtes et aux choses, sans autre raison que l'ignorance totale de ces âges reculés sur le véritable Orient. |
La mème tendance à franciser à outrance les termes arabes continue à dominer ultérieurement chez les historiens et les voyageurs.
Joinville, qui accompagne en 1248 saint Louis à l’avant dernière croisade contre l'Egypte et qui séjourne plusieurs années en Orient, nous rapporte que les Arabes appellent vrafle la girafe, dite en réalité zvrafa. Ailleurs (p. Lxvn, éd. de Wailly), parlant d’un instrument de torture employé par les Sarrasins pour briser les jambes, il le désigne par brenicles, terme déformé jusqu'à devenir méconnaissable.
De tous les idivmes de l'Orient, l'arabe a seul exercé une influence notable dans le temps et dans l’espace. Mais c'est l'hispano-portugais, par son contact séculaire avec l'arabe, qui en a subi les empreintes immédiates. Quant aux autres langues de la Romaniu — italien, provençal, français — elles reçurent indirectement de l'Espagne leur stock de mots arabes. Le reste leur vint, toujours indirectement, par deux autres canaux: par voie commerciale, et c'est l'italien qui assuma le rôle d'intermédiaire ; de source livresque, et ce sont les ouvrages arabes de médecine et de science, vulgarisés par le bas-latin, qui servirent de truchement.
On pourrait citer comme exemple de la première catégorie le terme de fauconnerie sucre, venu de l’arabe par le commerce levantin; et comme exemple de la seconde, le terme livresque nuque, qui a successivement passé au français et, de celui-ci (comme le montre l'historique) à l'italien et à l'espagnol.
11 en résulte, d'une part, qu'aucun mot arabe en français (comme en provençal et en italien) ne se rattache directement à l'Orient, mais provient de l'Espagne; et d'autre part, que les arabismes transmis par le trafic ou par les livres sunt des emprunts secondaires et tertiaires.
Dès lors, aucun terme français, provençal ou italien, ne saurait remonter directement à l’arabe. C’est là un critérium essentiel, dont on n’a jamais tenu compte. En voici un exemple tout récent.
A propos de l'italien caffu, impair, Schuchardt, partant de l'hypothèse que le vocable serait emprunté à un jeu (où il indiquerait le revers de la monnaie), le rattache directement à l'arabe africain qga/fa, pile d'une pièce de monnaie, revers d'une médaille !.
Cette supposition s’évanouit devant le fait (constaté par Schuchardt lui-même) qu'on rencontre antérieurement le mot en provençal. Hugues Faidit, dans son Donat proensal (xine siècle), parlant des rimes en a/, cite entre autres : « caf, impar ». D'autre part, le mot revient dans le Niveraais 4, et il est encore vivace en Berry, avec le double sens d’ « impair » et de « creux à ».
