Zeitschrift, t. XXVIII, p. 98, ett. XXXIII, p

2. Cf. Ménage, ve caf: « On appelle ainsi en Nivernois le nombre impair. Les Italiens disent de même ca/fo ».

3. Le comte Jaubert donne un article très nourri sur ca/e, impair, qui se dit

La patrie de caf est à coup sûr la Provence ou plutôt l'Italie, d'où le mot a rayonné dans le Centre de la France. Son origine est obscure, mais une chose reste acquise : il n’a rien de commun avec l’arabe. Comment d’ailleurs un terme africain, qui manque à l’espagnol et au catalan, se serait-il introduit en Provence ou en Italie au xime siècle 1 ? La possibilité même de pareilles suppositions est historiquement exclue.

On sait quelle influence sociale, artistique et scientifique l’arabe a exercée sur l'espagnol; mais parmi ces emprunts oraux — remarque digne d’être retenue — il ne se trouve pas un seul verbe. Cette constatation péremptoire n’a guère empêché les arabisants de rattacher à l’arabe le verbe espagnol falagar (moderne halagar), caresser, flatter, en l'identifiant avec l'arabe hallak, « deuxième forme de halak que Pedro d’Alcala rend par sossacar, c’est-à-dire soutirer, dépouiller adroitement 1 ».

Le sens et l'historique s'opposent également à cette identification. Elle est d’ailleurs superflue, le verbe espagnol étant inséparable du synonyme provençal flacä ou flagougna à.

Jusqu'où on a poussé ce jeu de rapprochements au petit bonheur, une citation du recueil de Meyer-Lübke suffira à le montrer :

« Moharrana, arabe, chose interdite... esp. marrano, porc, cochon 4... Le mot est au Moyen Age, en Espagne et en Portugal, une expression de mépris pour les Juifs et les Maures passés au catholicisme. De là ital. marrano, maudit, traître (surtout dans la Haute-Italie); Bergame, marra, homme fort, prov. marre (marré), lourdaud, homme borné, brutal, bourru, grossier, têtu, difficile à traire (en parlant des vaches)... ».

On ne saurait accumuler plus de contresens. Quelle singulière conception que celle de faire remonter à un terme abstrait arase le nom vulgaire du cochon en hispano-portugais! Nous avons montré d’une part, que cet appellatif hypocoristique est inséparable de ceux qui désignent le chat mâle; et d'autre part, c’est aux noms vulgaires du bélier (marre ou marro) que se rattachent les acceptions figurées mentionnées par Meyer-Lübke 5.

non seulement du bœuf qui a perdu son compagnon, mais aussi des objets inanimés (soulier, chaussure, mitaine). De plus, comme substantif, caffe signifie un enfoncement, une dépression d’une surface qui doit être plane: « Ce mur a un caffe », c'est-à-dire un endroit qui est ca/ffe.

4. Baist, romaniste doublé d'un arabisant, suppose, à son tour (Zeifschrif, t. XXXII, p. 424), que l'italien ca/fo viendrait de l’hébreu ga/a, creux dela main, terme propagé par l’argot juif international du jeu de dés.