that hot fermagant Scot
8. « . I would have such a fellow whipped for o’erdoing Termagant ; it outherods Herod... ». — La traduction citée est celle de Montégut. François-Victor Hugo rend ici le nom propre par « matamiores », se privant ainsi d'une expression pittoresque et évocatrice.
4. « Hérode, dans les anciens mystères, est le type du tyran violent, colérique, tonnant à pleine gueule et roulant des yeux » (Note de Montégut).
C'est là un parfait synonyme de Termagant dans les Miraclesplays ou les Miracles anglais. |
Il 28
Certains éditeurs modernes de La Fontaine, comme Wallsenaër (1880) et surtout Adolphe Régnier, ont essayé d'apporter à leur tour d’'utiles contributions. Le premier voit dans Tervagant une corruption d'un prétendu dieu gaulois Tarvos trigoranus ou taureau à trois grues. C'est use explication inventée de toutes pièces.
La notice savante de Régnier, dans La collection des Grands Bcrivains (t. IV, p. 4o2), est jusqu'ici la seule qui mérite de retenir l'altention. Après avoir désigné l'Arioste comme source directe de La Fontaine, il groupe tout ce qu’on pouvait savoir à son époque sur le sujet.
Au cours de son analyse de la Chanson de Roland, dans l'Histoire littéraire de la France (t. XXII, 2852, p. 741), Paulin Paris voit dans les trois prétendues idoles des Sarrasins — Apollin, Tervagant et Mahom — « l’expression des trois religions ennemies du christianisme; il est permis de reconnaître dans Apollin le culte des Romains; dans Thor ! ou Vagan, celui des Gaulois ou des Germains, et dans Mahon, celui des Sarrasins ». L'auteur oublie Jupiter. C'est là d’ailleurs substituer nos idées d'histoire religieuse à l'intelligence fruste d’un trouvère du xie siècle 2.
ORIGINES. — Alors que Murray s’abstient de toute conjecture étymologique sur Tervagant, Skeat hasarde une suggestion suivant laquelle ce nom représenterait la lune errante, Selené dans le ciel et Artemis (ou Diane) sur terre, rappellant l’épithète de dea trivia que les Romains donnaient à Hécate. Le moindre inconvénient de cette conjecture est d'impliquer une érudition mythologique absolument étrangère au Moyen Age.
Une piste plus sérleuse avait été indiquée dès 1836 par Jacoh Grimm dans sa Mythologie germanique (4e éd., t. I, p. 124): « Dans le surnom de Trismegiste (Lactance), écrit l'illustre philologue, on peut supposer un écho du Mercure gaulois ou germain, surnom que les poètes romans et allemands du x1i-xine siècle transportèrent sur un dieu sarrasin Termagan, Tervagan... Ce Termagant, qu'on rencontre principalement dans l'ancienne poésie anglaise, se rattache peut-être à l’irlandais formas, augmentation ». |
Ce passage renferme plus d'une erreur. Ïl ne sauraît être question d'un Mercure germain ou gaulois, mais uniquement du Mercure romain. Les poètes allemands du xu-xnie siècle ont tout simplement omprunté leur Tervagant aux trouvères, en même temps que le sujet de leurs poèmes épiques; enfin, le moyen anglais Termagant remonte à Tervagant, c’est-à-dire à un prototype ancien français.
En dépit de ces assertions hasardées, l’hypothèse du rattachement de Tervagant au Trismegistus de Lactance méritait d'être reprise. Elle le fut en effet plus tard par deux savants qui, sans connaître l'opinion de Grimm, l'ont chacun exprimée pour leur compte.
La notice substantielle d'Adolphe Régnier se termine ainsi : « On peut
1. On lit dans le récent ouvrage de M. Boissonnade (p. 248): « Aux souvenirs déformés de la vicille religion celtique ou germanique appertient ce Tervagani, dont le nom est peut-être la forine altérée du Thor scandinave... ».
2. On a prétendu récemment que Tervagant serait le nom arabe du dragon, mais l'orientaliste Vullers, consulté à ce sujet, confirma le caractère non-arabe du nom. Voir Tavernier, Zur Vorgschichte des altfransdsischen Rolandslisdes, Berlin, 1903, p. 486. Voir plus bas, p. 44, note 2, et p. 848.
faire dériver Tervagant ou Termagant de Trismegiste, surnom de Mercure ou Hermès ». Feu Michel Bréal, à son tour, a émis l’hypothèse que Tervagant pourrait être une forme très altérée d'Hermès Trismegiste 1.
Mais ni Grimm ni ceux qui, sans le savoir, ont partagé sa manière de voir n'ont apporté la moindre preuve pour étayer leur hypothèse. Il importe, pour la rendre plausible, de prouver tout d’abord que, sous le rapport du sens, Tervagant est synonyme de Mercure; et que, pour la forme, Tervagant est non pas le reflet phonétique ou morphologique de Trismégiste, mais son équivalent psychologique.
10 Tervagant tient la place de Mercure. Le texte suivant nous a paru décisif à cet égard. Dans la Passion de Saint-Quentin de la fin du xve siècle, on lit ce dialogue entre un gueux et le chevalier Bayon, guéri à Rome miraculeusement de la lèpre par saint Quentin (éd. Chatelain, v. 13688 et suiv.):
