CLAQUEDENT

Que ferés vous d’un tel lolart 19?

Vous volés vous horder d'ordure ?

BAION.

Îl a fait la plus belle cure En mon corps qui soit faite Appole, Jupin et Mercure N'ont fait si nette ne si monde.

Le témoignage est formel : Mercure y occupe la place du Tervagant de l'épopée. L'auteur du mystère s’est servi d'une donnée traditionnelle, qui remonte à coup sûr au Moyen Age. Dans Isidore de Séville, Mercure est envisagé comme législateur des Egyptiens — « Mercurius Trismegistus leges Ægyptiis tradidit » (1. V, ch. 1) — et cet attribut a passé dans le Prologue de la Loi salique.

La raison pour laquelle les trouvères ont évité l'emploi du nom de Mercure réside probablement dans le fait qu’il était passé à un saint honoré à Césarée — saint Mercure — dont il est souvent question dans la Chanson d’Antioche et plus tard dans les Miracles de Notre-Dame, où le saint de ce nom est qualifié de « chevalier de Nostre Dame ».

29 L'épithèle de Trismegistus était bien connue au Moyen Age. Employé au début du 1ve siècle par Lactance, au vuie par Isidore de Séville, le nom n'est pas rare pendant cette période et il a certes été connu par les clercs et les trouvères.

30 Les poètes épiques, à commencer par l’auteur ou les auteurs du Roland, ont un penchant très accusé au travestissement des noms païens ou censés tels. Si Apollin a été à peu près épargné, Jupiter y devient par contre Jupin. Le nom de Mahomet surtout subit, sous la plume des trouvères, les avatars les plus étranges : il est abrégé en Mahom et transformé en Baufumet, le Bafomat des Provençaux et des Espagnols.

4. Nous n'avons pas réussi jusqu'ici à retrouver le texte. L'indication est donpée par le Dictionnaire d'Histoire et de Géographie de Bouillet, xxx: édition, refondue sous la direction de Gourraigne, ve Tervagant.

2. Hérétique, disciple de Lollard, hérésiarque anglais du commencoment du xive siècle.

L'attribut Trismegiste a eu le même sort: il a été métamorphosé en Tervagant à la suite d’une adaptation ou interprétation poétique. Mercure, le messager de l'Olympe, le dieu voyageur par excellence, a été conçu par les trouvères comme le dieu « trois fois errant ». Tervagant, ou Trivagant, rapproché du bas-latin Trismegistus, est ainsi une création épique. Tout en partant d'un nom ou d’un attribut réel du dieu Mercure, le trouvère lui a imprimé le cachet de sa propre conception.

DERNIERS ÉCHOS. — En somme, bien que sorti de la réalité, Tervagant représente une des acquisitions du vocabulaire épique de l’époque, où la fantaisie joue un rôle prépondérant. Sa survivance est d'autant plus curieuse,

Ce nom vague d'une prétendue divinité sarrasine est, suivant Mistral, encore vivace dans les Alpes avec le sens d’ « homme sauvage». Ce renseignement qui manque par ailleurs a, paraît-il, été recueilli oralement par l’illustre poète-lexicographe, dont les données traditionnelles sont empreintes d’une sincérité et d’une bonne fois absolues.

Mais, c’est en Angleterre que le terme a rencontré une voguë inattendue, depuis le xive siècle, à travers Chaucer et Shakespeare, jusqu’à nos jours. Sous la forme spéciale termagant ?, il signifie : (comme adjectif), turbulent, bruyant, grondeur; et (comme substantif), mégère, femme méchante, emportée, dragon, gendarme. On en a même tiré le dérivé termagancy pour exprimer l’idée de turbulence ou de caractère impétueux.

C’est à l’influence des Miracles qui se maintinrent en Angleterre plus longtemps que chez nous, c'est à ces représentations populaires que l’ancien Tervagant est redevable de ce changement de sens. On a vu que Shakespeare dans Hamlet y fait encore allusion.

Il est curieux d'ajouter qu’un changement de sens absolument parallèle a affecté chez nous l’autre nom de l’ancienne épopée, le Jupin des trouvères. Mais, c'est aux écoliers que remonte cette fois le sens comique que jupin à acquis à l’époque de la Renaissance, hs au devint synonyme de « polisson » ou d'étudiant tapageur :.

Eu somme, l’onomastique sarrasine des Chansons de geste n’a rien de spécifiquement arab:. Les personnages orientaux y portent tantôt des noms propres français, provençaux ou bibliques, et tantôt des épi-

4. Cf. Trésor: « Tarvagan, homme sauvage dans les Alpes. Tarvagan, dans la Chanson de Roland, est le nom d'une divinité invoquée par les Mahométans. Etymologie : fard et vagant ».

2. Onest surpris de lire cet article dans la première édition de Bescherelle (1846): « Termagan. Croyances populaires. Nom par lequel on désignait, au Moyen Age, une idole qu'on croyait adorée des mahométaus et invoquée par les enchanteurs... Quelques uns écrivent Tervagant ».

Cette notice renferme deux erreurs manifestes : tout d’abord, la forme Termagant est inconnue en dehors de l’Angleterre (comme on l'a vu ci-dessus); ensuite, ce nom des trouvères n'a jamais pénétré dans le domaine des traditions populaires françaises. La source de Bescherelle est le Complément du Dictionnaire de l'Académie française (1845), dont notre lexicographe reproduit textuellement l'article Termagant, moins cette phrase finale: « Shakespeare, dans Hamlet, nomme Termagant... ». Cet indice est concluant : l’auteur a tiré son article d'un commentateur de Shakespeare.