Extraits de la Chanson de Roland, p

3. Bédier, Les Légendes épiques, t. III, p. 152 à 166 : La ville légendaire de Luiserne. | &. P. Boissonnade, Du nouveau sur la Chanson de Roland. La genèse historique, le cadre géographique, le milieu, les personnages, la date et l'auteur du pobme, Paris, 1923, p. 69 à 236.

avons montré que, certains appellatifs mis à part (comme Biterne et Valterne), la plupart de ces dénominations géographiques sont du domaine de la fantaisie.

M. Boissonnade n'est pas de cet avis. Il propose diverses identifications 1, dont le moindre inconvénient est leur caractère factice : l’érudit historien reconstruit ses noms géographiques, il nous donne ses hypothèses, au lieu de la réalité contemporaine.

Mais là même où il nous suggère des réalités géographiques, les identifications proposées n’emportent pas la conviction.

Voici Belferne (avec les variantes Balverne? et Baiverne).M. Boissonnade, après avoir remarqué que Gilles Le Bouvier désigne les Berbères sous le nom de Belmerin ou Belmarine 3, ajoute (p. 164): « Les Beni-Merine, comme les Ifrène et les Ghomara, ont eu, entre le xic et le xive siècle, un rôle considérable, soit dans le Maghreb, soit en Espagne ».

D'autre part, nous dit-on, Oliferne serait dans les Chansons de geste synonyme d'Alep, appelé Galapia 4 chez les historiens des Croisades (p. 205-206).

Mais alors, pourquoi le trouvère ou le pèlerin le rattache-t-il à Holoferne? C'est que ce nom biblique lui est seul familier et Oliferne ou Oluferne désigne, dans son esprit, une ville d'Orient, sans aucune précision géographique.

Quelque grand qu'ait été le rôle des Berbères et des Almoravides dans les croisades franco-espagnoles, ce rôleest géographiquement tout à fait effacé dans le Roland, qui reflète l'ignorance des contemporains surtout ce qui concerne l'Orient: géographie, croyances, coutumes, etc. Ce que la réalité géographique peut devenir sous la plume d'un ignare, nous l'avons montré par un exemple frappant de la première moitié du xvie siècle 5. Mais tandis qu'à l’époque de la Renaissance ce cas extraordinaire est resté à peu près isolé 5, il représente l'état même des connaissances geographiques chezles clercs et les pèlerins pendant lé haut Moyen Age, du xue au xive siècle.

Il faut d’ailleurs tenir compte de l’ensemble de l’onomastique et du vocabulaire et non pas isoler ce bilan géographique des noms de personnages et des divinités prétendus sarrasins. Une vue synthétique est seule à mème de dégager les éléments positifs ou fictifs de cette conception confuse du Moyen Age sur l'Orient musulman.

4. Alferne serait Al Ifrène, souvenir des Beni-Ifrène, tribu berbère (p. 158). Encore ce composé factice désignerait-il une tribu, et non pas une ville sarrasine.

Califerne représenterait un composé de deux vocables berbéro-arabes, celui de Kalaa et d'Iferne (ou 1frène), c'est-a-dire la place forte des Ifrènes (p. 189).

2. M. Boissonnade ajoute : Belmerme, mais cette variante manque à la Table de Langlois. C'est à coup sûr une coquille pour Belmerin.

3. Le texte de Gilles Le Bouvier ne donne que Balmarin, transcription de Beni- Merin, nom d’une tribu, et non pas d'une ville (unique sens de Bel/ferne dans le Roland).

4. M. Boissonnade, p. 205, tâche d'expliquer le nom de « l'amiralz Galafes », comme émir d'Alep.

5. Voir notre étude sur la « Cosmographie de Jean Alphonse le Saintongeais », dans Revue des Etudes rabelaisiennes, t. X, p. 19 à 67.

6. Nous pensons au copiste du Manuscrit du Cinguième livre de Rabelais. La plupart des noms propres et même des néologismes scientifiques ou littéraires y sont rendus méconnaissables. |

De même que les vocables hispano-arabes subissent, dans le Roland et les autres chansons épiques, les plus singulières métamorphoses jusqu’à devenir méconnaissables aux yeux des arabisants et des étymologistes ; de même qu'une tradition polythéiste et idolâtre y caractérise uniquement le stricte monothéisme de l'Islam; que les personnages sarrasins y sont toujours travestis en masques de carnaval; qu'enfin l'ignorance la plus profonde règne sour tout ce qui touche à la vie musulmane;

De même, les noms géographiques, altérés, modifiés, artificiellement multipliés ou forgés de toutes pièces, révèlent des connaissances géographiques frustes, fausses ou franchement imaginaires.

Le milieu géographique oriental n’y est qu'un fouillis inextricable, compliqué encore par l’abondance des variantes 1. Vouloir y chercher partout des souvenirs, voire des précisions, c’est faire abstraction de la facture même de cette poésie épique, dans laquelle l'ignorance de l’époque et la fantaisie des trouvères dominent et transforment à plaisir le monde musulman.

L'examen d'ensemble de l'élément oriental, dans notre ancienne épopée, laisse une impression de même nature. Quelques échos lointains de la réalité hispano-arabe mis à part, le bagage oriental (ou censé tel) de nos Chansons de geste doit être relégué dans le domaine de l’imagination 1.

4. Cf. Alferne (Var.: Alverne, Oliferne, Olinferne, Eufanie, Ongrie). — Belferne (Var. : Balverne, Baiverne, Biterne, Bisterne, Bistrine), etc.

Le nom de la ville de Cappodoce y devient tour à tour: Capuel, Chabuel, Gadoinne, à côté d'Escababi, Éscaladis, etc. (v. Langlois).

£. Voici une note bibliographique complémentaire touchant les essais d'interprétation du nom de Tervagant (v. ci-dessus, p. 434).

M. Paul Casanova lui attribue une origine arabe : Tervagant reflèterait la locution exclamative {arabb al ka‘bat, par le maître de la Kabat! « expression assez courante chez les premiers Musulmans, qui conservaient sous cette forme une survivance de leur culte pour la pierre noire de la Mecque et de la Kabat où elle était conservée » (Cf. son article: « Mahom, Jupin, Apollon, Tervagant », extrait des Mélanges Hartwig Derenbourg, Paris, 1909, p. 5). — Ce nom de Tervagant, inconnu à l'espagnol, appartient en propre à l’auteur du Roland, qui l'a transmis aux trouvères ultérieurs. Cette seule constatation suffit à exclure a priori toute provenance orientale.

W. Tavernier, dans sa notice sur « Tervagant » (Zeitschrift, t. XXXVIII, 1944, p. 226 à 229), y voit une sorte d’anagramme de Saturne. — Ce dernier nom est complètement inconnu aux Chansons de geste (v. Langlois).

La même annte, Joseph Merk (Anschaungen über die Lehre und das Leben der Kirche im allfranzôsischen Heidenepos, Halle, 1914, p. xvu, note 8) affirme, à son tour, que « Tervagant n'est étymologiquement que le {erra vagans, celui qui rôde sur la terre, le diable... nom qui provient du milieu ecclésiastique ».

Tout récemment (Zeitschrift, t. XL, 1920, p. 497 à 500), Kazimir Jarecki a fait sienne cette dernière interprétation. Sous le titre « Une trinité païenne dans le Roland », il groupe les trois idoles : Apollon y symboliserait le Père des démons, Mahomet, le Fils du diable, et Tervagant, diable lui-même, serait la contre-partie du Saint-Esprit. — Que devient Jupiter dans cet « arrangement » ?

En somme, aucune vue positive ne se dégage de cet ensemble d'opinions.