VIII. — OISEAUX NOCTURNES
La plupart des noms que portent les strigiens sont de formation indigène. Leurs cris ont fourni une source abondante, dont on a largement usé, et qui ont servi de point de départ à toute une catégorie d'appellations i.
4. Cf. encore moy. fr. marmion, marmot {mot conservé dans la Suisse romande: mairmoin, petit garçon). Dans le Mystère de la Passion de Jehan Michel (1499), marmyon a le sens jargonnesque de « dupe », proprement singe. Voir, à ce sujet, nos Sources, t. 1, p. 272-273.
2. L'acception de « figure grotesque », antérieurement attestée, ne tire pas à conséquence. Le sens zoologique est habituellement tardif dans les textes, alors que ses applications métaphoriques sont souvent attestées plusieurs siècles auparavant Nous en avons donné de nombreux exemples.
3. Romania, t. XX, p. 550 (Bos), et t. XXIII, p. 237 (Jeanroy): marmot, marmouset et marmotte, ce dernier serait refait sur marmot (ce qui est contraire aux textes), tous remontant à l’anc. fr. merme (lat. minimus), petit.
Le passage de « singe » à « petit » est attesté par l'anc. gr. s{ônxos, singe et nain, mais l'inverse ne se rencontre nulle part.
#. Les voici d’après les données des naturalistes (Brehm, Buffon, Naumann) :
Chouette, émission de souffles fort semblables à ceux d'un homme ivre qui dort la bouche ouverte : ché! cheu! chioul! chu-chu! chou-hou! chou-cou!
L’effraie, en volant, pousse des cris âcres et lugubres (cré/ gré! ou ki-ki-ki! et kaw-kaw!), précédés ou suivis d'un gémissement semblable à un soupir langoureux.
Le cri de la hulotte rappelle le hurlement du loup: hou-hou! hou-ou-ou! parfois vrei/ en ajoutant couwitt! quiwiti! qui sonne tantôt kakil! et tantôt guiwitt!
La chevèche, en volant, crie : poupou-poupou! et, posée, èm2-hèmel tandis que la chevêchette crie : quirrr-quirrr! ou gouih!
Duc (et grand duc), cri sourd prolongé semblable à un ricanement bruyant, à un glapissement et hurlement de chien, aux cris des chasseurs, au hennissement des chevaux, au mugissement d’un bœuf : bou-hou ! pou-hou! hou-hou ! ouhoubouhou ! ou au gémissement d’une bête souffrante : houihou ! huibou !
Hibou (ou chat-huant}, cri plaintif ou gémissement grave: caw! (cow! cowl), cou (gouj! clout! (clou! clou!), et cri prolongé, rauque : h6-h6-h6! ou uc! huc!
Ajoutons que certains strigiens claquent du bec et soufflent ou sifflent à la manière des chats.
Quelques appellations héréditaires même n'ont pas échappé à l'influence imitative. C’est ainsi que le nom latin præsaga, qui présage, est devenu le nom de l’effraie : Poit. presaie (Gasc. bresago), fresaie, appelée vulgairement oiseau sorcier ou oiseau de la mort, car, lorsqu'elle vole les pattes en l'air, c'est signe de mort pour celui qui l’aperçoit ; elle inspire l’effroi par son cri aigre et sinistre ; de là, fr. effraie (de effrayer).
La forme fresaie (xu° siècle) a, elle aussi, subi l'influence analogique de fresser, froisser, le cri de l’effraie étant semblable au grincement d’une scie (cf. le synonyme « strix stridula »).
Les noms français des rapaces nocturnes, qu’on a tirés de ces cris, se présentent sous des aspects divers que nous avons réunis ailleurs dans un tableau d'ensemble !.
Quelques-uns de ces noms remontent à un passé reculé. Les plus anciennes traces de cette nomenclature sont représentées par les trois appellatifs :
Cauua, yAatë, de la version latine du Deutéronome (mu: siècle), anc. fr. cawe, aujourd'hui dans le normand du Bessin.
Cavannus, hibou, mot gallo-roman (v° siècle), suivant l’évêque de Lyon Eucherius : (mort en 454) « … ululas.., quas vulgo cavannos dicunt? ». Ce nom, ailleurs donné pour expressément gaulois3, est encore vivace en bas-breton : caouenne, hibou (caouan, chouette).
Hibou, atteslé dès le x° siècle dans une glose du commentaire biblique de Gerschom de Metz, et au xi° siècle dans Raschi *, est transcrit huiboust par Palsgrave (1530).
Le premier et le dernier sont des noms imitatifs très fréquents dans les patois modernes ‘ : cauua est la simple reproduction du
cri plaintif du chat-huant (caw/), alors que hibou représente son gémissement prolongé % (huibou ?)
Rappelons ici, au sujet des cris lugubres des strigiens et spécialement du grand duc, cette curieuse remarque d'un naturaliste allemand : « La légende du chasseur sauvage et des chasses nocturnes, de leurs présages terribles et d'autres superstitions enfantées par des siècles d'ignorance, tirent leur origine de ce vagabond nocturne, des jeux et combats du grand duc, surtout dans la période des chaleurs ». J.-A. Naumann, Naturgeschichte der Vôgel Deutschlands (Liepzig, 1820 et suiv.}),t. I, Sfrixz, p. 445. |
4. Voir La Création métaphorique, fasc. I, p. 97 à 100 (et la bibliographie correspondantc).
2. Dans Heptateuchi pars posteriori..…., éd. Ulysse Robert, Lyon, 1900.
3. Voir la scholie aux Bucoliques de Virgile (dans Holder, Al{cellischer Sprachschatz, v° cavannus): « Ululæ aves de ululatu dictæ, cujus diminutivus ullucus, sicut Itali dicunt, quam avem Galli cavannum nuncupant ».
