IX. — BATRACIENS

Le premier critère de leur nomenclature nous est fourni par la voix même de la bête, par son cri sonore et monotone, le coassement, commun aux grenouilles et aux crapauds. Chaque espèce a son chant particulier et très distinct, qu’elle fait entendre surtout au temps du frai. Au moment de la ponte, le crapaud accoucheur émet nuit et jour, mais surtout vers le soir, son coassement plaintif, sorte de gémissement lugubre qui rappelle l’aboiement du chien !.

Ce cri, bruyant et rauque, ressemble tantôt au beuglement d'une vache, tantôt au grincement d’un essieu ?; parfois il est empreint d'une grande douceur, d'une modulation quasi-musicale : de là, des surnoms tels que chanteur, criard, musicien, sonneur.

Voilà la source immédiate où l'on a puisé une première catégorie des noms du crapaud.

C’est ainsi que le plus ancien nom français de batracien: putaus, crapaud, nom qu'on lit dans un commentaire de Virgile du x® siècle 3, remonte à cette origine onomalopéique. Le nom reproduit le chant même du batracien rendu par poupoute! De là, en Anjou, poupoute, qui désigne à la fois le crapaud et un instrument de musique en cuivre; dans le Bas-Maine, poutaud ou potaud signifie crapaud, et pouter (poter), croasser. Ce son fluté du batracien a beaucoup d’analogie avec le chant du petit hibou ; d'où encore, dans le Bas-Maine, poute, petit duc.

Certains de ces cris primitifs sont susceptibles tantôt d'un renforcement final (à l’aide d'une gutturale) et tantôt d’un redoublement, procédés familiers aux créations onomatopéiques. A cette catégorie appartiennent une nombreuse série de noms, dont la plupart désignent le crapaud chanteur #.

Nombre d'autres appellations des batraciens ont élé tour à tour tirées de leurs particularités physiques et: de leurs rapports

larum, quales sunt cuculus, upupa, corvus ; sed harum præcipue, idq. non in unius gentis, sed quam plurimarum idiomate. Gratia exempli : Græcis #üxç, bubo et ulula Latinis, htbou Gallis, Germanis Eul, Uuul, Huru, omnia a sono avis vocabula formata sunt ».

4. Brehm, Repliles, p. 544, 608, etc. (et Fernand Lataste, « Les batraciens et particulièrement ceux d'Europe et de France », dans la Feuille des jeunes naturalistes, t. IX, 1378, p. 61 à 62).

2. « Le crapaud agite sa hideuse crécelle », Victor Hugo (Le Rhin).

3. Cf. Revue des langues romanes, t. VI, p. 435 : « Bufo, quod nos dicimus putaus ».

4. Voir La Création mélaphorique, fase. 11, Le Chien, p. 116-118 (et la bibliographie correspondante).

avec les espèces animales plus ou moins éloignées, critères sur lesquels nous reviendrons dans la section suivante.