X. — COUP D'ŒIL EN ARRIÈRE

Au xvi° siècle, Etienne Pasquier, dans ses Recherches de la France, consacre le vi® chapitre du VIII: livre, à notre sujet: « Des mots qui par leur prononciation representent le son de la chose signifiée que les Grecs appellent Onomatopeies ».

Il en reconnaît le caractère original el universel : « Si les dictions dont je veux parler representent en leur naïf ce pourquoy elles sont introduites, il ne me faut mendier les origines du Grec ou Latin, et moins encore de l’Allemant : estant et meres et filles d'elles mesmes. De celles-cy les aucunes denotent le son des choses inanimées et les autres la voix ou jargon ordinaire des animaux ».

Comme exemple des premiers, il cite le tintin de la cloche « que nos pelits enfans appellent dindan », et la fanfare des clairons, comme le trantra du cor des chasseurs. :

Et comme exemple des seconds: « le beesler des moutons et brebis, sur lequel se voulut jouer si à propos nostre Patelin ».

Ce cri, ajoute-t-il, est indigène, comme la plupart des autres : « Quelqu'un par aventure pensera que nous ayons emprunté plusieurs de ces mots du Romain, pour la rencontre qu'il y a eu de quelques-uns d’eux à nous; mais ce sont les animaux mesmes, qui par leur voix nous les ont enseignez. EL trouverez qu'en l'un de ceux qui est beesler, nous avons surmonté le balare Latin ».

Il termine par exposer, un des premiers, l'origine imitative d’un mot resté encore inexpliqué : « Je me contenteray de clore ce chapitre par ce mot d'ahan qui est une voix qui sort sans art du profond des buscherons ou autres manœuvres, quand avec toute force de bras et de corps ils employent leurs congnées à couper du bois,

. mot que nous avons mis en usage pour denoter une grande peine et travail de corps ».

Les langues littéraires sont généralement pauvres en termes de création spontanée, dont abondent par contre les patois et les parlers vulgaires. Mais ce n’est que depuis peu de temps que les recueils dialectaux de Mistral, de Dottin et d'Edmont ont accordé aux vocables enfantins et imitalifs tout l'intérêt qu'ils méritent. Et quant aux noms hypocorisliques des bêtes familières à l’homme, ce n’est que tout récemment que l'Atlas linguistique de la France nous en a révélé l'infinie variété et l'importance considérable pour la recherche étymologique.