III. — REMARQUES FINALES

Arrêtons-ici ces recherches, que nous aurons l'occasion de reprendre dans la prochaine section avec des faits d’une portée plus générale.

On peut maintenant embrasser d’un coup d'œil les manifestations multiples et variées du langage enfantin et du langage imitatif. Ces deux langages (qui n'en font souvent qu'un) obéissent à certains principes d'ordre formel et sémantique que nous avons tâché de mettre en relief, en illustrant les applications par des exemples frappants.

Les langues mortes n'ont conservé à ce sujet que de rares représentants, alors que les idiomes modernes, et tout particulièrement les patois, nous permettent, par leur richesse inépuisable, de suivre l’évolution intégrale de ces vocables enfantins et imitatifs. Ils sont ainsi à même de projeter une pleine lumière sur les faits similaires du domaine classique.

Des principes qui régissent ces formations lexicologiques se dégagent plusieurs conséquences du plus haut intérêt pour l’étymologie :

1° Les onomatopées, comme les métaphores, peuvent se rencontrer indépendamment dans le temps et dans l’espace, ces formations étant à la fois indigènes et universelles.

2° Les coïncidences de ce genre entre les idiomes anciens et les idiomes modernes n’impliquent ni la continuité ni la descendance.

3° Les verbes ou les noms imitatifs, communs aux familles celtiques, germaniques et romanes, doivent être envisagés comme appartenant en propre à chacune de ces langues.

4 C'est une entreprise chimérique que de rattacher lés onomatopées au latin et à plus forte raison à un latin imaginaire.ou au bas-latin, qui n’est souvent que le travestissement du français ou du provençal.

Les données de l'éltymologie courante à cet égard sont purement illusoires. On continue, en dépit du bon sens, à faire remonter au latin — généralement à un latin de fantaisie — au celtique ou au germanique, un ordre de faits foncièrement indigènes. Donnons-en ces derniers exemples :

Braire (xr siècle), à côté de ra re ou rcer (xiv° siècle), reflèterait un type latin ainsi formulé par le Dictionnaire genéral : « Braire, du lal pop. ‘hragere, mot d'origine incertaine. Le radical cellique brag correspond au lat. fragor el signifie crépilation, ce qui ne convient pas au sens de bruire ».

Alors que ce même Dictionnaire considère raire comme « d’origine inconnue », Meyer-Lübke postule en sa faveur un type * ragere, mugir, et, pour l'italien raitare, bramer, un autre type * ragitare !.

De plus, en ce qui regarde les fréquentatifs braïller et railler (xv° siècle), doublement indigènes comme origine et comme formation analogique, le Dictionnaire général note le dernier comme d’ « origine incertaine », et attribue au premier un type latin (analogue aux précédents) : « Du lat. pop. ‘bragulare, dérivé de *bragere », donc doublement illusoire, comme primitif et comme dérivé.

Le point de départ de braïre et brailler est le cri braï, parallèle à brâu, formes renforcées de baï et bäu. De là, d'une part, prov. bradala, aboyer (le d'est adventice) et gasc. braulha, en rapport avec le languedocien bralha, aboyer et brailler. Quant au rapport formel entre braire et raire, il est identique à celui de bruit et rut (anc. ruit), cri que pousse le cerf en chaleur.

Bramer, qui n’est attesté que tardivement (dans Rabelais) et vient probablement du Midi, serait emprunté, nous dit le Dictivnnaire général, « de l’anc. haut-allem. breman, mugir », et Meyer- Lübke de postuler un type germanique ‘hbrammon, mugir, en faisant remarquer (n° 1270): « L’anc.-haut-allem. breman, proposé par Diez, ainsi que le gaulois bremm par Thurneysen ne répondent pas à la voyelle a des formes romanes ».

En l'espèce, il est parfaitement indifférent, dans les vocables qui nous occupent, si les voyelles concordent ou non; ensuite, et c'est là le point essentiel, l’anc.-haut-allem. breman, comme le mot celtique correspondant et son équivalent anc. gr. Bpémetv (« gronder, retentir »), dérivent indépendamment de la même source imitative, où a élé à son tour puisé le roman bramer. |

Etant donnée la polysémie des termes onomatopéiques, les sens de ces mots se confondent : braire, brailler, bramer reproduisent avec plus ou moins d'intensité le même cri général, ensuite restreint à lelle ou telle espèce.

Railler, par exemple, ne diffère pas primitivement, sous le rapport du sens, de brailler?. Du sens d'aboyer ou braire, le mot est passé à celui de causer bruyamment*. De là le sens, exclusivement moderne, de plaisanter en s'adressant à quelqu'un: la raillerie n'est qu'une moquerie à haute voix |

Le sens de bruit, inhérent à railler, aboyer et bavarder. est aussi celui de rdler, appliqué spécialement au bruit des voies respiratoires. Raïiller et räler ou raller sont des variantes provinciales du même verbe. Le petit crapaud, appelé rdle ou râlet dans le Berry

4. Voir son Dictionnaire élymologique, p. 525. 2. « Le chien rerlle », lit-on dans l’ancienne langue (v. Godefroy). 3. « Pour railler et deviser avec lui » (Jehan de Paris, p. 27, éd. Montaiglon).

et ailleurs, porte le nom de raïillard ou raillon en Anjou, d'après sa voix désagréable et prolongée; et le rdle se dit raille en Picardie !.

Le primitif raer ou réer s'est restreint au cri du cerf, comme son synonyme bramer, qui conserve encore, en moyen français ? et dans les patois, le sens primordial de « mugir », inhéren( au vocable correspondant germanique et celtique.

Il a dû exister aussi en grec ancien, où fpémetv ne possède que des sens métaphoriques: gronder, en parlant de la mer ou des vagues qui se brisent, d'une tempête, et, par extension, de cris d'enfant et de tout bruit retentissant (comme celui des armes). En Languedoc, bramä s'applique tout d’abord au mugissement de certains animaux (bœuf, vache, âne, etc.), ensuite à la mer et aux vents violents — lou grand bramäire, le mistral — ensuite aux pleurs des enfants, aux vociféralions des adultes, etc.

Il y a parfois, sous ce rapport du sens, des analogies frappantes. En grec ancien, &xvô4w, aboyer, signifie « dormir », par l’acception intermédiaire de « ronfler » ; or, en Anjou, bauler, aboyer, s’applique non seulement au vent qui mugit dans la cheminée, mais à la flamme qui y ronfle, d'où baulée. flambée, feu vif et clair de menues branches de paille, genêt, etc. |

En somme, il s’agit là de formations spontanées, régies par des lois spéciales qui n'ont rien de commun avec celles de la phonétique habituelle. Il est parfaitement déplacé de les rattacher au latin et surtout à un latin hypothétique. N’a-t-on pas voulu y faire remonter mêine le roucoulement des pigeons, en interprétant leur gracieux murmure comme un son « rauque » (lat. raucus)?3 Et le Dictionnaire général ne rattache-t-il pas frelon à un latin tardif furionem, voleur?

En fait, ce nom ne semble pas remonter au-delà du xvr° siècle (Rabelais). C’est un mot provincial passé alors au français: Maine, ferlon pu feurlon, à côlé du frolun du Loiret (Rolland, t. II,

4. En Savoie, ralyer signifie à la fois grogner et béler, et relya, crier d'angoisse. — Meyer-Lübke postule un fype *rasclare (‘rasiculare de radere), gratter, ratisser, pour réler, bramer, sens et orizine incompatibles pour un mot français qui ne remonte pas au-delà du xvie siècle.

2. Cf. Rabelais (1. E, ch. xx): « … bramer comme une vache sans cymbales ».

3. Voir Romania, t. XXNIII, p. 437. Cette absurdité se lit encore dans le Dictionnaire de Mever-Lübke, vo raucus.

&. « Frelon. Pour ‘fruion, ‘furlon, du lat. pop. furlonem (Isidore de Séville). Furlunem parait composé de fur, proprement voleur, nom donné au frelon dans Varron, et de lionem, lion (cf. fourmalion et cette glose du vuie siècle crabrones : furs leones) ».

Ceci rappelle l'explication traditionnelle de blaireau (xive siècle: blarel), d'un type * bladarellus, petit marchand de blé, explication que le Dictionnaire général qualifie de « plus ingénivuse que solide ». Le nom désigne tout simplement la couleur du pelage de ce carnassier, appelé aussi grisard (dans le Hainaut): dans le boulonnais, « vaque /lére » est celle qui a la tète tachte de blanc (Haigneré). Voir aussi Rolland, Faune, t. VII, p. 109.

p. 273). Ce dernier répond aux synonymes frondon (Montbéliard) et brondon (Franche-Comté:.

Il s’agit d'une onomalopée qui reproduit le bruit que fait en volant cette grande guêpe. Son synonyme berrichon grolon accuse la même origine imitative (cf. manceau groler, grogner, en parlant de la truie) et dans le Morvan, gurlon désigne l'abeille bourdon. Le toulousain foussalou, frelon, a comme pendant le boussalou du Gers, qui font allusion l’un et l’autre au même bruissement de l'insecte volant. Le synonyme rouergal four/fouron renvoie à une source analogue. |

Dans cet ordre de recherches, on le voit. il faul faire preuve d'une méthode différente de celle de l’étymologie tradilionnelle. Celle-ci, si elle veut sortir du cercle vicieux où l'ont enfermée une méthode unilatérale et l'esprit de système, doit adopter des procédés plus larges et plus scientifiques, c’est-à-dire plus conformes à la réalité des faits linguistiques.

Guidé uniquement par des faits, nous avons tour à tour étudié la nature, les ressources et la mise en œuvre de la création spontanée. Elle sollicitera de plus en plus l’attention des linguistes et des psychologues. Lorsque ces recherches seront assez avancées, on s'apercevra des erreurs accumulées par la méconnaissance d’un facteur aussi fécond qu'universel. Il contribuera à élargir la sphère actuelle de la phonétique et de la sémantique; il éclairera d’un jour nouveau les origines et le développement de toute une partie du vocabulaire.

4. Diez voyait dans frelon, un dérivé de fréle, comme qui dirait: insecte au corps mince: il rattachait en conséquence le synonyme berrichon grelon (grolon) à grêle. — Meyer-Lübke, sans tenir compte de la date moderne du mot, fait remonter frelon à un type ancien germanique ‘horslo, même sens.