LIVRE NEUVIÈME VUES D'ENSEMBLE

Nous venons de passer en revue les noms hypocoristiques donnés aux animaux les plus familiers à l’homme, noms d'amitié pour la plupart d'origine enfantine. Ces appellations, malgré leur nombre considérable, sont loin de former le seul contingent de cette vaste nomenclature de la faune indigène. Pour en constituer le vocabulaire, la langue a puisé à des sources diverses qu’il importe d’examiner à leur tour.

Ces détails, ajoutés aux renseignements qui précèdent, constituent un ensemble qui embrasse, dans ses contours généraux, la plus grande partie de la nomenclature zoologique. On y discerne, à côté et en dehors des noms de la langue générale, qui représentent des vocables héréditaires transmis jusqu’à nous, un groupe imposant de termes hypocoristiques qui n’ont pénétré en littérature que grâce à un travail métaphorique, dont nous avons déjà fait ressortir la fécondité et le pittoresque.

Une fois en possession des différents critères qui en ont motivé le choix, nous tâcherons, par quelques exemples significatifs, d'en suivre l'évolution intégrale. En dernier lieu, nous examinerons un cerlain nombre de problèmes étymologiques.

Nous aurons ainsi fait le tour des principales notions qui se trouvent à la base de cette vaste nomenclature vulgaire. Elle n’a jamais été envisagée jusqu'ici que du point de vue des origines latines ou des apports du dehors. Nous y ajouterons les facteurs indigènes, variés et complexes, qui ont enrichi le vocabulaire national à côté de cette tradition latine et en dehors des divers contacts ethniques.