PREMIÈRE SECTION

En dehors de ses noms hypocoristiques, la faune populaire est représentée par de nombreux appellatifs tirés directement de la nature vivante, du physique même des bêtes domestiques, de leur habitat, de leur reproduction ou d’autres particularités frappantes.

Nous allons passer en revue ces traits multiples et parfois communs à plusieurs espèces. Il importe notamment d’insister sur les rapports mutuels que présentent les cris des animaux les plus différents, particularité qui explique le lien intime unissant parfois des noms zoologiques très divers.

Ces recherches sont ici abordées pour la première fois; mais d'ores et déjà elles se révèlent fécondes et réservent des surprises à l’investigateur. On a trop longtemps supposé l'unité et la simplicité à la base des idiomes vulgaires. Ce qui les domine avant tout, c'est au contraire la complexité et, en second lieu, un manque de contours qui va jusqu'à la confusion. Cet aboutissement n'est point rare et des exemples variés viendront le corroborer.

Ces détails deviennent alors un véritable auxiliaire de la recherche étymologique. Le cadre, ainsi élargi et complété, fera rentrer dans le domaine des créations indigènes nombre de vocables restés obscurs ou sur l’origine desquels on n’a émis que des hypothèses illusoires.

Passons maintenant à l'examen circonstancié de ces divers éléments.