CHAPITRE PREMIER TRAITS PHYSIQUES

Vivant dans l'intimité de l’homme, les animaux ont de bonne heure attiré son attention par maints caractères extérieurs, qui sont devenus par la suite une source féconde d’appellatifs vulgaires.

Béraiz. — La couleur du poil, la robe, a fourni aux parlers populaires une riche nomenclature pour désigner les diverses espèces de bétail. De simples épithètes, ces désignations sont devenues autant d'appellatifs ou sobriquets. Dans le Berry, le bœuf porte des noms comme Blond, Brun, Chamois, Châtin, Grive, Robin, Rouge, etc. !

D'autre part, Robin, qui signifie de poil rougeâtre (sens du mot en Poitou), a successivement passé du bœuf (Berry) au taureau (Normandie, Yonne) et du bélier (Wallonie) au mouton. C’est avec ce dernier sens qu'il est entré dès le xv° siècle ? dans la langue littéraire.

Dans le Midi, on appelle mascaret un bœuf de couleur bai brun, et rouart, un bœuf un peu âgé qu'on engraisse, proprement de couleur roussâtre.

Le lorrain gaille, chèvre, signifie proprement bariolé (Berry, gaillard, bœuf surtout de couleur blanche), pendant du lorrain wairé, laureau, qui est le moy. fr. guarré. bigarré. Le poitevin burea, mouton, signifie proprement brun, la toison blanche ayant des taches noirâtres (cf. Poit. bur, sombre, en parlant d’un chien, d’une étoffe, du temps).

Porc. — Plusieurs des noms vulgaires du porc sont tirés de particularités physiques, à savoir:

1° Du boutoir (avec lequel le cochon fouille le sol pour y chercher la nourriture): Guernes. couturier, cochon (anc. fr. couturer,

4. Ce dernier nom, sous sa forme diminutive (usuelle aujourd'hui dans le Poitou, Bas-Maine, etc.), figure déjà dans Aucassin et Nicolelte, str. xxiv: Le mellor de mes bues,

Roget.… 2. Dans le Mystère de la Passion de Gréban, v. 4799.

sillonner la terre), et fouilleau, le plus petit de la ventrée; prov. Jfousin fouseire. cochon, proprement celui qui fouille !.

2 Des défenses ou dents tranchantes du sanglier (appelées en-: core broche. dagues. limes): wall. daille. sanglier (de l'anc. fr. et dial. daille. faux), Pas-de-Cal. dale. verrat ; cf. mire. sanglier dont les défenses sont recourbées par la vieillesse, du moy. fr. mires, défenses de sanglier (Cotgrave).

3 De la graisse ferme qu'il porte entre chair et peau: Berry, lard, cochon gras’; Genève, ar. porc engraissé; inversement, anc. fr. bacon, chair de porc salé, flèche de lard (prov. bacoun, porc gras, lard entier), du holl. bac, cochon.

4° De sa peau : Forez, pella. truie (Sav. peleira).

5° De sa robe (bariolée, grisâlre ou gris noirâtre, dans le Midi): Genève, bête nuire, prov. bestio negro(cf. fr. bête noire, sanglier au dessus de six mois); Metz, russon verrat (« roussâtre »); Ariège, marello, truie mère, suivant l'Atlas (« noirâtre »); Poit. mirole, truie (Morv. mire, bariolé), et prov. ragat, cochon salé, proprement rayé.

6° Des soies ou poils raides qui couvrent son dos et son cou * : prov. puilo lruie, répondant à l'esp. cerda, lruie (et soie de porcelet), esp., port. cerdo, cochon et crin de porc.

C'est une de ses particularités spécifiques, la graisse, qui explique les noms franco-provençaux du porc : calha. caya. Provence, truie (Lyon. caille, nasc. cayon, cochon). Ce sont là à proprement parler les noms méridionaux de la caille (ca/ha). La caille est fort grasse. surtout à la fin de l’automne : « gras comme une caille » est une locution synonyme de « gras comme un cochon ».

STRIGIENS. — Certains noms d'oiseaux nocturnes se rattachent à des traits extérieurs.

Les aigrettes qui surmontent la tête de plusieurs espèces leur donnent l'apparence d'oiseaux cornus: fr. correrotte, hibou, terme moderne d'origine dialectlale, répondant au prov. chot banu, petit duc, proprement hibou cornu, et à l'anc. fr. (auj. wallon) cacornu, hibou, ou chat cornu, comme on lit dans Eustache Deschamps (t. VIII, p: 65). En Provence, mounegueto (« nonnaïn ») désigne la chevêche, à cause du plumage serré qui couvre sa tête.

Ou encore l'apparence d'oiseaux huppés : Bresse, cheupran, hibou (cf. cheupe. huppe); Vosges, chuperon, à côté de huperon, wall. houperalle ; Sav. loppaz, petit duc (cf. Genève, luppe, huppe).

Leur large face semble la caricature de celle de l’homme: le picard (Saint-Pol) jeune homme. grand duc, répond au napolitain facciommo, hibou (« à la face humaine »).

4. Cf. lat. scrofa et gr. ÿpouvpic, truie, sanscrit bhâdara, porc (« qui fouille la terre »)}, appellations qui traduisent la même image.

2. Cf. bas-lat. lardum, (« porcus saginatus, ustulatus et salitus »), et Loiret, larre, truie (Rolland, t. V, p. 216).