A savoir

4° Bon mot, trait satirique (chez Des Périers), amusement, jeu d'esprit, dans Rabelais (1. IV, ch. Lu).

2° Sobriquet, c'est-à-dire nom de moquerie, dans les patois (Berry, Maine, etc.).

3° Dans la langue moderne: conte à dormir debout, propos vide de sens.

« sobriquet », sornette trouve son pendant dans le gascon chafre, sobriquel !, proprement brou de noix : le surnom est comparé à la coque, à l'enveloppe verte de la noix (cf. en provençal, escalh, écale el sobriquet).

Le verbe sorner, dont le sens premier d’ « éplucher », encore vivace dans les palois de l’Ouest (Maine, etc.), a de bonne heure passé à l’acception figurée de « plaisanter, railler », qu’on lit déjà dans la Farce de Pathelin (éd. Jacob, p. 54):

Dictes, je vous prie sans sorner.…

Henri Estienne regreltait celle ancienne métaphore parmi le « grand nombre de beaux mots que nous avons perdus » #. Ce verbe persiste dans le Morvan avec son acception matérielle: çorner, châtrer, répondant à cerner, ouvrir les noix verles non encore mûres, les séparer de leur coque pour en faire des cerneaux ?.

Le sens d'écaler ou de détacher par une entaille circulaire la noix de sa coque a produit, en outre, les métaphores :

1° Ouvrir en élargissant :

Ecaler, Maine et Poitou, dépouiller une noix de son brou, et écarter les jambes, à côté du morvandeau écaillé, celui qui a ee jambes écartées.

Ecarquiller les jambes ou les yeux (les deux dans Palsgrave), à côté de « escartiller les jambes » (de la Satyre Ménippée), cette dernière encore vivace dans les Deux-Sèvres, Berry, etc., l’une et l’autre formes remontant au primitif carquille ou cartille, coquille de noix ou d'œuf.

2° Fendre, briser, rompre (cf. écaler, dégarnirde l'écale et se fendre en lames minces, en parlant d’une pièce de bois):

Cobe, anc. fr. et dial. (Poitou, etc.), bosse, contusion, proprement noix cobe ou gobe, dont la coque est fortement bossuée, d’où cobir, écacher, meurtrir, à côlé de cobuer, gobuer, égobuer, enlever les herbes et les broussailles d’un terrain (proprement écaler), formes particulières aux patois de l'Ouest (d’où le fr. écobuer, xvirr° siècle).

Coffer, coffir, Maine, écraser, froisser, frapper (de coffe, coque de noix).

Escaffer, déchirer, meurtrir, acception générale en ancien français, restreinte dans la langue moderne, où écaffer a l’acception de fendre une tige d'osier.

3° Eclater de colère ou de rire: prov. cacald, rire aux éclats (de

4. Cf. Montluc, Commentaires, t. III, p. 501: « Bertrand auquel par chafre je donnay le nom de Peyrot. ».